Хенцины, западно-центральная провинция Польши.

В колонне из нескольких сотен солдат Герберт Шмиц напевал только что выученную мелодию:

«Польша вечно, вечно стойка!

Покамест жив я,

Что враг отсюда ни отнимет —

Всё саблей возвращу!

Вперёд же, Костюшко…»

То была знаменитая «Польша никогда не погибнет» — будущий польский гимн. Только на сей раз автор, Юзеф Выбицкий, нарёк её «Польша вечно стойка», и слова вроде «погибели» из неё исчезли.

В истории, известной Жозефу, русские уже стояли под стенами Варшавы. Но сейчас польская оборона всё ещё держалась на восточных рубежах.

Шмиц шагал в такт полковому барабану, а пальцы его в кармане теребили письмо.

То было послание от старшего брата, присланное на прошлой неделе. Брат писал, что его полк уже выступает к Польше и вскорости они, верно, свидится и вместе вступят в святую Крестовую войну.

Хм, его брат Морт Шмиц служил капитаном в австрийском Имперском Карпатском полку.

Но офицерский чин и связывал его по рукам.

Сам Герберт Шмиц ещё полмесяца тому покинул родной Новы-Сонч и явился в Польшу, где немедля получил чин сержанта в «Святом Крестоносном легионе» и теперь шёл прямо на поле боя.

А брат только-только выступил.

Глядишь, когда брат наконец столкнётся с русскими, сам он уже дослужится до чина, равного братниному.

Герберт Шмиц мечтательно улыбнулся. Крестовый поход — сколь же возвышенное, сколь романтическое переживание!

Войско отошло уже далеко и, судя по всему, находилось где-то в дальних предместьях Варшавы, когда сзади колонну нагнало несколько всадников. Польский майор громко кричал:

— Стойте! Стойте!

Командир отряда майор Фикотт немедля подал знак горнисту, и барабанный бой, сбившись, неуклюже переменился. Солдаты остановились.

Польский майор скороговоркой обменялся с Фикоттом несколькими словами, и лицо последнего вмиг сделалось серо-зелёным. Поколебавшись мгновение, он вскочил на большой, в полчеловеческого роста валун и громко, по-немецки, произнёс:

— Слушать всем! Майор Шарль Трок имеет нечто сообщить вам.

Все офицеры и солдаты разом обернулись к нему.

Трок взволнованно проговорил что-то по-польски.

Фикотт нахмурился, но немедля перевёл:

— К величайшему сожалению, Его Величество наш император… кхм… несколько дней тому объявил Польше войну.

Среди солдат мгновенно поднялся ропот.

Герберт Шмиц, отказываясь верить, громко переспросил:

— Господин майор, вы сказали «войну»? Я не ослышался — не «союз»?

— Именно так. Войну, — кивнул Фикотт и вполголоса выругался: — Мерзость. Точно дерьмо собачье.

Майор Трок продолжал:

— В настоящую минуту двадцать пять тысяч австрийского войска уже проходят через Новы-Сонч. Ожидается, что через четыре-семь дней они начнут наступление на Краков.

Фикотт с мрачным видом переводил.

А его отряд уже взорвался криками:

— За что вы вторгаетесь в Польшу?!

— Уж верно, это не воля Его Величества короля!

— Какой подлец осмелился подать руку русской ереси?!

— Так-то вы платите друзьям, что помогли вам отстоять Вену?!

Этот отряд состоял из добровольцев, что явились из Австрии на помощь польскому Крестовому походу. Они были свято уверены, что австрийское правительство пошлёт войска сражаться бок о бок с поляками против русских. Никто из них не ожидал услышать такую весть.

Трок сперва отвесил всем глубокий поклон и лишь потом заговорил:

— Краков почти не имеет гарнизона. Мы никак не ждали, что Вена ударит на него.

А потому Варшава вынуждена бросить все наличные силы к Кракову. И вы, — вы здесь самый боеспособный, самый опытный отряд. От имени Его Величества короля я молю вас: помогите нам оборонять Краков.

Ради самого Господа!

Герберт Шмиц с помрачневшим лицом выступил на несколько шагов вперёд и громко произнёс:

— Я иду!

Немедленно подхватили и другие:

— Я тоже.

— И я хочу проучить этих глупцов!

— И я…

Полчаса спустя этот отряд в восемьсот с лишним штыков, повернув на юго-запад, скорым маршем двинулся к Кракову.

.....

Краков.

К югу от серебряных рудников Тарновске-Гуры, предместье Чебиня.

Австрийский канонир с видимой неохотою вогнал ядро в жерло. Заряжающий для вида ткнул прибойником, и запальщик поднёс фитиль.

Грохнул выстрел. Ядро описало дугу и ушло в кусты на восточной стороне.

Батарейный командир проводил его в подзорную трубу, но не стал бранить наводчика, а попросту уселся на зарядный ящик, предоставив подчинённым действовать как вздумается.

Да, лишь перейдя польскую границу, солдаты узнали, что им предстоит бить поляков.

А до того все нижние чины, кроме старших офицеров, полагали, что идут на восток Польши — драться с русскими.

Очень скоро на батарею в качестве надзирателей примчались конвойцы генерала Вурмзера.

Восемь орудий грохотали целое утро, но лишь одно-единственное ядро угодило в польскую позицию. Генерал был в бешенстве.

Хм, того несчастливца, чьё ядро всё же попало в цель, перед тем товарищи жестоко корили. Впрочем, и его вины особой не было: просто плохо навёл, и всё тут.

Лишь после того, как нескольких канониров выпороли, в польской позиции наконец-то образовалась брешь.

Тогда Вурмзер лично повёл Имперский гренадерский батальон и первым ворвался в польскую линию.

Польские солдаты, одетые кто во что горазд, быстро подались назад и оставили городишко целиком.

Вурмзер, глядя в трубу на происходившее, приказал коннице преследовать.

Он изначально не ждал почти никакого сопротивления: по всем прикидкам, польских солдат в Кракове было от силы несколько сотен.

Но перед городишком его встретило не менее двух тысяч штыков.

— Генерал, это, судя по всему, просто сброд, наспех собранный поляками, — адъютант тоже опустил подзорную трубу. — Завтра, надо думать, мы уже сможем занять серебряные копи.

Вурмзер кивнул:

— Прикажите войскам входить в город. Тамошние заведения поднимут солдатам дух.

Сегодняшним боем он был до крайности недоволен. Имперский Германский пехотный полк дважды ходил в атаку, и оба раза этот сброд отбросил его назад.

Прошло около часу. Он как раз обсуждал со штабными, как быстрее взять под контроль весь Краков, когда издали донеслись пушечные выстрелы.

Он нахмурился. Он не отдавал приказа артиллерии участвовать в преследовании. С чего бы пушкам бить так далеко впереди?

Немного погодя примчались двое конных и в панике доложили:

— Генерал! Майор Морлет попал в засаду к западу от города! Три эскадрона рассеяны…

Вурмзер застыл и уже готов был приказать стягивать силы обратно, как явились новые конные егеря с известием, что на левом фланге замечены неприятельские всадники.

У этого сброда есть ещё и конница?!

Вурмзеру вдруг стало очень не по себе.

И предчувствие его вполне оправдалось.

На другой день под Чебинем разгорелся жестокий, упорный бой.

Вурмзер никак не ожидал, что здесь окажется свыше двух тысяч восьмисот польских солдат.

Точнее сказать, лишь восемьсот с лишним из них были наёмниками, призванными из Италии и Швейцарии. Остальные же состояли из рудничных патрулей и — вооружённых горняков.

(Конец главы)