Старейший в зале заседаний фельдмаршал Румянцев обвёл взглядом хранивших мрачное молчание офицеров и, негромко кашлянув, заговорил:

— Ваше Величество, вдоль Оки мы не располагаем сколько-нибудь значительными силами, которые можно было бы перебросить. Если эти поляки продолжат продвигаться на восток, их целями могут стать Калуга, Можайск, Коломна… Остановить их, боюсь, способна лишь Москва.

Екатерина II ледяным тоном отрезала:

— Не тебе мне об этом напоминать. Мне нужны решения — как быть с поляками!

Северный берег Оки был усыпан богатейшими городами. Удар по любому из них обернулся бы для России тяжелейшим уроном. Даже если бы русская армия успешно заняла восточную Польшу, такие потери свели бы всю прибыль от войны наполовину, а то и на две трети.

Румянцев без промедления отозвался:

— Ваше Величество, самый надёжный выход сейчас — вернуть в пределы страны корпус Моркова и полностью истребить этот польский отряд…

— Ни в коем случае! — Екатерина II метнула в него испепеляющий взгляд. — Поляки потому и отважились переправиться через Днепр, что хотят вынудить нас отвести войска. Я не позволю водить себя за нос.

Тут же фаворит императрицы Платон Зубов громогласно поддакнул:

— Боевая мощь поляков не внушает опасений. К тому же их там всего-навсего семнадцать тысяч. Одних только сил внутренних гарнизонов достанет, чтобы покончить с ними.

Фельдмаршал Василий Васильевич Репнин покачал головой:

— Московский гарнизон насчитывает едва ли десять тысяч. Случись ему не разбить поляков — и положение сделается отчаянным. В Санкт-Петербурге и Саратове войск довольно, но они слишком далеко.

К северу от Оки простиралась бескрайняя Восточно-Европейская равнина. Стоило московскому гарнизону потерпеть поражение в полевом сражении — и вся центральная Россия оказалась бы беззащитной перед дулами польских ружей.

По сути, план Румянцева был самым надёжным. Однако отзыв Польского фронта, во-первых, грубо расстроил бы весь ход вторжения и дал бы Польше долгожданную передышку, а во-вторых, переброска крупных соединений туда и обратно сама по себе потребовала бы колоссальных расходов. Россия, пусть и казалась сейчас непобедимой — сначала Османская империя, потом Швеция, теперь вторжение в Польшу, — после череды беспрерывных войн имела казну изрядно опустошённой.

Екатерина II ни за что не желала тратить столь огромные средства из-за каких-то несчастных двадцати тысяч поляков.

В зале заседаний вновь воцарилось молчание.

Царица уставилась на расстеленную перед ней карту и вдруг, улыбнувшись, тихо проговорила:

— Снабжение. Самое уязвимое место поляков — это снабжение.

Румянцев на миг замер, потом кивнул:

— Вы правы, Ваше Величество. Поляки никак не могут наладить подвоз припасов для этого изолированного отряда через Днепр.

Зубов тут же выпалил:

— Тогда мы просто удушим их блокадой!

Екатерина II перевела взгляд на него:

— И каков же конкретный план?

— Э-э…

Румянцев поспешил выручить государева фаворита:

— Ваше Величество, мы можем выдвинуть московский гарнизон вперёд, чтобы сковать поляков. Три с лишним тысячи конников из корпуса Моркова уже несколько дней в пути и вскоре настигнут неприятеля с запада. Затем подтянем войска из Ржева, Зубцова, Кашина и прочих городов к северу от Твери — всего около шести тысяч человек. Таким образом, в центре мы соберём почти двадцать тысяч войска. Оно будет неотступно следовать за поляками, не ввязываясь в генеральное сражение. Тем временем все запасы из Брянска и западной части Калужской губернии вывезем в Москву, чтобы поляки решительно не могли добыть продовольствие на месте. Самое большее через два месяца они вымрут от голода!

Зубов с жаром воскликнул:

— Если у нас будет двадцать тысяч, отчего бы просто не раздавить этих поляков?

Екатерина II немедленно одарила его красноречивым взглядом, не требовавшим пояснений.

Эти двадцать тысяч были наспех собраны с бору по сосенке; о едином командовании и слаженном управлении ими не шло и речи. Никакой уверенности, что они сумеют сокрушить семнадцать тысяч поляков, не было.

Фельдмаршал Репнин с тревогой заметил:

— Однако в таком случае оборона Москвы сделается крайне слабой. А что, если поляки обойдут нашу армию и нанесут удар по самой Москве?..

— Обойдут? — Румянцев усмехнулся и покачал головой. — Васнецов, без сомнения, не преминёт ударить им во фланг. А если даже и прозевает, то немедля последует за ними. Москву не так-то легко взять с ходу. Тогда поляки сами окажутся меж двух огней.

Васнецов и был командующим московским гарнизоном.

Екатерина II удовлетворённо кивнула и распорядилась:

— Обсудите детали предстоящих действий.

— Слушаем, Ваше Величество.

Она уже поднялась, собираясь уходить, когда в зал торопливо вошёл придворный чиновник и с поклоном вручил ей запечатанное донесение:

— Ваше Величество, только что доставлено от генерала Моркова.

Екатерина II вернулась к столу и вскрыла депешу. Письмо было открытым, она лишь скользнула по нему глазами — и лицо её тотчас озарилось радостным изумлением. Обернувшись к собравшимся офицерам, она объявила:

— Господа, король Польши решил уступить.

Все немедленно поднялись с мест и разразились льстивыми славословиями:

— Мудрость и отвага Вашего Величества неизменно даруют нам победу!

— Сияние славы Вашего Величества озаряет Восточно-Европейскую равнину!

— Имя Вашего Величества наравне с именем Петра Великого навеки останется в летописях!

Екатерина обратилась к Зубову:

— Приготовьте пышную церемонию принятия капитуляции. Да, и переговоры о перемирии поручаю вести вам с поляками.

— Слушаю, Ваше Величество!

Неделю спустя.

На глазах у нескольких сотен надменно взиравших на него гвардейцев русского двора Станислав Август в униженнейшей позе предстал перед Екатериной II. Сперва он рассыпался в похвалах непревзойдённой боевой мощи её армии, сокрушившей и истребившей всех поляков, дерзнувших перечить воле императрицы. Потом, проливая слёзы и сморкаясь, принялся рассказывать, что у него с той фрейлиной ровным счётом ничего не было, всё вышло по недоразумению, и молил императрицу даровать ему ещё один шанс.

Екатерина II, милостиво улыбаясь, отвечала, что не придаёт этому ни малейшего значения, и лишь велела ему поскорее завершить переговоры о мирном договоре с государственным секретарём Зубовым.

На следующее утро.

Зубов, преисполненный самодовольства, взирал на сидевшего на маленьком стульчике старого соперника, ловившего каждое его слово с подобострастным трепетом. Чувство глубокого удовлетворения буквально переполняло его.

Вдоволь насладившись потоком лести и мольбами Станислава Августа, Зубов небрежно швырнул на стол заготовленный договор и надменно произнёс:

— Извольте подписать, Ваше Величество.

Станислав Август, всё с той же заискивающей улыбкой, раскрыл документ, быстро пробежал его глазами и тут же решительно покачал головой:

— Дражайший граф, статьи сего документа, боюсь, решительно не годятся.

Зубов гневно фыркнул:

— В таком случае ждите, пока наша армия сотрёт Польшу в порошок…

— Нет-нет, вы превратно меня поняли, — польский король поспешно вскочил и указал пальцем на первый же пункт договора. — Взгляните, вы предлагаете передать под державную руку Её Императорского Величества лишь земли от Волыни до Ковно на восток. Этого решительно недостаточно. В Курляндии и в Расейняе тоже проживает немало православных. Сии земли по праву должны озариться сиянием славы Её Величества.

(Конец главы)