Станислав Август поставил на карту всё.

В худшем случае он, Бирак и прочие офицеры станут пленниками русских, а предназначенные для «сдачи» десятки тысяч фузей, тысячи палаток и мундиров достанутся врагу.

Но он решил рискнуть.

Бирак и прежде не отличался выдающимся полководческим даром, и Военный совет уже подумывал о его замене. Если Колезников и впрямь задержит его, оборону Минска немедленно примет другой офицер. А затем по польским войскам разнесётся весть: «Бирак был вероломно захвачен русскими во время переговоров», — и это послужит поднятию боевого духа солдат.

Когда король изложил ему этот замысел, Бирак без малейших колебаний принял опасное поручение.

Что до оружейных припасов, то в предыдущих боях Литовский корпус потерял свыше семи тысяч человек, и большую часть их оружия удалось собрать и вернуть в строй. Так что передача русским десяти тысяч фузей не слишком ослабит боеспособность поляков — оружейная мануфактура в Варшаве быстро восполнит нехватку. Палатки же и мундиры в самом крайнем случае даже не относятся к предметам первой военной необходимости.

Спустя ещё два дня Станислав Август в сопровождении Пьятоли и других сановников с величайшей торжественностью отбыл в Санкт-Петербург — приносить повинную.

На церемонии отъезда толпа польских газетчиков, кипя от показного негодования, вела записи; на какое-то время всё грозило выйти из-под контроля. Однако едва действо завершилось, все эти люди поодиночке разошлись и возвратились в Комитет свободы и безопасности.

Назавтра русские лазутчики раздобыли в удерживаемом поляками Минске местные газеты. На первых полосах красовались подробнейшие репортажи о том, что «король направился в Санкт-Петербург сдаваться». Впрочем, почти весь тираж был немедленно скуплен и изъят людьми из Комитета свободы и безопасности, а немногие ускользнувшие от них экземпляры списывали на «пустые слухи».

Тем временем сам Колезников во главе тысячи с лишним солдат взялся лично препроводить польского короля на аудиенцию к императрице. Главной причиной было то, что Пьятоли как бы невзначай обронил при нём: Морков тоже прослышал о намерении Станислава Августа ехать в Санкт-Петербург. И чтобы Морков, упаси господь, не «перехватил» по дороге лавры капитуляции польского короля, Колезников решил конвоировать его самолично.

Русское наступление тотчас приостановилось, и польские солдаты в Минске получили наконец драгоценную передышку.

Станислав Август сидел в карете и слушал, как русские солдаты снаружи переговариваются: «Нынче к вечеру будем в Витебске». Он помрачнел про себя: «Семь дней минуло. До Варшавы ещё тридцать три». Но продвигались они, кажется, чересчур быстро. Следовало придумать, как бы это исправить…

В тот же вечер обоз, вёзший сдавшегося на милость короля, остановился в поместье к западу от Витебска. Делая вид, будто с живым интересом любуется клумбами, Станислав Август улучил миг, когда русские солдаты отвлеклись, схватил горсть земли и запихнул её в рот.

Вонючая, горькая, тошнотворная кашица ударила в голову, точно мерзостный навоз, но он, крепко зажмурившись, с усилием проглотил её.

После ужина польский король, как и следовало ожидать, слёг с расстройством желудка, а затем начался жар. Поместный врач осмотрел его и определил дизентерию. Всех поваров, причастных к приготовлению ужина, хозяин поместья велел избить едва ли не до полусмерти.

На другой день, глядя на польского короля, которого рвало, слабило и который едва не терял сознание, Колезников вынужден был приказать приостановить движение.

Лишь спустя целую неделю Станислав Август кое-как начал подавать признаки жизни. Сидя в тряской карете и обессиленно глядя в окно, он мысленно подсчитывал: «Четырнадцать дней. До Варшавы ещё двадцать шесть».

Вена. На площади перед дворцом Шёнбрунн кардинал Римской курии Муцарелли, облачённый в пышное церемониальное одеяние и расшитую замысловатыми узорами тиару, стоял на высоком помосте и священным, исполненным достоинства голосом обращался к тысячной толпе верующих. Позади него выстроились одиннадцать архиепископов — по одному от каждой австрийской епархии, — а несколько служек-аколитов непрестанно демонстрировали собранию папские индульгенции, верительные грамоты и зашифрованные печати Римской курии, подтверждая подлинность полномочий самого кардинала.

Голос Муцарелли разносился размеренно:

— …Посему Святой престол никогда и не помышлял вмешиваться в войну меж Польшей и иными державами. Всяческие толки о «крестовом походе» или «священной войне» исходят не от Святого престола и не суть откровение Господне… Да не дерзнёт впредь никто из вас повторять сии кощунственные речи, но да запечатлеет всякий в сердце своём наставления Святого престола…

Засим кардинал принялся вновь обильно ссылаться на Писание и священные тексты, пространно доказывая, почему война Польши с Россией никак не подпадает под определение священной.

В тридцати с лишним метрах от помоста стоял Морт Шмиц. Он глядел вверх, не сводя глаз с этого князя Церкви. Ногти его правой руки, сжатой в кулак, впивались в ладонь. Во взгляде смешались растерянность, скорбь и ярость.

Его брат погиб.

Он скорбел, проплакал несколько дней напролёт, но выбор брата понимал. И даже гордился им.

Откликнуться на внушение Господне, отдать жизнь за священную войну — это святой и славный подвиг. Герберт же ныне, осиянный благодатью Божией, должно быть, вознёсся в рай и вкушает вечное блаженство.

Но тот старый хрыч, что без умолку разглагольствует на помосте, тот, кто именует себя глашатаем Божьей воли, — он ведь клятвенно утверждает, будто Господь не давал никаких откровений о священной войне!

Если так, то за что же умер Герберт?

Ложь? Или глупость?

Нет —

Морт Шмиц с силой рванул себя за волосы, так что на коже выступили кровавые точки. Он мог смириться с гибелью брата, но не мог принять, чтобы она была бессмысленной, лишённой святости!

Нет, Герберт — крестоносец, ведомый Божьим промыслом!

Он сражался за Господа!

Никто не отнимет у него эту славу!

Взгляд Морта Шмица, устремлённый на кардинала, сделался ледяным.

Этот старый хрыч лжёт.

Да, он точно лжёт!

Морт Шмиц знал, что император запретил в армии всякие разговоры о крестовом походе. Наверняка император вступил в сговор с Римской курией и они вместе состряпали эту чудовищную ложь, чтобы бесчестно лишить Герберта заслуженного нимба.

Римская курия давно покрыла себя несмываемым позором. Ради наживы они способны на что угодно — что им стоит солгать?

Растерянность на лице Морта Шмица вмиг исчезла, уступив место стальной решимости. Растолкав людей, он повернулся и зашагал прочь с площади перед Шёнбрунном.

Когда-то он, повинуясь императорскому приказу, уже совершил непотребное, погубившее его брата. Хорошо ещё, что он сам был ранен, сломал левую руку и смог покинуть поле боя.

На сей раз он не допустит новой ошибки.

Он твёрдо решил восстановить справедливость ради брата.

Он разоблачит ложь Римской курии и от имени самого Господа низвергнет заслуженную божественную кару на алчного папу!

Санкт-Петербург.

Зимний дворец.

Екатерина II, следуя за пальцем русского офицера, скользящим по карте, впилась взглядом в точку у Брянска. Лицо её помрачнело до черноты:

— Семнадцать тысяч?! Этот бездарь Морков за столько времени не смог взять Мозырь и к тому же позволил семнадцати тысячам поляков вторгнуться в Брянск!

(Конец главы)