— Безрассудство! Вы бросили солдат в атаку без малейшей предварительной подготовки, — яростно сверлил глазами подполковника Буссека граф Радецкий, — и в результате были разбиты какой-то полицией?!

Буссек, низко опустив голову, пробормотал в оправдание:

— Господин генерал, у этих полицейских на удивление высокая воинская выучка, особенно в быстроте заряжания…

— Молчать! — отрезал Радецкий. — Вы покрыли позором честь имперского солдата!

И неудивительно, что он вышел из себя: Буссек проявил непростительное легкомыслие. Построй он большую часть батальона в линейный строй, оставив впереди лишь две-три сотни застрельщиков для беспокойства, и, учитывая, что валлонские полицейские ещё не обрели твёрдой уверенности против регулярных войск, можно было бы, пожалуй, свести дело к ничьей. Но он швырнул всех солдат в рассыпную атаку, и под плотным огнём вражеской линейной пехоты они неминуемо покатились вспять.

Радецкий бросил взгляд на карманные часы; стрелка близилась к четырём пополудни. Сегодня в Вавр войти уже определённо не удастся, а сверх того придётся ещё и собирать разбежавшихся людей Буссека. Он глубоко перевёл дух, справляясь с гневом, и приказал ординарцу:

— Стянуть части. Завтра поутру батальон Крова разберётся с этой полицией. Кроме того, доложить Его Светлости принцу Кобургскому о здешних обстоятельствах.

— Слушаю, господин генерал!

Наутро валлонские полицейские, окрылённые вчерашней победой, вновь стойко отбили первый натиск Крова — на сей раз австриец не допустил прежней оплошности: он развернул в линию целых три полка и повёл правильное фронтальное наступление, одновременно бросив три эскадрона кавалерии в обход. К счастью для валлонов, за ночь к ним подошли две шестифунтовые пушки, что тоже стало для австрийцев преисприятым сюрпризом. Да, в валлонской полиции имелись даже артиллерийские расчёты! Однако в прежнем бою полицейские уже потеряли около трёхсот человек. И когда австрийцы изготовились ко второй атаке, главный инспектор Валлонии, памятуя наставления из прослушанного некогда курса «Основы командования», приказал всем отступить в самый Вавр.

Какой бы высокой ни была их выучка, они всё же оставались полицией, предназначенной для поддержания порядка, и к тому же испытывали нехватку настоящих строевых офицеров. А противостоял им многотысячный австрийский корпус с конницей и артиллерией. Однако их упорное сопротивление и появление пушек заставили графа Радецкого насторожиться. Он потратил ещё целый день на осторожную разведку, посылая гусар снова и снова прочёсывать окрестности Вавра, и лишь убедившись, что в городе засело не более трёх с лишним тысяч полицейских, решился наконец на штурм.

Юго-запад Валлонского района. Монс.

Председатель Валлонской торговой палаты Шевенман обвёл взглядом собравшихся членов совета, вскинул над головой газету и гневно заговорил:

— Все вы, без сомнения, уже прочли: фламандцы в сговоре с австрийским правительством намерены силой оружия подчинить себе Валлонию! Наша полиция к северу от Вавра доблестно отбила их дважды, но австрийцев слишком много, и полицейские не смогут удержать Вавр.

Лица всех членов палаты были мрачнее тучи. Шевенман с силой швырнул газету на стол:

— Эти мятежи последних дней — тоже их рук дело! По счастью, французское правительство вовремя предупредило меня, и я успел отвести полицию к Вавру. Не сделай я этого — австрийские солдаты, возможно, уже хозяйничали бы сейчас и в самом Монсе!

Да, Бюро разведки Франции ещё полтора месяца назад заметило, что голландскоязычные обитатели Валлонии замышляют «большое дело». Жозеф мгновенно сообразил, что Австрия, скорее всего, готовит вторжение в Валлонский район. Но он не стал опрометчиво вмешиваться сам, а на совещании Генерального штаба предложил, чтобы Валлонская палата, не обращая пока внимания на бунтовщиков, собрала всю полицию в кулак именно на случай австрийского удара. Шевенман, взвесив обстановку, принял этот совет, — потому-то валлонская полиция и оказалась на пути Радецкого.

Видя, как на лицах членов палаты проступает негодование, Шевенман возвысил голос:

— Теперь у нас остаётся только один выход: обратиться за помощью к Франции и просить её ввести войска, чтобы выдворить австрийцев!

Члены палаты тревожно зашептались, переглядываясь. Наконец поднялся пожилой советник:

— Господин Шевенман, это разрушит статус валлонской демилитаризованной зоны.

Кто-то подхватил:

— Да, это легко может обернуться французским военным управлением над Валлонией.

— И мы можем лишиться независимости нашей Палаты.

Валлонская палата обладала здесь почти неограниченной властью и, подобно маленькому самостоятельному правительству, вовсе не желала над собой никакой узды.

Шевенман мрачно отрезал:

— В тот самый миг, как австрийские солдаты ступили на землю Валлонии, никакой «демилитаризованной зоны» уже не существует! — Он многозначительно обвёл взглядом возражавших: — Те, кто говорит по-голландски и по-немецки, метят на наши угольные копи и заводы. И не забывайте, господа: мы-то с вами все говорим по-французски.

Шумный зал мгновенно стих. Все эти члены палаты были крупными пайщиками угольных шахт, железоделательных заводов и прочих валлонских предприятий. Французское государство, будучи самым крупным пайщиком Валлонии, несомненно, защитит их права. А явившиеся сюда смутьяны-австрийцы, скорее всего, попросту отберут у них всё имущество! На фоне этого жалкая «административная независимость» Валлонии значила до смешного мало. Вернее сказать, без денег и сама эта независимость улетучится в одночасье.

После десятка секунд молчания один из членов палаты поднял руку:

— Я — за то, чтобы просить французские войска войти в Валлонию.

Тотчас другой поддержал:

— И я тоже.

— Пусть французы идут. Когда австрийцы хозяйничали в Валлонии, времена были куда горше нынешних.

— И фламандцы нам жизни не дадут. Только французская армия способна изменить всё к лучшему.

Четверть членов палаты и без того составляли французы, и они дружно загомонили, подавляя последние возражения. Шевенман властно поднял руку:

— Итак, голосуем. Кто за то, чтобы просить французское правительство о помощи, — поднимите руки.

Из семидесяти восьми присутствовавших членов руки взметнули семьдесят пять.

В тот же полдень Жозеф через семафорный телеграф Шаппа получил известие, что Валлонская палата официально просит Францию ввести войска. Конечно, сам письменный документ ещё был в дороге, но это ничуть не мешало ему двинуть армию. Спустя лишь сорок минут Армия Южных Нидерландов, стоявшая в Лилле, уже снималась с места и форсированным маршем шла к Вавру. Одновременно Четвёртый Королевский пехотный полк из Артуа, погрузив всё снаряжение на повозки и двигаясь вдоль бревенчатых рельсовых путей, устремился на север с предельной быстротой. Общая численность войск достигла двадцати трёх тысяч штыков.

Верхний Гессен. Марбург.

Граф де Сегюр, помощник министра иностранных дел Франции, перед лицом нескольких сотен гессенских дворян громил Австрию, обвиняя её в вероломном разрыве договора и вторжении в демилитаризованную Валлонию, которая теперь жестоко страдает. Вдруг его адъютант бесшумно приблизился и прошептал ему на ухо несколько слов. Сегюр кивнул, обернулся к собранию и, вскинув руку, с воодушевлением воскликнул:

— Три дня назад Валлонская торговая палата официально обратилась к Франции с просьбой ввести войска в Валлонию и защитить её статус демилитаризованной зоны!

(Конец главы)