— Пся крев! Не отдадим наш рудник!

У каменного водостока на восточной стороне Чебиня старый шахтёр Витя вскинул ружьё и выстрелил в серо-белые мундиры австрийских солдат вдалеке.

Он двадцать с лишним лет горбатился под землёй и никогда не думал, что настанет день, когда ему придётся убивать на поле боя.

Но он и его товарищи делали это отменно.

С того дня, как австрийцы вступили в Краков, минуло уже полмесяца с лишним, а Чебиня всё ещё почти наполовину оставалась в руках Умянской горной компании.

Если кто-то и сомневался в боевом духе этих вооружённых шахтёров, действительность безжалостно отвесила бы ему несколько звонких оплеух.

По правде сказать, эти горняки были преисполнены решимости оборонять Краков даже крепче, чем иные солдаты.

Прежде они едва сводили концы с концами. Стоило заболеть или получить увечье — и семья голодала.

Но после того, как французские вкладчики привезли сюда самые передовые паровые машины, добыча серебра возросла многократно, а с нею круто поднялось и их жалованье. Вдобавок компания дала им недурные пособия.

Теперь они не только не знали голода, но и по два-три раза в неделю ели мясо. Новая одежда, мебель и прочее тоже перестали быть пустой мечтой.

Если человек всю жизнь терпел нужду, это ещё куда ни шло, но, раз вкусив доброй доли, он уже ни за что — даже под страхом смерти — не захочет возвращаться вспять.

Да, «под страхом смерти» в самом прямом, телесном смысле.

И когда они прослышали, что австрийцы идут отнимать у них серебряный рудник, никто никого не созывал — они собрались сами, сжимая в руках те самые кремнёвые ружья, что получили ещё против «разбойничьей шайки», и объявили, что будут стоять насмерть.

Две сотни австрийских солдат перед ними были ещё в девяноста с лишним шагах, то есть почти вне досягаемости ружейного огня.

Но после первого же залпа они, точно под ударом пушечного ядра, в панике повернули и кинулись вспять. Иные побросали даже собственные ружья [прим. 1].

Дело было не в меткости шахтёров, а в том, что дух австрийцев упал до крайности. Никто не желал подставлять грудь под пулю ради этой бессмысленной войны.

— Враг отходит! Прекратить огонь! — выкрикнул шахтёрский десятник.

Позиция у водостока немедленно стихла.

У этих шахтёров имелось одно великое достоинство: они умели слушаться команд. В горном деле — смертельно опасном ремесле — тот, кто не повинуется старшему, обыкновенно не живёт долго.

— Трусы! — сын старого Вити, загоняя шомпол, презрительно усмехнулся.

Со всех сторон подхватили товарищи:

— И то! В этот раз они даже не добежали до того рубежа, что в прошлый.

— Вон тот кустарник — верно, рубеж, который им вовек не переступить…

Вдруг десятник заорал:

— Берегись! Опять прут!

Старый Витя глянул без особой тревоги и увидел, что на них, держа плотный строй, под барабанный бой надвигается более трёхсот австрийских солдат.

Позади них, в бело-зелёных мундирах, шло несколько десятков офицеров.

А ещё дальше — сам генерал Вурмзер со своим штабом.

Австрийский полководец вынужден был лично прибыть на передовую и надзирать за атакой батальонного масштаба.

Притом с отменною осторожностью он бросил против горстки людей почти десятикратные силы: у водостока держалось лишь около сорока шахтёров.

Австрийцев гнали вперёд, пока они не оказались менее чем в сорока шагах, и тогда под яростную брань офицеров солдаты вскинули ружья.

Горняки палили изо всех сил, но их было чересчур мало, чтобы нанести врагу серьёзный урон.

Прежнее бегство австрийцев при первом выстреле объяснялось вовсе не их меткостью.

— Пли!!! — гаркнул австрийский майор.

Под взорами заградительного отряда солдаты трёх рот нехотя спустили курки.

Густая волна свинца пронеслась над городишком, и почти половина шахтёров с глухими стонами была опрокинута наземь.

Огромное численное превосходство австрийцев делало своё дело: когда начинался настоящий огневой бой, горнякам было не устоять.

Десятник, зажимая простреленную руку, просипел:

— Отходим! К ювелирной лавке!

Старый Витя рывком поднял сына и вместе с товарищами побежал на север.

За спиной опять хлестнули выстрелы. Обернувшись, он увидел, что десятник с ружьём в единственной уцелевшей руке всё так же стоит у водостока и не двигается.

Пригнув голову, Витя с остальными добрался до ювелирной лавки и увидел, что и здешние наёмники ведут яростную перестрелку с австрийцами.

И врагов опять было в несколько раз больше.

Да, хотя дух австрийской армии был низок, Вурмзер, как опытный боевой офицер, заметив повальное уклонение от боя, немедля произвёл перегруппировку, на которую ушло полмесяца.

Он рассредоточил всю армию вокруг Чебиня и свёл её в батальонные боевые группы. Свою собственную гвардию он поставил бок о бок с батальонными командирами, дав им право без суда расстреливать любого, кто попятится.

А сам принялся беспрестанно объезжать поле боя.

Под таким-то беспощадным гнётом после пятидневных ожесточённых боёв двадцатитысячная австрийская армия наконец вышибла защитников горной компании из Чебиня.

Со всех сторон гремели выстрелы. Старый Витя, рискуя головой, вскарабкался на крышу двухэтажного домика и оттуда наконец разглядел знамя патруля компании.

Спрыгнув из окна, он крикнул сотне столпившихся внизу горняков:

— У цветочной лавки госпожи Малюш! Живо!

Когда они добежали до лавки, то услышали, как начальник патруля Макавский говорил одному из наёмных офицеров:

— Враг слишком силён. Придётся отходить в горы, к Тарновске-Гурам.

И старый Витя повёл сына вместе с патрулём на северо-запад.

Но впереди уже гремели выстрелы.

Макавский подскакал к ним и громко крикнул:

— Впереди австрийский заслон! Всем — на восток!

Старый Витя встревоженно кивнул и бросил сыну:

— Наверное, он говорит про ту тропку у промывочного пруда. Оттуда тоже можно уйти в горы.

Голый рудник, по чести, был не слишком пригоден для обороны.

Но сейчас иного выбора у них не оставалось.

Цепь наёмников прикрывала отход. Отряды горной компании уже видели впереди промывочный пруд, как вдруг оттуда рявкнули пушки.

С воем пронеслось ядро и начисто перебило ствол дерева в десятке шагов от старого Вити. Во все стороны брызнули щепки.

Макавский помертвел лицом:

— И здесь враг!

Но с фланга напирали главные австрийские силы, а сзади тоже был неприятель. Не успей они уйти в горы — их бы окружили и передавили здесь же.

Вурмзер, допросив нескольких схваченных местных жителей, уже знал все окрестные тропы и загодя перекрыл их.

Австрийские солдаты при всей своей неохоте драться, видя бегущих на них поляков, волей-неволей открывали огонь.

Макавский выхватил саблю и вскричал:

— За мной! Вперёд!

Горняки ответили дружным рёвом:

— Не робеть! Это наш рудник!

— Никому не остановить нас! Все вперёд!

Старый Витя под бой барабана двинулся прямо на австрийскую пехотную линию, что перегородила путь у промывочного пруда, и, рванув сына за плечо, намертво заслонил его собою.

Рядом то и дело взлетали кровавые брызги. Один за другим валились товарищи, но барабан не смолкал, и люди всё шли и шли, пока уже в упор не разглядели огненные вспышки австрийских стволов.

[прим. 1] Наступающие австрийские солдаты.

Стефан: «Янош! Эй, Янош!»

Янош: «Чего? Стефан, ты меня?»

«Приятель, до польских позиций ещё девяносто шагов. Ты меня понимаешь».

«Поворачиваем назад? Или ещё пальнуть для вида?»

«Нет-нет, мы не „назад“. Мы — разбиты! Тц-тц!» — рядовой Стефан прищёлкнул языком, мотнул головой назад и заголосил: «О-о-о-о!!! Бежим! У поляков пушки!!! Господа офицеры, отступаем! Бросай всё! Их огонь слишком силён!!!»

«Ха-ха, ну ты и ловок!»

Глядя на расхлябанный строй, австрийский комбат виконт Карой с трудом подавил рвущийся из груди хохот, взмахнул рукой и закричал: «Отходить! Скорее отходить! К чёрту оружие! Ха… ха-ха-ха… кхм! Хм-хм! Бегом, ребятушки!»

Австрийцы дружно кинулись вспять, побросав ружья, и на бегу орали так, словно потерпели сокрушительный разгром. Один «трусливый» и «растяпа»-лейтенант даже в панике «потерял» карту расположения всего корпуса.

Ах ты, Боже мой…

— Из сочинения досточтимого господина Линь Цзяэрши.

(Конец главы)