Окрестные оркестры разом смолкли. Присутствовавшие офицеры тревожно переглянулись, затем торопливо вытянулись во фрунт, бросили «Есть!» и поспешили разойтись. Суворов взмахом руки разогнал разодетых в парадные мундиры гвардейцев, выстроенных для церемонии, и с досадой бросил ехавшему рядом Тормасову:

— Эти господа решительно не понимают, сколь драгоценно для поляков время. Их король не побрезговал ложью, гневил Её Императорское Величество, лишь бы выиграть для своей страны дни. А мои генералы, изволите ли видеть, тратят это бесценное время на какие-то церемонии! Ха! Готов биться об заклад: за этот месяц с лишним, что мы прохлаждались, польские позиции пополнились ещё несколькими тысячами штыков.

Он всего лишь в сердцах поворчал, но сам того не зная, попал в самую точку. Станислав Август затянул переговоры о перемирии на целых двадцать четыре дня, и лишь затем Екатерина II приказала возобновить военные действия на польско-русском фронте. Её повеление достигло Смоленска спустя семь дней, а Суворов ещё четыре дня добирался до Минска. К тому мигу с временного прекращения огня минуло тридцать шесть суток. А всего двумя днями ранее в Минск уже прибыли два заново сформированных в Варшаве пехотных полка общей численностью три тысячи человек; ещё два полка должны были подойти через четыре дня, и с ними — шесть новёхоньких орудий. Гарнизон же Минска, добрый месяц просидев в затишье, успел основательно восстановить силы. Вся линия обороны города была приведена в прежнюю прочность.

Тормасов, поразмыслив, предложил:

— Господин фельдмаршал, быть может, нам стоит оповестить поляков, что их король вознамерился капитулировать, — это подорвёт их боевой дух.

— Что ж, можно испробовать.

Суворов кивнул. Затем он покосился на штаб, разукрашенный цветными лентами, и бросил слуге, кивнув на лошадей:

— Всё это мигом убрать. Я еду осматривать передовую.

— Слушаюсь, господин фельдмаршал.

Несколько часов спустя.

С небольшого холма перед польскими позициями Суворов опустил подзорную трубу и обратился к Тормасову:

— Должен признать, польский солдат дерётся упорно.

— Именно так, господин фельдмаршал.

— Прежние тактические распоряжения Колезникова были чересчур косны, — Суворов движением руки велел штабным разложить карту. — Превосходство в силах за нами. В лоб, конечно, можно проломить польскую оборону, но это отнимет уйму времени. — Он мысленно прикинул обстановку на поле и распорядился: — Сужаем фронт атаки. Всеми силами бьём южнее, у деревни Юшново. Гумилёвскому корпусу в атаках более не участвовать — пусть обходит поляков лесами через Новогрудок и наступает на запад.

Тормасов изумлённо воскликнул:

— Господин фельдмаршал, но там же сплошные чащобы, снабжение наладить почти невозможно…

Новогрудок лежал юго-западнее Минска. За ним открывался путь на Дрохичин — важнейший город в сердце Польши, а тот уже примыкал к самой Варшаве.

Суворов усмехнулся:

— Не беда. Главное, чтобы поляки поверили, будто я намерен ударить на Дрохичин. В Гумилёвском корпусе что ни солдат, то мужик от сохи, и оснащены они из рук вон скверно. Толку от них здесь чуть. Но едва они снимутся с места, полякам волей-неволей придётся распылять силы. Вот что значит с толком пользоваться численным перевесом.

Он прислушался к отдалённому грохоту пушек, вскочил в седло и добавил:

— Думаю, через неделю, самое большее, поляки стянут резервы к Юшново, и тогда мы немедля ударим на севере. Да, кстати, артиллерийские батареи на северном участке можно закладывать уже сейчас.

— Есть, господин фельдмаршал.

Два дня спустя весть о том, что польский король намеревается сдаться, облетела польских солдат в Минске.

За бруствером Чеслав, провожая взглядом отхлынувших русских, снял с плеча фузею и повернулся к стоявшему рядом молодому парню, чьё лицо было черно от пороховой гари:

— Эй, Ваня, слыхал? Наш король, говорят, в Петербург подался — сдаваться.

Ваня, бросив пересчитывать патроны, нарочито выпучил глаза:

— О, Господи! Вот уж воистину изумлён — наш король-то, оказывается, знает, что мы воюем с русскими!

Слова его потонули в раскатистом хохоте. Да, в народе Станислав Август давно уже имел репутацию никчёмного шута, и никто всерьёз не принимал его поступки.

Стоявший рядом рослый русоволосый солдат выкрикнул:

— Принц-регент сейчас сам командует в Мозыре, и покуда он там — никто не сдастся!

— Верно! — подхватили вокруг. — Сейм только что объявил новый набор. В варшавских учебных лагерях яблоку негде упасть.

Какой-то солдат заговорщицки понизил голос:

— А мне полковник шепнул: генерал Костюшко идёт прямо на Москву!

— Да ну?

— Ха-ха, вот это славно!

— Вот ужо русским зададут!

Чеслав, всё ещё не теряя осторожности, вставил:

— Но Его Величество и впрямь отбыл в Петербург. Я сам в офицерской палатке читал в газете.

Ваня подмигнул ему:

— Да к старой своей зазнобе на свиданку умчался, не иначе. А ну, припомните — в прошлый-то раз его оттуда русский соперник вытолкал взашей?

Солдаты заржали пуще прежнего. Русый, осклабившись, подхватил:

— А ведь «медовой конфетке» его, почитай, уж к шестидесяти пяти годочкам подкатывает?

Ваня состроил похабную гримасу:

— Тебе-то откуда знать про особые вкусы Его Величества?

Старый ветеран, стоявший поодаль, обеими руками изобразил под животом нечто отвислое:

— Я так мыслю, у неё всё уж досюда, поди, отвисло?

Грянул новый взрыв хохота.

— Ох, ну и храбрец же наш король!

— Господи, меня б от такого наизнанку вывернуло…

— Дай-то Бог, чтоб на сей раз наш государь не отхватил от своего зазнобушки.

— Ха-ха-ха-ха!

Суворову и в голову не могло прийти, что весть о «королевской капитуляции» послужит польским солдатам лишь поводом поразвлечь себя в затишье между боями и разрядить нервы. А в этот самый миг сам Станислав Август — предмет всеобщих насмешек — стоял в угловой каморке на втором этаже Зимнего дворца и, терзаемый тревогой, вглядывался в небеса на западе. Туда, где осталась Польша…

Париж.

В комнате на втором этаже Версальского дворца Перна, поправив одеяло на забывшейся тревожным сном Камелии — та и во сне хмурила брови, — обернулась к дофину, беззвучно покачала головой и прошептала:

— Ваше Высочество, жар не спадает. Чего мы только ни пробовали; давали и удвоенную дозу BDP — всё безуспешно.

«BDP» — сокращение от «Благословение Дофина», лучшего жаропонижающего средства, каким они располагали. В забытьи Камелия вдруг разразилась надсадным кашлем; Перна поспешно склонилась над ней, поддержала и принялась легко поглаживать по спине.

Лицо Жозефа помрачнело. Камеристка металась в горячке третьи сутки, и улучшения всё не наступало. Когда приступ утих, Перна добавила:

— К тому же она вот уже два дня почти ничего не ест. Это лишь ослабляет её.

— Очень похоже на лёгочную инфекцию, — сдвинул брови Жозеф.

Вода в Сене, как назло, была отвратительно грязной; хлебнув её прямым ходом в лёгкие, немудрено было схватить заражение.

— Инфекцию? — переспросила Перна. — Такую же, как нагноение в ране?

— В сущности, да. И там и там — незримые бактерии, что пожирают плоть.

— В таком случае, не следует ли промыть ей лёгкие алкоголем? — У Перны, прошедшей на полях сражений суровую школу, за плечами был богатый опыт обработки ран семидесятипятипроцентным спиртом.

(Конец главы)