У промывочного пруда все горняки погрузились в молчание.

Вдалеке громовый стук копыт, точно молот, бил в самое сердце каждого.

Макавский обернулся на узкую горную тропу позади — по ней могли пройти лишь двое-трое в ряд. А горняков и добровольцев вместе набралось до двух тысяч. Чтобы всем уйти в горы, требовалось по крайней мере полчаса.

Австрийская кавалерия не дала бы им этого времени.

Он вздохнул и через переводчика обрисовал положение майору Фикотту, а затем прибавил:

— Похоже, нам сперва придётся отбросить этих конников.

Фикотт нахмурился и обвёл взглядом до предела измученных, израненных горняков:

— Вам нужен отдых. Уходите сперва в горы. Я задержу их здесь.

— Да разве так можно? Вы только что спасли нас…

— Не болтайте лишнего, сейчас вы всё равно не бойцы, — Фикотт хлопнул его по плечу и, потупившись, прибавил: — Прошу вас, поверьте, это не воля Его Величества императора. Простите его.

С этими словами он махнул рукою добровольцам и громко скомандовал:

— Стройся! Живо! В три линии, перекрыть горловину! Неприятель будет здесь минут через десять, не позже!

Макавский помедлил мгновение и с глубоким поклоном отступил, а затем приказал тем из патрульных, кто ещё не был ранен, остаться на подмогу; всем прочим — немедля уходить в Тарновске-Гуры.

Старый Витя прикинул на глаз число добровольцев, вздохнул, сдёрнул с плеч свою серо-зелёную куртку, что носил всего месяц, и сунул её в руки сына:

— Я ещё раньше говорил твоей матери, что портной Милоч дерёт втридорога, и велел отказаться. Да она и слушать не стала.

Вот теперь выходит, что права-то была она. В горах, верно, будет холодно. Надень.

Младший Витя в недоумении принял куртку и уже хотел было спросить, но увидел, что отец повернулся, шагнул к Макавскому и громко произнёс:

— Господин начальник! У меня ещё достанет сил. И зарядов при себе довольно.

Тот кивнул и знаком велел ему встать в ряды патрульных.

— Отец… — младший Витя рванулся было следом, но отец таким яростным взглядом остановил его, что он замер на месте.

Горняки и наёмники потянулись извилистой тропою в гору. Восемьсот добровольцев под командою офицеров строились у промывочного пруда.

Один из прежде взятых в плен австрийских канониров осторожно поднял голову и, кивнув стоявшему над ним добровольцу куда-то вбок, негромко проговорил:

— Того… та пушка… может, ещё и стрельнёт.

По уставу канонир перед отступлением или сдачею обязан был забить гвоздь в запал, чтобы орудие не досталось врагу. Но этот, кажется, уставного не исполнил.

Вскоре в виду у Фикотта появилось до пятисот-шестисот австрийских гусар.

За спиною добровольцев ухнула пушка. Ядро пронеслось над головами австрийской конницы, и те невольно втянули головы в плечи.

Добровольцы были по большей части из мелких дворян да купцов и с пушками управлялись не слишком ловко.

Гусары дали свист, но не пошли напролом на щетину штыков, а пронеслись вдоль фронта и дали залп из коротких карабинов.

Австрийский кавалерийский начальник обернулся, оглядел построение добровольцев, описал круг и повёл своих ко второму заходу, метя в самое слабое место.

Фикотт двинул туда резерв и приказал задним шеренгам вести беглый огонь.

Пушка тем временем успела зарядиться картечью и в упор ударила по конной массе.

На сей раз рассыпной чугун наконец собрал урожай: трое всадников вылетели из сёдел, и кровь плеснула далеко окрест.

Но то был, судя по всему, отборный отряд из корпуса Вурмзера. Гусары даже не замедлили хода, вихрем пронеслись мимо намеченного рубежа и посекли ряды добровольцев, внося сумятицу.

Так, налёт за налётом — пять или шесть раз, — строй добровольцев покривился, и на самом выступе восточного края осталось лишь десяток с небольшим солдат.

Не будь пушки, этот край уже был бы прорван.

Кавалерийский начальник немедля учуял брешь. Он даже не дал людям перезарядить, а с ходу развернул отряд в остриё и ринулся туда.

— Виктор! Затыкай левый фланг! — Фикотт уже стоял у самого строя и кричал: — И пушку — тоже туда!

Два гусарских взвода пронеслись мимо выдавшихся вперёд добровольцев, и сабли в один взмах смели нескольких солдат.

Конные заложили вправо. Следующий взвод, уже нацеленный в образовавшуюся прореху, с воем обрушился туда.

Грохнула пушка. Четверых передних всадников разворотило в клочья, но задние, перемахнув через их останки, всею грудью ударили в пехоту.

Десяток коней вместе с седоками покатились кубарем, но ещё трое или четверо гусар были уже в нескольких шагах.

А перед ними стояло лишь двое добровольцев с выставленными штыками.

Сзади треснули выстрелы — то подоспели люди Виктора, но они находились ещё в шестидесяти с лишним шагах и стреляли на бегу. А с той стороны уже трогалась третья волна кавалерии.

Герберт Шмиц дрожал всем телом. В голове у него не было ни единой мысли; он лишь мёртвой хваткой сжимал ружьё и ждал — то ли конь налетит на его штык, то ли сабля обрушится на него самого.

Всадник чёрною тенью, обдав ветром, ловко обошёл его штык, но холодно блеснувший клинок замер в воздухе.

— Герберт?! Ты?! — голос всадника дрожал.

Герберт Шмиц поднял глаза и в солнечном свете увидел лицо собственного брата.

— Брат?!

— Прочь! Ты погибнешь!

— Нет!

Морт Шмиц в отчаянии прохрипел:

— Болван! Это же измена!

Герберт Шмиц заорал ещё громче:

— Нет! Это ты — изменник! Ты изменил и Господу!

— Я… ты… Его Величество император… — Морт Шмиц снова занёс саблю, и лицо его, белое как известь, почти исказилось судорогой. — Уйди же с дороги!

— Я… стыжусь тебя! — Герберт Шмиц до побелевших пальцев сжал цевьё.

За строем опять ударили ружья, и двое гусар рядом с Мортом Шмицем вмиг обвисли в сёдлах.

Командир кавалерии вдалеке проорал с яростью:

— Шмиц! Убей его!

Стоит исчезнуть последним двум пехотинцам — и следующие всадники врежутся в брешь, а потом, раздирая фланги, перемелют всех этих «поляков» до единого.

Но сабля Морта Шмица словно вмёрзла в лёд.

В ушах у него стояло лишь одно: «Стыжусь тебя». Он уже не знал, кому хранить верность — Его Величеству императору или тому тихому голосу, что ещё звучал где-то в глубине души.

Копыта за спиною приближались.

Вдруг сбоку, чуть сзади, коротко грохнуло. Шею Герберта Шмица разорвало свинцом, и он опрокинулся навзничь.

— Не-е-ет!!! — Морт Шмиц обернулся и увидел, как один из прежде выбитых из седла кавалеристов, припав на колено, держит в руках карабин, и из ствола ещё курится дымок.

Глаза его в единый миг налились кровью. Он развернул коня и ринулся на того стрелявшего.

В самое последнее мгновение, когда остриё уже готово было пронзить гусара, он вдруг зажмурился и разжал пальцы, и сабля со звоном упала наземь…

Этого короткого промедления хватило. Виктор со своими людьми уже достиг разрыва, и несколько десятков штыков разом уставились вперёд.

Благодарность: владыке-союзнику Линь Цзяэрши за щедрый взнос в 10 000 стартовых монет! Малый автор поистине бесконечно тронут вашей давней поддержкой и любовью. Это вы даёте мне веру, что у усердного пера всегда найдётся понимающий читатель! Люблю вас, муа-муа! В будущем я непременно должен писать для вас больше и чаще! Взрывать главами!

(Конец главы)