— Б-бах! Б-бах!

С крепостной стены сорвалось несколько ядер и ещё в воздухе разлетелось на десятки чугунных шаров величиной с гусиное яйцо, которые в один миг просквозили польские орудийные позиции. Швихциц услышал, как у него над головой просвистело железо, — острый, режущий слух звук трущегося о воздух металла заставил уши болезненно сжаться. Но он не сдвинулся ни на шаг и лишь быстрее оценил потери среди артиллеристов, выкрикивая адъютанту:

— Ко второй пушке — запальщика! К четвёртой — комендора и заряжающего! К пятой…

Покуда адъютант передавал приказы в задние шеренги, несколько запасных канониров тотчас выдвинулись вперёд. В сущности, дублёр имелся даже у самого полковника Швихцица: убей его пуля — и подполковник Дорлан немедля займёт его место. Но вот пушки отвести назад было нельзя ни на дюйм!

Так и продолжалось. Когда двадцатичетырёхфунтовка изрыгнула двадцать седьмое ядро и земля вокруг неё покрылась телами павших, восточный участок стены Бахчисарая наконец с грохотом рухнул. В глазах Швихцица мелькнула улыбка облегчения; он обернулся и махнул рукой адъютанту. Излишние слова были не нужны — боевой план утвердили заранее, и вокруг тотчас загремели частой барабанной дробью.

— Вперёд!

— За отчизну!

— Бей русских ублюдков!

Тысяча с лишним польских пехотинцев, оглашая поле яростным рёвом, точно разъярённые звери, под градом пуль и ядер рванулись к пролому.

Трубников тоже спешно бросил русских солдат к месту прорыва. Очень скоро обе стороны, осыпая друг друга проклятиями, сошлись в узком проёме, где едва могли разминуться четверо или пятеро, и принялись палить друг в друга в упор. Но уже через три минуты русские начали пятиться. И тут внезапно в спину оборонявшим пролом русским грянули выстрелы — трое или четверо солдат с пулями в спине рухнули наземь. Несколько десятков городских повстанцев с криками на османском наречии, укрываясь за домами и деревьями, безостановочно вели по ним огонь. Русские невольно стали разворачиваться для ответной стрельбы, и тотчас полтора десятка ближайших поляков, улучив миг, вскочили в пролом…

Вскоре русские орудия на стене одно за другим умолкли. Польские артиллеристы переглянулись, разразились победными криками, наскоро заклепали запальные отверстия, опрокинули пушки и, похватав фузеи, с тем же боевым кличем бросились к пролому.

К двум часам пополудни Трубников с жалкими остатками в четыре сотни штыков и полутора десятками русских чиновников оставил город и бежал на юг. Швихциц и его отважные солдаты овладели Бахчисараем всего за семь с половиной часов.

Полковник оглядел бывшую столицу Крымского ханства и уже совещался с начальником штаба, как в кратчайший срок нанести городу наибольший урон, когда заметил клубы чёрного дыма на севере. Вскоре офицер доложил: это люди из османского сопротивления режут русских дворян и жгут их дома. Швихциц на мгновение опешил, потом улыбнулся и обернулся к начальнику штаба:

— Верно. Работу по разрушению лучше всего доверить османам.

Хотя крымское население состояло главным образом из казаков, переселённых с юга России, османы владычествовали здесь столетиями и, пусть малочисленные, обладали гордостью господ. Но с тех пор как Потёмкин завоевал Крым, османы превратились в презираемое низшее сословие. И теперь, когда русских солдат в городе не осталось, копившаяся почти десять лет ярость вырвалась наружу.

Швихциц после краткого раздумья бросил начальнику штаба:

— Дать солдатам скорейший отдых. Выступаем завтра на рассвете.

— Слушаю, господин полковник, — кивнул тот и осведомился: — Идём на помощь генералу Костюшко?

— Нет, — Швихциц вскинул голову и посмотрел на восток. — Уверен, если бы генерал знал, как обстоят дела, он сам не пожелал бы нашего прихода. Мы идём к Кафе!

Кафа, самая восточная гавань Крыма, куда сходились пути из Азовского и Чёрного морей, почиталась едва ли не важнейшим местом в Крыму после Бахчисарая.

Наутро тысяча семьсот польских солдат, озарённые заревом пылавшего Бахчисарая, ровными рядами зашагали на восток.

— Держать интервалы!

Под негромкий плеск Салгира польские офицеры делали последние поправки пехотным линиям. Две шеренги выстроились на западном берегу; река плескалась всего в двух сотнях шагов за их спинами. Костюшко поставил армию здесь не для того, чтобы, как в древности, поднять дух «битвой спиной к реке» — те, кто зашёл с ним вглубь России, в мужестве не нуждались, — а чтобы лишить русских возможности при их численном перевесе заходить с тыла. Здесь, лицом к лицу, без малейших уловок, он намеревался дать Каховскому последнее прямое сражение.

Каховский, обжёгшись накануне, сделался заметно осторожнее. Русская армия наступала медленно и осмотрительно; корпуса держали такие промежутки, чтобы в любой миг поддержать друг друга. Лишь в половине одиннадцатого утра русские наконец увидели над рекой польские стяги.

Первыми загрохотали четыре русских орудия. Ядра перемахнули головы рассыпанных впереди польских стрелков и вгрызлись в тонкую пехотную линию, взметая багровые фонтаны. Но польский строй, точно берёзовая роща на ветру, лишь стоял неподвижно и прямо: ветер мог переломить стволы, но не заставить их сдвинуться с места. Через двадцать минут канонада стихла.

Русские, построив наступление вокруг двух отборных гренадерских батальонов, двинулись вперёд по всей линии. Под перестрелкой рассыпанных застрельщиков серая и белая пехотные линии сближались. Серая — длинная и толстая, белая — короткая и жиденькая. Наконец, шагах в семидесяти, русские солдаты по команде офицеров остановились и вскинули ружья.

— Пли-и-и!

Грохот разрывов, подобный хлопанью новогодних петард, разнёсся над полем, и всё затянуло пороховым дымом. У поляков разом полегло тридцать с лишним человек, но их строй даже не шелохнулся. Солдаты лишь легонько хмурились, когда дым касался лица. Русская линия вновь двинулась вперёд, снова залп, снова шаг…

Вскоре между противниками осталось меньше сорока шагов. Поляки молча сносили залп за залпом — четыре подряд, почти триста воинов легло, — но не двигались. Они терпели. Ждали. Ждали минуты возмездия.

Русский командир с тревогой вглядывался в безмолвный польский строй и вскинул руку:

— Семь шагов вперёд!

Когда русские солдаты под барабанный бой сделали пятый шаг, поляки вдруг разом ожили. Костюшко, верхом стоявший сразу за пехотной линией, вознёс саблю и выкрикнул:

— Целься-а-а!

По всей шеренге разом взлетели фузеи.

— Па-а-аль!

Солдаты, не проронив ни звука, спустили курки. Тысячи чёрных дул почти одновременно изрыгли пламя. Вражескую линию, точно незримый исполинский кулак, отшвырнуло назад; в воздух взметнулись куски тел и кровавая морось. Один-единственный залп поляков унёс три сотни русских солдат, разом поквитавшись за все прежние потери.

(Конец главы)