— Не глазеть! Вскинуть ружья!

Русские офицеры, нахлёстывая плетьми ошеломлённых страшным ударом солдат, надрывали глотки. На той стороне Костюшко также поднял голос:

— Заряжай!

Русские, по счастью, оказались отборными гренадерами и под градом ругательств довольно быстро опомнились, торопливо вскинули ружья и дали несколько сбивчивый залп. Но то был залп восьми с лишним тысяч фузей почти в упор — строй польской пехоты вмиг сделался иззубренным и щербатым. Однако поляки, точно бесчувственные изваяния, лишь молча завершили зарядку и снова подняли стволы.

— Пли! — сабля Костюшко рубанула воздух.

Сверкающая огненная полоса протянулась до самого речного берега. Густой свинцовый дождь перелетел жалкие тридцать шагов и с чавкающим стуком впился в тела русских солдат. Разом осело наземь более четырёхсот человек. Когда русский командир скомандовал: «Пять шагов вперёд!» — большинство солдат не двинулось с места; они лишь затравленно озирали изувеченные трупы товарищей и тех, кто, ещё живой, катался по земле с душераздирающим воем.

И тут вся польская линия разом, без команды, шагнула на пять шагов вперёд! Двадцать с небольшим шагов разделяло противников — они почти упирались друг в друга стволами. Русские, забыв о приказах, уже не целясь палили в лица врагам, силясь отогнать этот кошмар. В ответ их встретил новый польский залп. Свинцовый вихрь прошёлся по русским шеренгам, и под несмолкаемый вой они рухнули. Побежали. Сперва дрогнул южный фланг, бросая оружие и поворачиваясь спиной, — и тотчас волна бегства залила всю линию. Офицеры были бессильны удержать людей и побежали следом.

Почти в тот же миг сотни алых всадников с колышущимися за плечами крыльями ворвались в сечу, безжалостно гоня и вырубая бегущих. В польском строю не гремело победных кличей; солдаты молча проверяли оружие и боезапас или убирали с поля павших товарищей и лишь изредка поднимали голову, следя, как вдалеке их крылатые гусары истребляют врага. Стальной волей они отбросили неприятеля, но и сами полегли числом более восьмисот. И каждый знал: бой только начался. Продержаться предстояло ещё целый день…

В русском тылу Каховский с помертвевшим лицом опустил подзорную трубу. Он знал, что поляки станут драться насмерть, но не ожидал, что собственные его солдаты обратятся в бегство так быстро. Хорошо ещё, что на сей раз он подготовился основательно. Переведя дух, он бросил адъютанту:

— Вводить корпус Дубинина.

— Есть, господин генерал!

Полчаса спустя вторая линия русской пехоты двинулась вперёд, пропуская сквозь строй беглецов и постепенно выкатываясь на середину поля. Очень скоро линии вновь сошлись и, точь-в-точь как прежде, принялись обмениваться залпами. Место, избранное Костюшко, было нешироким, и иного способа биться почти не оставалось. Вспышки выстрелов, свинец, пороховой дым, предсмертные стоны — и мёртвые тела. В тот час на берегах Салгира не осталось ничего, кроме этого; над целым миром хохотал лишь один костлявый Жнец.

К шести пополудни, когда Костюшко, бросив в дело последние резервы, отбил пятую русскую атаку, небеса наконец сомкнулись чернотой. Смерть канула в ночной мрак, и над Салгиром снова простёрлась прежняя тишина. Польские солдаты рядами укладывали вдоль берега павших соратников, и полковой капеллан вполголоса читал отходную.

Костюшко полулежал на свёрнутом одеяле и, глядя в небо, проговорил Домбровскому:

— В Бахчисарае, должно быть, всё уже решено?

— Да, — тот приложился к бутыли с разбавленным медицинским спиртом, кивнул и причмокнул: — Этой старой ведьме хватит горя на много лет.

— Если б только ещё разок взглянуть на Варшаву, — Костюшко повернул голову. — У меня скоро внук должен родиться.

Домбровский с силой хлопнул его по плечу:

— Он вечно будет гордиться вами.

Костюшко взял у него из рук склянку и отпил глоток:

— Дай Господь, чтобы он жил в мирное время.

— Вот за это мы и стоим здесь…

Наутро русские, не тратя ни минуты, бросились в общий штурм. Рядом с Костюшко оставалось лишь пять тысяч солдат. Бой мгновенно перекипел в беспощадную рубку. После нескольких яростных перестрелок с превосходящей русской пехотой на правом фланге поляков показалось до тысячи казачьих всадников. На сей раз перехватить их было некому: кони гусар ещё во вчерашнем бою выбились из сил, и большинству кавалеристов пришлось спешиться и встать в пехотный строй. Костюшко сам повёл свой конвой на угрожаемый фланг. Он уже сжимал фузею с примкнутым штыком и громко ободрял солдат, призывая держать равнение, когда в полутора десятках шагов от него ударило ядро. Чугунный шар, задев что-то твёрдое, странно вильнул влево и, свистнув, промелькнул впритирку мимо Костюшко. Тот почувствовал, как тело его подбросило вперёд; ком мха на земле стремительно понёсся навстречу…

К одиннадцати утра три тысячи залитых кровью польских солдат, расстреляв последние заряды, оказались окружены на самом берегу. Самый старший по званию из уцелевших офицеров вышел вперёд и, как было приказано Костюшко, объявил Каховскому о сдаче. Правда, все знамёна поляки заблаговременно сожгли, так что на короткой церемонии капитуляции русским не досталось в качестве трофея ни одного польского стяга.

Северо-восток Польши. Минск.

Суворов ехал верхом по широкому проспекту перед собором Сошествия Святого Духа и, ощущая на себе полные ненависти взгляды поляков, даже прижмурился от своеобразного удовольствия. Командующий литовской обороной генерал Бирак был ему решительно не соперник. Прослышав, что русские двинулись на Новогрудок, Бирак превратно истолковал замысел Суворова и вообразил, что тот намерен через леса ударить на Дрохичин. Он снял с позиций целую отборную пехотную дивизию и послал её прикрывать Новогрудок, оголив Минск. Суворов же тотчас ухватился за эту оплошность и, собрав на узком участке подавляющие силы, с севера одним ударом опрокинул минскую оборону. Ныне потрёпанный корпус Бирака отошёл к западу, к Вильно; там ещё оставалась Виленская цитадель, на которую можно было опереться, но русские могли преспокойно обойти её и в самом деле двинуться через Новогрудок, — и тогда полякам волей-неволей пришлось бы выходить из крепости и принимать полевой бой.

Вдруг какой-то юнец, проскользнув меж плеч русских солдат, оцепивших улицу, метнул в Суворова камень и выкрикнул:

— Убирайся обратно в Россию, дьявол!

Суворов, пригнувшись, увернулся от броска и нахмуренно бросил Тормасову:

— Похоже, в городе хватает бунтовщиков, что дерзают противиться государыне. Всех выявить — и расстрелять.

— Есть, господин фельдмаршал!

Едва юношу оттащили прочь, как к Суворову подскакал русский штабной офицер, отдал честь и вручил свежую депешу. Фельдмаршал с улыбкой развернул бумагу — и лицо его разом побагровело. В донесении значилось: «Генерал Каховский истребил корпус Костюшко. Вместе с тем потери таковы: Бахчисарай разрушен, Кафский порт сожжён. Кроме того, корпус Каховского понёс тяжёлые потери и нуждается в пополнении и отдыхе примерно на полгода».

(Конец главы)