Наконец в ушах раздалась команда: «Целься! Пли!»

Старый Витя вместе с сыном вскинули ружья и выстрелили в стоявших напротив австрийцев.

Однако строя у них почти не было, и залп вышел до крайности нестройным. На австрийской линии упало лишь с десяток человек.

Зато швейцарские наёмники внезапно развернули свою колонну и в упор уложили несколько десятков врагов.

Макавский немедля указал туда и закричал:

— Бить всем в то место!

Держитесь! Ради рудника! Ради Польши!

Старый Витя кивнул сыну, и они стали пробиваться к пролому в неприятельском строю, на ходу заряжая, стреляя и снова продвигаясь вперёд.

Он всё время хмурился и в душе молился, чтобы пуля миновала его самого, и ещё — чтобы пули, летевшие в сына, обратились на него.

Потом он припомнил, как отрадно жилось им в этот год дома: белый хлеб, намазанный маслом, девица из дома Донардов, что приглянулась сыну.

Если нынче удастся прогнать захватчиков, они смогут и помолвку сладить.

Он ускорил шаг и, лишь очутившись в полусотне шагов от врага, резко остановился и спустил курок.

Впереди брызнуло алым — он попал в того австрийца.

Оглянулся на сына и с тем же хладнокровием принялся заряжать.

Мимо ушей то и дело свистели пули, но его молитвы, казалось, действовали — он всё ещё оставался невредим.

Ещё несколько шагов, ружьё вскинуто, выстрел.

Товарищей вокруг становилось всё меньше. В голове у него образовалась совершенная пустота, и только одна мысль билась в ней: нельзя бежать.

— А-а! — раздался сзади вскрик младшего Вити.

Сердце старика сжалось. Он обернулся и увидел, что сын, весь в земле, уже поднимается на ноги; видимых ран на нём не было.

— Я цел! — крикнул младший Витя, вскидывая ружьё. — Споткнулся.

Старый Витя едва не разрыдался. Стиснув зубы, он сделал ещё несколько шагов и оказался почти вплотную к австрийской линии.

Мимо него вдруг пробежало несколько патрульных, и среди них он с изумлением увидел самого Макавского.

— Марек, не отставай! — крикнул он сыну. — Ещё немного — и прорвёмся!

Младший Витя уже бежал следом за Макавским.

Десятки людей разом спустили курки, и пролом в австрийской линии немедленно расширился.

Рядом упал сражённый патрульный, и кровь потекла под ноги старому Вите. С дрожью в руках он вытащил пороховницу и стал засыпать заряд, каждое мгновение ожидая, что следующая пуля войдёт уже в его собственное тело.

Но тут австрийцы напротив разразились криками и, повернувшись, кинулись прочь.

Оказалось, что последний выстрел старого Вити сразил того самого, кто стоял за линией в бело-зелёном мундире.

Паника разлилась мгновенно. Не прошло и трёх минут, как вся австрийская пехотная линия рассыпалась. Заградительный отряд был бессилен перед полутора тысячами бегущих солдат и, чтобы не быть затоптанным, сам присоединился к бегству.

Ещё несколько разрозненных выстрелов — и поле стихло.

Макавский выступил из порохового дыма и, вздымая ружьё, в исступлении выкрикнул:

— Мы победили! Мы отбросили их!

Кто-то из горняков плакал:

— Я… я не умер! У-у…

— Антоний, ты цел?

— Трусы! Они побежали!

— Да! Победа! Победа!

Старый Витя обвёл взглядом усеянную телами землю, но скорби в нём не было. Он лишь крепко прижал сына к груди.

По правде, в этой атаке горная компания потеряла до четырёхсот человек убитыми, а австрийцы — лишь сотню с небольшим.

Но поляки со своим грубым, мужицким огнём стояли твёрдо и не выказывали ни тени колебаний.

А надломленный дух австрийцев вновь не выдержал, и они рухнули.

Макавский опять возвысил голос:

— Барабанщик! Все сюда! И знаменосец — живо! Стройся! Надо скорее уходить в горы!

Наёмники и горняки со всех сторон стягивались к нему, кое-как выровнялись и двинулись за Макавским в обход промывочного пруда. Узкая тропа была уже перед ними.

Но тут впереди раздался мерный бой полковых барабанов.

Порыв ветра сдёрнул пелену порохового дыма, и все люди горной компании застыли как вкопанные.

В двухстах шагах перед ними стояла ещё одна длинная, бело-серая живая стена и безмолвно глядела на них.

Со всей очевидностью, Вурмзер, пользуясь численным перевесом, выставил не один рубеж.

Во рту у старого Вити сделалось горько. Он метнул взгляд на сына и молча стал заряжать ружьё.

Макавский глубоко вдохнул, принял знамя из рук знаменосца и встал впереди строя:

— За мной! Мы можем выиграть ещё один раз!

В душе он понимал: только что отгремевшая схватка вычерпала у людей все силы и весь дух. Дай им несколько часов отдыха, они, быть может, и впрямь прорвались бы сквозь эту преграду.

Но сейчас они, скорее всего, полягут все до единого у подножия Тарновске-Гур.

Наёмники попятились. Как ни высоки были посулы горной компании, при таком обороте победы не видать, а умирать они не хотели.

Но горняки один за другим смыкались вокруг Макавского. Барабаны снова забили. Неровным, разбитым строем они медленно двинулись на австрийцев.

Здесь был их дом. Здесь была их шахта. Если не они — то кто же?

Вскоре тысяча с лишним горняков вступила в полосу досягаемости австрийской пехотной линии.

Австрийские солдаты с каким-то недоумением глядели на этих чёрных от копоти, израненных поляков и на мгновение даже забыли стрелять.

Но Макавский уже скомандовал:

— Целься! Пли!

Горняки дали залп, перезарядили и с прежнею неколебимостью шагнули вперёд.

Старый Витя на ходу крестился и шептал:

— Господи! Пошли милость Свою…

Не то почудилось ему, не то впрямь — но встречный австрийский огонь словно бы сделался много слабее прежнего.

А когда по команде Макавского они остановились и дали дружный залп, в австрийской линии вдруг побежали трещины.

Австрийцы в ужасе кричали и бросались врассыпную.

И, точно обезумев, многие из них с перепугу бежали прямо на горняцкий строй, где их одного за другим клали пулями.

Младший Витя придвинулся к отцу и указал вперёд:

— Отец! Мне сдаётся, там, дальше, тоже стреляют.

Через десяток с лишним минут австрийские солдаты, под ошеломлёнными взглядами шахтёров, начали бросать оружие и опускаться на колени.

А затем из дыма за их спинами выступили люди с оружием, одетые кто во что.

— Подмога! — Макавский взмахнул рукою и крикнул: — Мы — повстанцы Умянской горной компании! Да благословит вас Бог! Кто вы?!

С той стороны ответили по-немецки.

Потом кто-то на ломаном польском языке прокричал:

— Мы — добровольцы из Нового Сонча! Крестоносцы!

Стороны осторожно сошлись, и, когда майор Фикотт предъявил грамоту, выданную польским правительством, Макавский наконец перевёл дух.

— Слава Господу!

— Да здравствуют крестоносцы!

— Вы-то и есть настоящие австрийцы!

Пока горняки, обнимая добровольцев, не помнили себя от радости, майор Фикотт вдруг нахмурился и прислушался к югу.

Оттуда доносился звук, похожий на частый стук ливня по кровле.

То была конница!

(Конец главы)