Схейк, видя, что Тейна удерживают, поднялся с земли и, опасливо обойдя его стороной, снова обратил к Жозефу заискивающую улыбку:

— Досточтимый господин дофин, дайте мне лишь два дня — и ваш Фламандский корпус будет сражаться за вас на поле брани!

Тейн, не сдержавшись, бросил с презрением:

— Ха! Покуда я здесь, ни один фламандец не станет служить французам!

Жозеф метнул на него короткий взгляд и обратился к Схейку:

— Этот господин Тейн пользуется большим влиянием в ваших войсках?

— Да… — машинально кивнул тот, но тут же осёкся и замотал головой: — Ах, нет, Ваше Высочество! Понимаете, род генерала Тейна, верно, внесёт за него выкуп, оттого он здесь и выказывает свою пресловутую верность и мужество. А большинство простых солдат вовсе не желают томиться в плену — это значит остаться без жалованья и долгие годы гнуть спину на каторжных работах. Уж я-то сумею их уговорить.

Жозеф с любопытством посмотрел на него:

— А вы сами? Почему не просите, чтобы вас выкупили?

— Э-э… мои домашние обстоятельства довольно стеснены, да к тому же я питаю к вам глубочайшее почтение…

— Он вчера бросил свой участок и бежал! — не выдержал Тейн. — Вернись он в Брюссель, его не ждёт ничего, кроме военного суда.

Один из французских солдат угрожающе вскинул ружьё и прикрикнул:

— Замолчать!

Жозеф чуть прищурился и махнул рукой, останавливая караульного:

— Окажите господину генералу хотя бы подобающее обхождение. Отпустите его.

— Слушаю, Ваше Высочество!

Солдаты разжали руки, удерживавшие Тейна, но продолжали насторожённо следить за каждым его движением. Жозеф велел увести Схейка в лагерь военнопленных, а сам перевёл взгляд на Тейна:

— Генерал Тейн, быть может, нам стоит сотрудничать? Прошу вас, не согласитесь ли выпить чаю в моей палатке?

Тейн горделиво расправил плечи:

— Ха! Напрасно тратите ухищрения. Ни один фламандец никогда не пойдёт на поводу у тех, кто говорит по-французски!

Забавно, что все эти слова он произнёс именно по-французски. Впрочем, в нынешний век французский язык был в моде среди благородного сословия всей Европы, и всякий дворянин со вкусом худо-бедно его разумел.

Жозеф усмехнулся и с оттенком насмешки заметил:

— Однако же фламандцы безропотно идут на поводу у тех, кто говорит по-немецки.

— Это… нет…

Тейн явственно смутился и попытался оправдываться:

— Вы же знаете, мы боролись…

Жозеф кивнул:

— Да. А потом смирились и покорились.

Тейн почти выкрикнул:

— А что нам оставалось делать? Австрия слишком сильна!

Жозеф вдруг подался ближе к нему и, понизив голос, произнёс:

— Вы в самом деле хотите, чтобы Фламандский край сбросил австрийское господство?

Тейн криво усмехнулся:

— Чтобы попасть под господство французов?

— Разумеется, нет, — с полной серьёзностью отвечал Жозеф. — Моё предложение таково: учредить Фламандскую республику.

Тейн по-прежнему недоверчиво щурился:

— То есть марионеточное государство под французским «покровительством»?

Жозеф покачал головой:

— Нет. Полностью независимую, с собственным парламентом и армией, без французских гарнизонов — и, разумеется, без австрийских и прусских — Фламандскую республику.

Тейн на миг замер, потом тяжело вздохнул:

— Пусть даже и мечтаем, да не по силам.

— А если Франция окажет поддержку? Я говорю о полной поддержке — и военной, и дипломатической.

— В самом деле?! — в глазах Тейна мелькнул радостный огонёк, но он тут же подавил все чувства и пристально взглянул на Жозефа: — Но отчего вы хотите помочь фламандцам?

— Брюссель, — коротко бросил Жозеф. — Мне нужен Брюссель.

— Ха-ха! — Тейн неожиданно расхохотался и хлопнул себя по колену. — А вы, однако, юный честолюбец! Ха-ха, Брюссель? Потеряв Брюссель, что сохранит Фламандский край?

Фламандский край, в сущности, и состоял из Брюсселя, Антверпена, Лона да части Гентской провинции к северу от Шельды. Брюссель занимал лишь пятую часть этой площади, но давал почти половину всех доходов края. Могли ли фламандцы добровольно уступить такую драгоценность?

Жозеф спокойно улыбнулся:

— Останется Зеландия, Бреда и Хертогенбос.

Тейн нахмурился:

— Вы шутите? Это голландские владения…

И вдруг осёкся, изумлённо глядя на Жозефа:

— Голландские?.. Вы предлагаете нам отнять у Голландии…

Жозеф кивнул как само собой разумеющемуся:

— Земли к югу от Ваала сделаются сердцевиной Фламандской республики.

— Но это решительно невозможно…

— Нет, возможно. Стоит вам лишь отыскать во Фламандском крае достойного политического вождя и созвать парламент, а все военные заботы Франция возьмёт на себя.

Жозеф хорошо понимал: во Фламандском крае проживало более миллиона четырёхсот тысяч голландскоязычного населения. Эти люди питали глубокую неприязнь к валлонам, и в будущем край оказался бы чрезвычайно трудноуправляем. Попытайся Франция насильно ввести его в свой состав — это породило бы лишь бесконечные протесты и восстания. Более того, Фландрия могла бы стать рычагом, с помощью которого чужие державы давили бы на Францию, — особенно имея на севере Голландию, близкую фламандцам по крови и языку и оттого способную без труда мутить здесь смуту. Посему, вместо того чтобы удерживать край под своей короной, куда выгоднее было даровать ему независимость. Заполучив три южные голландские провинции и основав собственное государство, фламандцы неизбежно схватятся с Голландией не на жизнь, а на смерть. И единственной опорой для них сделается та держава, что помогла им родиться на свет, — Франция. А вся ненависть голландцев обратится против Фламандской республики, и, когда им потребуется дипломатическое посредничество, они снова придут в Париж. Для самих фламандцев управление южноголландскими провинциями не представило бы ни языковых, ни национальных преград. Ваал же стал бы отличной природной твердыней, и отбить эти земли обратно голландцам было бы до крайности трудно. Но самое важное для Франции заключалось в том, что, овладев Зеландией, фламандцы получили бы контроль над рейнским устьем! Вздумай Франция взять устье напрямую — это неминуемо ополчило бы против неё Англию, Пруссию, Австрию и почти все германские княжества по Рейну. Но стоило возникнуть Фламандской республике — и всё это бремя ложилось на плечи маленького государства. Франция же, когда ей потребуется, сможет влиять на рейнскую торговлю через Фландрию, не неся при этом геополитической обузы.

Тейн всё ещё не мог поверить услышанному и переспросил:

— Вы вправду говорите, что Фландрия станет совершенно независимой, без малейших французских гарнизонов, без назначенных чиновников, без дипломатического диктата…

— …и без вмешательства в торговлю, просвещение, печать — ни во что, — докончил Жозеф. — Я желаю одного лишь Брюсселя.

Волнение в груди Тейна уже невозможно было скрыть. Целые столетия фламандцы восставали то против испанского, то против австрийского господства. И вот теперь перед ними наконец забрезжила свобода и независимость! Ради такой цели уступить Брюссель было не такой уж страшной ценой: южные голландские провинции превосходили его и обширностью, и богатством.

Он слегка поклонился Жозефу:

— Ваше Высочество, кажется, вы только что приглашали меня отведать чаю?

— Да, — Жозеф кивнул, и по его знаку Тейну подали коня. — Прошу сюда.

— Благодарю за ваше радушие.

Вскоре оба уже ехали бок о бок, и Жозеф продолжал:

— Итак, касательно созыва парламента — есть ли у вас кто-нибудь на примете?

Тейн с гордостью постучал себя в грудь:

— Признаться, я и сам состою членом Антверпенского совета, Ваше Высочество.

(Конец главы)