— И любые последствия, которые воспоследуют в Валлонском районе, всей тяжестью ложатся исключительно на Австрию! — сурово добавил Сегюр.

Под взволнованный гул гессенских дворян он завершил речь и, покинув Марбург, немедля направился в Вюрцбург. В тот же день, едва он уехал, газеты Верхнего Гессена уже пестрели заголовками: «Вена растоптала трактат о демилитаризованной зоне — Валлонская палата молит Францию о вмешательстве». А ещё прежде, до Верхнего Гессена, Сегюр, не зная сна и отдыха, объехал добрую половину германских княжеств и произнёс более двадцати речей, повсюду возвещая: это Австрия беспричинно развязала войну, а Франция станет биться до конца.

Назавтра после того, как французское правительство открыто объявило, что принимает просьбу Валлонии и направит туда войска, Австрия формально объявила Франции войну. В тот же день Англия, выставив предлогом «злонамеренное разрушение французами сахарного рынка», также объявила Франции войну. Следом за ними о начале войны с Францией возвестили Пруссия, Ганновер, Голландия и другие державы. Пруссия и Голландия состояли в союзных трактатах с Британией и обязаны были поддержать её оружием. Тюрингия, Нижний Гессен и Тоскана, в свою очередь, вступили в войну по прямому требованию Пруссии и Австрии. Три дня спустя дипломатические представители всех этих государств подписали в Потсдаме соглашение, провозгласив создание «Антифранцузской коалиции», что «сообща защитит издревле установленный порядок на Европейском континенте». Франция немедля ответила тем же, объявив войну всем участникам коалиции.

Вся Европа в один миг запылала в огне тотальной войны.

Вавр. Орудийный грохот к северу от города не смолкал с самого рассвета. Только три дня минуло с той минуты, как Валлонская палата воззвала к Франции о помощи, а валлонские полицейские части были уже на пределе. Весь север города находился в руках австрийцев; полицейские, цепляясь за каменные склады железной руды в центре, с трудом ещё держали оборону. По правде говоря, не опасайся граф Радецкий повредить ваврские фабрики и оттого не связывай себя по рукам и ногам, он, без сомнения, уже полностью овладел бы городом.

Главный инспектор Валлонии Гайар слушал доклады о потерях и всё мрачнее сводил брови. За трое суток боёв полиция потеряла до пятисот человек. Для невоенной организации сохранить строй при таком проценте потерь и не рассыпаться было почти чудом. Но горше всего было то, что нынче поутру отряд австрийских гусар внезапным налётом разгромил полицейскую батарею, приведя в негодность все до единой пушки. Теперь вражеская артиллерия могла безнаказанно бить в упор; полицейские рубежи непрерывно откатывались, а урон стремительно рос. Гайар понимал: валлонская полиция дошла до ручки.

Посовещавшись со старшими чинами Полицейского управления, он бросил своему заместителю:

— Передай приказ оставить Вавр. Части Фурского участка прикрывают отход, все прочие немедленно отступают к Намюру.

— Слушаю, господин инспектор!

Гайар поднял голову, обводя взглядом город, за который бился столько дней, и тяжело вздохнул:

— Будем надеяться, французы поспеют к Намюру вовремя.

Около трёх пополудни густые колонны полицейских потянулись из южных окраин Вавра. Под грохот австрийских орудий, звучавший за спиной, люди угрюмо брели к Намюру. Но не успели они отойти и двух километров, как впереди глухо зарокотали копыта. Полицейские, не имевшие настоящего боевого опыта и упавшие духом, вовсе позабыли о разведке. И только когда Гайар уже разглядел в подзорную трубу штандарты австрийского Дёрнского кавалерийского эскадрона, показавшиеся на юге, он осознал, что их перехватывают. Минуту спустя прискакали конные полицейские и доложили, что австрийская пехота обнаружена и на востоке, и на западе, причём, поскольку дозоры выдвинулись только сейчас, враг находился уже в каких-нибудь шестистах шагах. Сердце Гайара сжалось; он уже готов был приказать строиться к обороне, но тут заметил в глазах своих людей смертельную усталость. Он лишь покачал головой и глухо бросил заместителю:

— Всё кончено. Ребята сделали всё, что могли. Поднимайте белый флаг. Они не заслужили новых жертв…

И в этот самый миг стройный цокот австрийской конницы вдруг смешался и стал быстро стихать, точно что-то заставило всадников остановиться. Следом подлетел конный полицейский и выпалил:

— Господин инспектор, австрийская пехота на западе разворачивается и стягивается к западу!

Гайар опешил: он-то отходил на юг, а вражеская пехота подалась на запад, словно сама открывая ему дорогу.

— Продолжать разведку! — крикнул он. — Живо! Загляните как можно дальше!

Не дожидаясь возвращения дозорных, он услышал, как с юга вновь нарастает топот. Привстав на стременах, он поднёс трубу к глазу и с изумлением увидел, что несколько сотен вражеских гусар тоже поворачивают на запад. Путь на Намюр был совершенно свободен! Он ещё не понимал, что происходит, но упускать случай вырваться из австрийских клещей было нельзя.

Вдруг Гайару почудилось, что отдалённый гул копыт стал куда гуще прежнего. Неужто австрийцы подтянули подкрепление? Покуда он терзался тревогой, знакомый конный полицейский, нахлёстывая лошадь, вихрем примчался обратно и ещё издали закричал:

— Французы! Французская кавалерия! Они атакуют австрийцев!

У Гайара глаза полезли на лоб. Да как это возможно?! Даже если французы заранее стояли у самой валлонской границы и выступили тотчас по призыву Палаты, им всё равно потребовалось бы не меньше недели. Откуда же они взялись здесь на третий день? Должно быть, всего лишь небольшой передовой отряд, присланный им в подмогу. Сердце его забилось от волнения, и он крикнул своим:

— Подтянись, ребята! Поможем французской коннице!

Наука командования, вызубренная в учебных классах, не пропала даром: он отлично знал, что без пехоты кавалерия легко может быть опрокинута слаженным отпором вражеской пехоты и конницы. Вокруг Вавра стояло до десяти тысяч австрийцев с полным набором пехоты, кавалерии и артиллерии, и, чтобы уйти в безопасное место, им надлежало прикрывать друг друга.

Однако не успели полицейские тронуться с места, как с запада долетели звуки выстрелов и отчаянные вопли. Гайар похолодел: уж не смята ли французская конница в первые же минуты? Он торопил своих строиться, как вдруг мимо в диком беспорядке пронеслись полтора десятка всадников — они мчались, судя по всему, обратно к Вавру. Он вскинул трубу и разглядел их залитые кровью, истерзанные лица. А серо-зелёные мундиры не оставляли сомнений — это были австрийцы!

Вскоре с запада уже явственно загремела чёткая барабанная дробь, а бегущих австрийцев становилось всё больше. Некоторые, потеряв голову, налетали прямо на полицейские ряды и тут же попадали в плен. Прошло ещё с четверть часа — и в окулярах Гайара встала сплошная белая стена мундиров. На знамёнах пехоты алела золотая лилия и серебряный дельфин. Французская королевская пехота! Длиннющие шеренги французов разворачивались южнее Вавра; Гайар прикинул, что перед ним не менее четырёх-пяти тысяч штыков. А по флангам, обгоняя пехоту, проносились эскадроны французской конницы в высоких медвежьих шапках, безжалостно гоня перед собой расстроенные австрийские линии.

(Конец главы)