Лорд Гренвилль, огласив от имени британского короля короткое приветственное слово к военно-морскому смотру, подал знак. Матросы «Виктори» привычно выбрали грот-марсель, и огромный корабль медленно двинулся к выходу из гавани. На берегу тотчас загремели пушечные салюты, а со всех десятков судов, заполнявших военный порт, в едином порыве разнеслись протяжные звуки горнов. Лорд Гренвилль, стоя на шканцах, слегка поклонился собравшимся на баке иностранным дипломатам и с улыбкой произнёс:

— Смотр официально начинается. Желаю всем приятно провести этот вечер.

Первыми перед зрителями проплыли пять громадных корпусов — линейные корабли первого и второго рангов. За ними двумя ровными кильватерными колоннами следовали чуть меньшие, но всё ещё грозные трёхдечные линкоры — целых шестнадцать вымпелов. А дальше — четвёртого ранга, несшие до шестидесяти орудий, и таковых набралось двадцать один. Из всех дипломатов, находившихся на борту «Виктори», лишь голландский министр иностранных дел, чья страна ещё сохраняла некоторое морское наследие, не выглядел совершенно ошеломлённым. Все прочие взирали на проплывавшую армаду с неприкрытым изумлением. В сущности, даже голландский флот, четвёртый в Европе, в качестве основы имел лишь несколько кораблей четвёртого ранга. Что же до такой сухопутной державы, как Пруссия, у той и фрегатов-то почти не водилось.

Когда бескрайняя тёмная масса боевых кораблей наконец миновала «Виктори», адмирал Джервис, стоявший подле гостей, проговорил:

— А теперь, господа, прошу внимания: вам будет представлен показательный бой в ордерном порядке.

С «Виктори» взлетела серия сигнальных флагов. Приняв приказ, британский флот за пределами гавани немедля разделился на два отряда, описал в отдалении широкие дуги и выстроился в две классические кильватерные линии, подняв все паруса и несясь навстречу друг другу.

Четверть часа спустя линии начали сходиться. На двух головных кораблях второго ранга разом откинулись орудийные порты, и сорок с лишним пушек каждого борта исторгли громоподобный залп. Стоявшие на палубе «Виктори» в полумиле от места действия дипломаты невольно зажали уши, расширенными глазами следя за огромными чёрными тучами порохового дыма, что клубились над водой, точно сама земля рухнула в море. Вслед за тем в бой втягивались всё новые корабли. Две параллельные линии шли борт о борт, и каждое судно без устали извергало огонь на противника; бесчисленные орудийные вспышки сливались в сплошное море пламени, словно сама водная гладь заполыхала пожаром. И хотя все дипломаты прекрасно знали, что пушки заряжены холостыми, чудовищная ярость этого зрелища сдавливала им грудь, не давая вздохнуть. В эти минуты каждый из них не сомневался: всё, что осмелится показаться в море, будет в мгновение ока стёрто в порошок этим несокрушимым флотом.

Прошло немало времени, орудийный грохот на море начал стихать, но сердца у находившихся на «Виктори» по-прежнему колотились как бешеные. Лорд Гренвилль поднялся первым и, с удовлетворением оглядев лица гостей, с улыбкой указал в сторону кают-компании:

— В офицерской столовой сервирован обильный ужин. Прошу вас, господа, оказать мне честь.

В просторной каюте оркестр уже сменил воинственные марши на негромкие, пленительные мелодии. В колеблющемся свете свечей одно за другим на стол выставлялись изысканные блюда. Покуда пир ещё не начался, Гренвилль опустился в кресло слева от австрийского министра иностранных дел, графа Рейнфельса, и заговорил по-немецки:

— Воратэллер, старый друг, рад вас видеть.

— Для меня честь получить ваше приглашение, друг мой.

Гренвилль, минуя обычные светские любезности, с посерьёзневшим лицом перешёл прямо к делу:

— Совершенно очевидно, что сейчас для нас обоих наступает чрезвычайно благоприятный миг.

— Что вы имеете в виду?

— Миг, когда можно разом разрешить те беды, что терзают каждую из наших держав, — отрезал англичанин. — Скажу откровенно: финансовое положение Австрии незавидно, крестьянская реформа застопорилась, а провинциальное дворянство, куда ни глянь, ропщет на Его Величество императора.

Граф Рейнфельс не подал виду, согласен он или нет, и лишь заметил:

— Любопытно было бы услышать, в чём, по-вашему, заключается этот «миг».

— Именно. Миг, — кивнул Гренвилль. — Думаю, вы отлично знаете корень нынешних австрийских неурядиц.

— …

Гренвилль сквозь толстое стекло иллюминатора указал в сторону далёкого берега:

— Франция. Австрийские налоговые поступления неуклонно скудеют, и главная тому причина — весь обширный южногерманский рынок захвачен французами. Даже на вашем собственном внутреннем рынке полно французских товаров. Если мне не изменяет память, ваши торговые доходы снизились по сравнению с позапрошлым годом на семнадцать процентов, оттого множество фабрик сократило работу, а многие и вовсе закрылись.

Лицо графа Рейнфельса омрачилось, но он промолчал. В действительности же падение торговли составило чудовищные двадцать семь процентов! Лишь ради престижа император повелел обнародовать урезанную цифру в семнадцать.

А Гренвилль неумолимо продолжал:

— А Южные Нидерланды, исконный источник австрийской казны, — ныне они платят налоги французам. О, я бывал там. Бесконечные ряды железоплавильных печей, куда день и ночь, не прерываясь, засыпают уголь со всех концов Валлонского района, дают чугуна вдвое больше, чем все остальные австрийские земли вместе взятые! Помнится, французы когда-то уверяли, что вы будете совместно пользоваться тамошними богатствами. Но взгляните, что получила Австрия? Жалкие гроши налогов, на которые и смотреть-то не стоит.

Тут он, разумеется, передёргивал. По изначальным договорённостям, Франция и Австрия получали совместный доступ на рынок Валлонского района и равное право вкладывать туда средства. Австрия же то воевала, то готовилась к коронации нового императора и за всё время не потратила там ни гроша. Франция между тем только из государственной казны вбухала в Южные Нидерланды свыше десяти миллионов франков, а уж частные капиталы текли и того обильнее. На эти деньги были скуплены все крупнейшие угольные копи Валлонии, выстроены многочисленные железоделательные заводы, проложены рельсовые дороги, и готовый товар потёк в южногерманские государства, принося верную прибыль и замыкая воспроизводственный круг. Конечно, Жозеф потому и отважился на столь грандиозные вложения, что по отрывочным данным из грядущего отлично знал и запасы угля, и промышленную ценность Валлонского района. Сообщи те же самые сведения австрийцам, они, может, и не стали бы тратить столь безоглядно, но уж точно не сидели бы сложа руки. Да только на деле австрийское правительство прежде вовсе не придавало значения этому краю. А когда оно увидело, как обогатились французы, и решило вложиться само, — все стоящие промыслы уже были перехвачены. Правда, налоги с Валлонского района по-прежнему поступали в австрийскую казну — всё-таки номинально край оставался владением Габсбургов, — и с развитием края они даже изрядно возросли. Но в сравнении с чудовищными барышами угольных и железных компаний эта прибавка казалась Вене жалкой подачкой.

Граф Рейнфельс невольно кивнул:

— Да, это так. Однако у нас с Францией договор…

Британский министр тотчас вскинулся:

— Несправедливые договоры должно разрывать! Это касается и Рейнско-Сенского договора, который позволяет Франции беспрепятственно вторгаться на южногерманский рынок. Не будь этого проклятого трактата, все те рынки принадлежали бы вам. И все ваши казначейские затруднения разом бы рассеялись.

Граф Рейнфельс вздохнул:

— Вы правы, мы пытались добиться пересмотра этого договора, но…

— Но Франция угрожает вам силой… вернее, я хотел сказать — угрожает южногерманским княжествам. — Голос Гренвилля наполнился вкрадчивым соблазном. — Теперь же, объединившись, мы сможем сделать так, что Франция уже никому не посмеет грозить!

(Конец главы)