Зубов остолбенел.

Станислав Август подал знак адъютанту принести карту и принялся скрупулёзно, бок о бок с русским государственным секретарём, изучать, какие именно земли надлежит уступить.

Лишь к пятому часу пополудни обе стороны окончательно утвердили новую границу между Польшей и Россией.

Станислав Август великодушно отходил России большую часть центральных и восточных провинций.

Затем он вновь взялся за набросанный Зубовым договор:

— Взгляните. Если ограничиться лишь исправлением этих статей конституции, нет никакой уверенности, что сейм вновь не затаит крамольных замыслов против Её Императорского Величества. Нам надлежит выработать подробнейший план, дабы сейм никоим образом не смел преступить волю Её Величества.

Зубов, выпучив глаза, закивал:

— Да-да, вы правы.

Переговоры о перемирии шли уже четвёртый день.

Станислав Август покосился на русских гвардейцев с заряженными ружьями у дверей зала и мысленно подсчитал: «Двадцать два дня. До Варшавы ещё восемнадцать».

Зубов за эти дни вдоволь накупавшись в подобострастной лести, изрядно подобрел к польскому королю. Увидев его на пороге, он тотчас с улыбкой приветствовал:

— А, вот и вы! Прошу, присаживайтесь. Да, кстати: приказ, что вы отправили генералу Костюшко, должен дойти до него на этих днях. Её Императорское Величество изволила решить, что, когда его армия капитулирует, она лично пожалует вам орден Святого Георгия.

Станислав Август изобразил потрясение и трепет:

— Это честь всей моей жизни! Я безмерно благодарен Её Величеству.

Зубов велел принести итоги переговоров за последние дни и продолжал:

— Её Императорское Величество весьма довольна этим трактатом. Однако же переговоры наши несколько затянулись, и Её Величество, кажется, начинает терять терпение. Она повелела нам безотлагательно подписать договор о перемирии, а частности можно будет обсудить и позже.

— Разумеется, это не составит труда, — заискивающе улыбнулся Станислав Август. — Однако я полагаю, что касательно размещения ваших войск в Варшаве следовало бы ещё более усилить их присутствие…

Он снова принялся растекаться мыслью по древу и вносить в трактат всё новые пункты. Затянув обсуждение до самых сумерек и видя, что Зубов уже готов схватить его за руку и заставить подписать, он вдруг схватился за живот и повалился наземь:

— Ах, какая мука… Боюсь, моя дизентерия опять разыгралась…

Целый день ушёл на врачебные хлопоты. Наконец Зубов с почерневшим лицом ворвался в покои, отведённые польскому королю, и в ярости вопросил:

— Я спрашивал врача: у вас за целый день не было ни поноса, ни жара. Никакой дизентерии у вас нет!

— Я… я и сам не ведаю, что это за недуг, но, право, я чувствую страшную слабость…

В этот миг к Зубову приблизился чиновник и что-то прошептал ему на ухо. Зубов тут же ткнул пальцем в Станислава Августа и ледяным тоном отчеканил:

— Костюшко отверг ваш приказ. Его армия продолжает наступать на восток!

— Не… не может этого быть! — Польский король по-прежнему отчаянно тянул время. — Я могу написать ему ещё одно письмо, в самых строгих выражениях.

Зубов помрачнел, присел у его постели и сунул ему в руки трактат о перемирии:

— Я требую, чтобы вы сейчас, немедленно, подписали это!

— Ох-хо-хо…

— Гвардейцы! Поднимите Его Величество. Дайте ему перо.

Станислав Август с обречённым видом выпрямился и с насмешливой искоркой покосился на фаворита императрицы:

— Знаете ли, согласно польской конституции договор о перемирии требует одобрения сейма, посему я…

Зубов взбеленился и, побагровев, заорал:

— Ах ты, подлец! Ты у меня горько пожалеешь об этом!

Польский король глядел, как он, хлопнув дверью, вылетает прочь, и тихо шептал: «Двадцать четыре дня… Я сделал всё, что мог. Да хранит Господь Польшу».

Станислав Август и его свита были брошены в тюрьму.

Екатерина II уставилась на Колезникова, трясущегося, словно осенний лист на ветру, и вновь замахнулась тростью, с силой хлестнув его:

— Болван!

Румянцев поспешил отвлечь её внимание:

— Ваше Величество, к счастью, оборонительные меры в центральных областях осуществляются по плану. Положение не столь уж скверное.

Императрица повернулась к нему, тяжело дыша:

— Ох, ох… Полякам должно преподать жестокий урок! Повелеваю графу Суворову лично возглавить сражение за Минск.

До сего дня в России никто не принимал Польшу всерьёз. Суворов лишь номинально числился главнокомандующим в польской войне и занимался общей координацией из Смоленска. Теперь же, в слепой ярости, императрица, невзирая на преклонный возраст полководца, прямиком бросала его в пекло.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Румянцев метнул взгляд на Колезникова и добавил: — Быть может, генералу Колезникову поручить разделаться с Костюшко, дабы он искупил свою вину?

— Будь по-твоему.

Запад Центральной России.

Окрестности Брянска.

Крепостной Яков протянул доску Егеру, примостившемуся на корточках над свиным закутом, и громко сообщил:

— Слыхал от барина Гумилёва: государево войско вот-вот возьмёт Минск.

— А где тот Минск-то? — буркнул приколачивавший закут крепостной. — Подай-ка мне узкую доску. Земли-то у нашего государя всё ширятся и ширятся.

— На западе, польские то земли, — пояснил Яков. — Сказывают, туда двинули тысяч сто, а то и больше. Должны, говорят, до самой Варшавы дойти. А Варшава, брат, — столица у поляков.

— Далеко, видать. А поляки-то, неужто не отбиваются?

— Отбиваются, вестимо. Да только барин Гумилёв сказывал, полячишки — народ хлипкий. Мы их уж двадцать лет как били и земель изрядно прибрали. Нынче, верно, то же будет.

— Война-то — дело хорошее. Коли победа выйдет, господа возрадуются, глядишь, и нам белого хлеба перепадёт.

— А то, может, на радостях надерутся да тебе же бока и намнут. Точь-в-точь как генералы ихние поляков мутузят.

— Да всё одно, лучше бы победа…

Оба вдруг разом умолкли, выпрямились и уставились на юго-запад.

— Что это? — дрожащим голосом вымолвил Егер. — Никак град, как позапрошлый год…

— Г, громыхает куда как громче. Да и чуешь? З, земля-то будто дрожит!

— Господи! Уж не конец ли света?

И тут они застыли, оцепенев.

Из-за края земли выплыла густая, неисчислимая масса всадников в алых мундирах. За спинами конников колыхались на ветру высокие белые крылья — точь-в-точь несметный сонм ангелов, летящий прямо на них.

Оба крепостных принялись истово креститься и громко читать молитвы.

А в следующий миг «алые ангелы» с грохотом пронеслись сквозь деревню и, будто чугунный молот, со всего маху врубились в близлежащий Брянск.

Беззащитный город почти не оказал сопротивления. Под ударом конницы он рухнул едва ли не в одно мгновение. Следом за конниками подоспело с десяток пехотных каре, и с разных сторон они хлынули в брянские улицы.

Не прошло и получаса, как городские дворяне и простые обыватели, смешавшись в едином вопле ужаса, побежали прочь из города. Громадный город походил на разворошённый муравейник: мириады чёрных точек разбегались от него во все стороны.

Забившийся в свиной закут Егер дрожащим голосом спросил товарища:

— К-кто ж это такие?

Яков указал на взметнувшееся вдали алое знамя — прямоугольное, с белым полем в перекрестье — и, разобрав на нём орла да всадника, голосом, полным безотчётного ужаса, выдохнул:

— Кажись… поляки.

(Конец главы)