У Маверни несколько тысяч французских солдат, развернувшись в несколько линий, алчно глядели на городок. Семь или восемь орудий ещё с рассвета безостановочно сыпали ядра на головы австрийцев. Графа Радецкого этот непрерывный грохот изводил до крайности, однако он всё же лично обходил позиции, проверяя оборону. Его корпус, назначенный передовым отрядом принца Кобургского, не только не сумел взять Вавр, но и лишился почти половины состава под ударами неведомо откуда вынырнувших французов. Этот городишко оставался единственным пригодным местом к северу от Вавра, и потеряй он ещё и Мавернь — принц наверняка отдаст его под военный суд. К счастью, под его рукой ещё оставалось почти шесть тысяч штыков, а после долгого утра разведки он уже знал наверняка, что напавших на него французов тоже насчитывается никак не более шести тысяч. Пусть вчера эти французы и показали необычайную ярость, он был убеждён, что, засев в глухой обороне, сумеет продержаться до завтра, когда подойдут главные силы принца Кобургского. Ободрив солдат, Радецкий, тяжело дыша, вернулся в штаб и бросил ординарцу:

— Ещё раз послать к Его Светлости — доложить о положении.

С прошлого полудня он уже в третий раз гонял гонцов к принцу.

Южнее Брюсселя. Юккель.

Главные силы австрийской Армии Южных Нидерландов под командованием принца Кобургского медленно двигались к югу. Отсюда до Вавра оставалось около двадцати километров, и, если ничто не нарушит их движения, к полудню завтрашнего дня они должны были быть на месте. Принц Кобургский ехал верхом и, хмурясь, обратился к начальнику штаба Карлу фон Лейбериху:

— Как французы могли очутиться в Вавре так быстро? Они что же, по воздуху перелетели?

Австрия владычествовала в Южных Нидерландах более восьми десятков лет, а в Валлонском районе проживала уйма фламандцев, так что уши и глаза у Вены здесь были повсюду. Принц доподлинно знал, что ещё четыре дня назад на земле Валлонии не ступало и ноги французских солдат. И вот же — французы покрыли путь от лилльской границы до Вавра всего за трое суток. Обычный срок такого марша составлял никак не менее шести дней!

Лейберих заметил:

— Возможно, господин фельдмаршал, это всего лишь кавалерия. Без обозов, на одних конях, такая скорость как раз объяснима.

Принц Кобургский покосился на него:

— В донесении генерала Радецкого сказано, что у французов есть и пушки. — Он махнул рукой: — Как бы то ни было, это его оплошность — нерадиво разведал, вовремя не заметил противника. Иначе не был бы бит так жестоко.

Лейберих кивнул:

— Да, господин фельдмаршал, у генерала Радецкого было численное превосходство.

В этот миг подскакал офицер и вручил адъютанту принца срочную депешу:

— Господин фельдмаршал, только что доставлено от графа Радецкого.

Принц Кобургский пробежал бумагу глазами и молча передал её Лейбериху:

— Французы продолжают наседать на Радецкого.

Тот быстро просмотрел донесение. Почти все строки были полны мольбами о помощи, — ясно было, что французы жмут его изо всех сил. Лейберих обернулся к принцу:

— Похоже, французы намерены захватить Мавернь, чтобы расширить оборонительный пояс вокруг Вавра. Не послать ли нам кавалерийский полк на подмогу?

Принц Кобургский на несколько мгновений задумался и покачал головой:

— Одной кавалерии мало. Французов, очевидно, опьянил вчерашний успех внезапного налёта, и теперь они сами дали нам в руки превосходный случай.

— Что вы имеете в виду?

— Они бросили все свои силы под Мавернь, а стало быть, сам Вавр сейчас почти наверняка пуст. Мы должны раздавить их под Мавернью, и тогда Вавр достанется нам без труда.

Он помнил прежние разведывательные данные: всего в Валлонию вступило двадцать с лишним тысяч французов. Сейчас к Вавру, очевидно, подошёл лишь их передовой отряд. Если эти части укроются за стенами и дождутся подхода главных сил, австрийцам предстоит тяжёлый штурм. И пусть численный перевес оставался на их стороне, французы вполне могли бы задержать его у Вавра надолго. Но теперь, когда французы опрометчиво вылезли из-за стен и атакуют Радецкого, — такого случая упускать нельзя!

Принц Кобургский немедля приказал:

— Генералу Груберу с корпусом Пильзена, гренадерским батальоном и всей кавалерией двигаться как можно быстрее к Маверни. Далее — по обстановке: либо окружить французов, либо с ходу захватить Вавр.

Пильзенский корпус был единственным соединением, приведённым сюда из самой метрополии; гренадерский батальон и вовсе принадлежал к числу отборных частей, — все они были способны идти форсированным маршем. Принц Кобургский, возвысившийся от тюрингского князька до австрийского фельдмаршала, не зря носил этот чин: полководческие дарования у него водились. И сейчас он без малейшего колебания бросил вперёд все лучшие силы. Вскоре шесть с лишним тысяч пехоты и четыре тысячи кавалерии, отделившись от главной колонны, устремились на юг с предельной быстротой.

Проводив уходящий отряд взглядом, принц Кобургский распорядился:

— Передать всей армии: ускорить марш! Мы должны ещё засветло дойти до Вавра. Если генерал Грубер завязнет с французами, завтра поутру сами начнём штурм.

Под его рукой находилось сорок тысяч солдат, и все его помыслы сейчас заняты были тем, как скорее овладеть Вавром и как затем двинуться на Намюр. Ему и в голову не приходило, что его противник с самого начала вовсе и не помышлял об обороне.

К двум пополудни ударный отряд Грубера уже находился в четырёх километрах к северу от Маверни. Сам принц Кобургский со своими главными силами отстал от него почти на семь километров. Понукаемый шенкелями, конь принца почти всё время шёл лёгкой рысью, и можно было не сомневаться: к концу дневного перехода его придётся не меньше недели откармливать в покое.

Внезапно с запада донеслись протяжные звуки рожков. Принц Кобургский нахмурился, и не успел он спросить, в чём дело, как к нему уже мчался гусар и, ещё не осадив коня, выкрикнул:

— Французы! К западу от нас — масса французов! Не менее десяти тысяч!

Принц замер. Под Мавернью, по донесениям, шесть тысяч, — а это ещё откуда?! Но раздумывать было некогда. Он в панике закричал Лейбериху:

— Скорее! Приказ всей армии смыкаться, строиться к обороне!

Команда побежала по колоннам. Австрийские солдаты начали лихорадочно перестраиваться, но в первые минуты почти никто из офицеров ещё не представлял, откуда именно ударит враг. Хуже того — недавний приказ идти как можно быстрее привёл к тому, что более обученные полки далеко оторвались от отстающих. Сверху австрийская армия в тот миг выглядела тончайшей, растянутой почти на пять километров нитью. И на эту нить, прямо в её середину, с трёх километров нацелился острый клин французских частей.