Церемония, которой Карлос IV встречал Жозефа, по-прежнему была обставлена с высочайшей пышностью. От северных предместий Мадрида до самого королевского дворца вдоль дорог застыли шпалеры гвардейцев. За их спинами теснились толпы испанцев, явившихся хоть краем глаза увидеть французского дофина. Весь город шумел и ликовал, точно в праздник.

На площади перед дворцом сливались воедино гром пушечных залпов и звуки оркестров. Едва Жозеф ступил из кареты, как увидел спешившего ему навстречу Карлоса IV с сияющей, радушной улыбкой. Дофин оправил плащ и прижал руку к сердцу, отвешивая испанскому королю поклон, но тот, не дав ему закончить, заключил его в объятия.

— Ах, дорогой Жозеф, никак не ожидал, что вы навестите меня именно теперь! — Карлос IV почти повлёк его во дворец. — Пиршество уже готово, и там ваше любимое запечённое ассорти из морепродуктов. После ужина — опера, новейшее сочинение Королевской труппы, оно привело в восторг решительно всех. А завтра мы вместе поедем на охоту. Знаете ли вы, что в эту пору кабаны и рыси жирны, точно ходячие винные бочонки?..

— Благодарю за радушие, — тепло отвечал Жозеф, про себя же невольно подивился: каково же этому прирождённому нелюдиму пришлось измыслить столько светских развлечений ради одного гостя.

Когда пир завершился и все двинулись по галерее к дворцовому театру, Жозеф без обиняков заговорил о деле:

— Вы, верно, уже слышали: Англия, собрав шайку злопыхателей, бросила Франции прямые угрозы.

— Да, об этом нынче судачит вся Европа, — Карлос IV с тревогой взглянул на него. — Война, кажется, уже недалече.

Жозеф кивнул:

— В такой миг нашим двум державам надобно держаться друг друга как можно теснее.

Не успел Карлос IV ответить, как следовавший позади бывший государственный секретарь, а ныне королевский советник граф Флоридабланка прибавил шагу и, склонившись, вставил:

— Досточтимый господин дофин, меж нашими государствами и впрямь существует тайное соглашение, но, насколько я помню, оно вступает в силу лишь в случае нападения на Гибралтар либо войны с Португалией.

Такая позиция ничуть не удивила Жозефа: граф Флоридабланка всегда стоял за отстранённость от Франции. Дофин сохранил на лице улыбку, но в словах его не осталось и тени мягкости:

— Вы совершенно правы, граф. Однако соблаговолите ответить мне: способна ли ваша держава в одиночку, своими силами, одолеть Англию или Португалию?

Граф Флоридабланка вынужден был покачать головой:

— Это… боюсь, было бы чрезвычайно затруднительно.

Испанская мощь докатилась уже до того, что почти сравнялась с португальской. Не то что отвоевать Гибралтар или объединить Иберийский полуостров, — удержать имеющиеся колонии и то делалось проблемой.

Жозеф стёр улыбку с лица и сурово произнёс:

— Для Испании сейчас — единственный за многие годы случай бросить вызов Англии и Португалии. И состоит он в том, чтобы встать плечом к плечу с Францией и вместе раздавить их!

Видя, что король уже беспрестанно кивает, граф Флоридабланка, стиснув зубы, возразил:

— Ваше Высочество, втягивание в войну тяжким бременем ляжет на государственные силы…

Жозеф поднял руку, прерывая его:

— Вам должно быть известно, что будущее Испании никогда не лежало в Америке. Чудовищная удалённость делает управление тамошними землями крайне затруднительным, и расходы на подавление мятежей очень скоро перевесят все налоги, поступающие оттуда. — Он метнул взгляд в сторону Карлоса IV и возвысил голос: — Нынешний мир уже вступил в индустриальную эпоху. Дабы оставаться в числе первоклассных держав, надобно развивать мощную промышленность и торговлю. Испания же изрезана горами и холмами, оттого устройство мануфактур обходится чрезвычайно дорого, и она попросту неспособна соперничать с иными великими государствами. Единственная обширная равнина на всём Иберийском полуострове — это западная его часть, иными словами — Португалия. Для Испании есть лишь один путь развития ремёсел и торговли: опереться на собственную величину и прибавить к ней португальские плоскогорья. На западе, на равнинах, возводить фабрики, а товары сбывать по всему полуострову и в американские колонии.

Жозеф ясно знал из истории: Испания так и не сумела надёжно соединиться с Португалией в одно целое, оттого с девятнадцатого века, по мере того как колонии одна за другой отпадали, она стремительно скатилась во второстепенные европейские державы.

Он продолжал:

— Простите мою откровенность, но при том, что восстания в американских владениях разгораются всё пуще, Испания, если ничего не предпримет, попросту истощит последние силы!

Граф Флоридабланка хотел было что-то возразить, но государственный секретарь граф Аранда опередил его:

— Ваше Высочество, вы говорите верные вещи. Однако, полагаю, силами лишь двух наших флотов всё равно будет тяжело противостоять британскому. К тому же к англичанам, пожалуй, примкнёт и голландская эскадра.

— Я вполне понимаю ваши опасения, — с лёгкой улыбкой отозвался Жозеф. — Но если бы я сказал вам, что наш флот уже вооружён фрегатами, дающими двенадцать узлов, а на поворотах вдвое быстрее любого нынешнего корабля, вы бы по-прежнему глядели столь мрачно? Замечу: я говорю о скорости в водах Средиземного моря.

Все, кто шёл к театру, разом остановились и, расширив глаза, уставились на дофина. Двенадцать узлов в Средиземноморье, где ветер частенько пропадает вовсе, — да это всё равно что лететь!

Министр внутренних дел Кампоманес вымолвил:

— Ваше Высочество, вы имеете в виду некое новое галеасное судно?

— Нет. Паровой двадцатипушечный фрегат, — отвечал Жозеф. — Способен держать двенадцать узлов непрерывно трое или четверо суток.

Кампоманес судорожно сглотнул:

— Вы говорите правду?

— Французский Средиземноморский флот на днях прибудет в гавань Валенсии. Вы сможете увидеть всё собственными глазами.

Граф Аранда спросил:

— И сколько же таких кораблей уже построено?

— Двадцать один. Верфь в Бресте каждый месяц спускает по два подобных судна, — Жозеф с некоторым удовольствием наблюдал, как вытягиваются лица испанских министров, и бросил ещё более разительную новость: — Да, кстати, в конце этого месяца в Бресте сойдёт со стапелей тридцатидвухпушечный паровой корабль пятого ранга. И он тоже даст двенадцать узлов.

Кампоманес всё ещё не мог успокоиться и принялся дотошно расспрашивать об огневой мощи паровых судов, о способах ведения ими боя, и Жозеф терпеливо всё разъяснял испанцам.

Вдруг Карлос IV прервал министра и, обернувшись к графу Аранде, распорядился:

— Прошу вас в кратчайший срок изготовить проект союзного договора между Испанией и Францией.

По правде сказать, король почти пропустил мимо ушей все рассуждения о «промышленном будущем Испании». Но паровые корабли — эти удивительные, хитроумные механические создания — поразили его до глубины души. В сердце его теперь горела одна-единственная уверенность: государство, способное созидать столь волшебные машины, не может проиграть.

На другой день Жозеф и Карлос IV отправились в королевские охотничьи угодья, где и впрямь увидели кабанов с брюхом, волочившимся по земле. Однако мысли дофина были совсем не об охоте. Он безостановочно ломал голову над тем, как бы заставить этого никчёмного «свиного союзника» принести больше пользы.

Да, в нынешние времена Испания занимала самое последнее место среди первоклассных европейских держав. Её внутренние реформы буксовали на каждом шагу. Казна из года в год сводилась с дефицитом, и это при том, что страна беспрестанно выкачивала из американских серебряных рудников горы серебра, — одно это обстоятельство красноречивее всего свидетельствовало, сколь глубоко въелась в неё порча. Церковь, пусть и сильно урезанная ещё Карлосом III, сохраняла подавляющее влияние и мёртвой хваткой душила государство. Если бы не доставшийся от предков флот, Испанию уже можно было бы без обиняков причислить ко второму сорту.

(Конец главы)