Продолжая разговор, они вскоре дошли до офицерской палатки. Жозеф кивнул Эману, чтобы тот подал чай, и обратился к Тейну:

— Прошу садиться. Касательно того плана государственного устроения, о котором мы только что говорили, — когда вы созовёте первый состав избранного парламента, Франция заключит с вашим собранием официальный договор.

Тейн, взволнованно принимая чашку, закивал:

— Благодарю вас за помощь, Ваше Высочество! Я со всей поспешностью свяжусь с депутатами.

— Превосходно. Тогда как можно скорее возвращайтесь в Брюссель. — Жозеф выдержал короткую паузу и продолжал: — Как я уже говорил, моя армия способна разбить австрийцев, а в случае надобности — и английские с прусскими войска, если они сюда явятся. Однако же и фламандцам надлежит внести свой вклад в собственное освобождение. Иначе вашим потомкам останется лишь рассказывать о своём государстве: «Во дни его основания наши предки ровным счётом ничего не сделали».

Тейн поспешно отозвался:

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Я приложу все силы, чтобы поднять фламандских солдат против австрийской армии. Да, и ещё смею посоветовать вам: этот Схейк — бессовестный негодяй, ему нельзя доверять.

Жозеф улыбнулся:

— Благодарю за совет. Однако сейчас каждый человек на счету, и я полагаю, что он с охотой сделает что-нибудь для основания Фландрии. Вам же как будущему спикеру парламента пристало великодушно принимать всякого, кто разделяет общие цели.

— Что ж… извольте, я последую вашему слову, — вынужденно согласился Тейн. — Тогда пленные солдаты пусть достанутся ему. А я нынче же к ночи отправлюсь в Брюссель.

— Хорошо. Можете отобрать себе небольшой конвой.

Жозеф ничуть не опасался, что Тейн его обманет. Мало кто способен устоять перед необоримым соблазном стать отцом-основателем нового государства. Это не только увенчало бы вековые чаяния фламандцев, но и под самым благородным, величественным предлогом вручило бы ему самому громадную власть, а имя его заставило бы переходить из уст в уста в чреде поколений. Да и на случай, если бы Тейн и впрямь скрылся, оставался Схейк в запасе. Жозеф не сомневался, что среди одних лишь двух тысяч шестисот пленных, содержавшихся в лагере, отыщется никак не менее десятка людей, которые с радостью примерили бы звание отца фламандского государства.

К шести пополудни Тейн с тремя офицерами, обладавшими известным политическим весом, и восьмьюдесятью солдатами уже двигался к Брюсселю. Он, со своей стороны, не боялся, что французы не сдержат слова или проиграют войну. Ведь даже если лишь воспользоваться нынешней смутой, чтобы сплотить фламандских депутатов, уже образуется внушительная политическая сила, с которой можно будет торговаться с Австрией. Ну а если Франция победит — его выигрыш окажется стократ больше.

Тем временем и Схейк не терял времени даром. Всего через три дня он собрал две тысячи пленных фламандцев и «передал» их под французские знамёна. Правда, своим влиянием он отнюдь не был обязан одному себе: перед уходом Тейн всё же успел замолвить слово перед соплеменниками. Вскоре после этого высланные Жозефом конные разъезды возвратились и доложили, что принц Кобургский не проявляет ни малейших признаков готовности выручить графа Радецкого. В сущности, принц к тому времени собрал от силы семь тысяч разбежавшихся солдат и сам смертельно опасался, что французы нагрянут на Лувен и добьют его; он слал отчаянные мольбы о подмоге командующему британским корпусом в Утрехте герцогу Йоркскому — второму сыну Георга III, — и о каких-либо наступательных действиях даже не помышлял.

Выждав ещё два дня, пока не подтянулись Артуасский корпус, Ретельский корпус и другие старые полки, Жозеф отдал приказ атаковать Мавернь. Сражение вышло скоротечным; новообращённые фламандцы тоже участвовали в деле, и к исходу дня граф Радецкий капитулировал. Ещё четыре с лишним тысячи австрийцев пополнили лагерь военнопленных; почти все они были фламандцами. Схейк тотчас же засуетился, «набирая» для Жозефа Фламандский корпус. Лефевр по приказу дофина выделил из старых французских полков часть младших и средних офицеров, и вместе с фламандцами они образовали два Фламандских пехотных полка, Фламандский егерский батальон и Фламандский кавалерийский эскадрон. Кстати, кавалерийский эскадрон как раз и составили те самые австрийские конники, которых подвели голландцы. Весь Фламандский корпус насчитывал около четырёх тысяч семисот человек; пусть дух и верность его оставляли желать лучшего, всё же это было подспорьем. А поскольку Валлонский район был довольно зажиточен, прокормить лишних несколько тысяч ртов не составляло ни малейшего труда.

Не мешкая долее, Жозеф во главе почти тридцатитысячной армии двинулся на Брюссель. Как столица Южных Нидерландов, этот город был средоточием австрийского владычества надо всем краем. Стоило его взять — и всё устройство Нижних земель переменилось бы в одночасье. А между тем Брюссель защищало лишь двадцать пять тысяч слабых голландских солдат; миг для овладения городом был поистине редчайшим.

Одновременно в Намюре Валлонская торговая палата созвала шумное общее собрание всех своих членов. Генерал Гайар, одетый в безупречный белый мундир и носящий новенькие генеральские эполеты, поправил воротник и твёрдым шагом взошёл на кафедру. Да, он уже официально вступил в должность главнокомандующего только что образованной Валлонской оборонительной армии — после того как трактат о «демилитаризованной зоне» был разорван, создание в Валлонии собственных войск сделалось делом совершенно естественным. Почти четыре тысячи бывших валлонских полицейских добровольно перешли на военную службу и, облачившись в мундиры, сшитые во Франции, вмиг превратились в солдат. Гайар с силой взмахнул кулаком и громовым голосом возгласил:

— Всем вам ведомо: не явись Его Высочество дофин с армией мне на выручку, я был бы уже мёртв и лежал под Вавром, убитый австрийцами!

Он намеренно не произнёс слова «плен», чтобы сильнее разжечь общее возмущение.

— Не будь за нами могучей Франции, нас рано или поздно снова закабалила бы Австрия. И вся кровь, пролитая нашими бойцами под Вавром, обернулась бы совершенным ничем!

Эти слова немедленно исторгли громкие возгласы одобрения у полутора десятков членов палаты, носивших офицерские звания.

Однако поднялся один из старейших членов палаты, человек лет шестидесяти с лишним, и возразил:

— Генерал Гайар, нынешнее положение широкой автономии сулит Валлонии величайшие выгоды. Присоединение же к Франции лишит нас очень многого. Если мне не изменяет память, Его Высочество дофин даже не приемлет учреждения в Валлонии собственного собрания.

Жозеф и впрямь настаивал на роспуске Валлонской палаты и не соглашался на превращение её в постоянный совет. Подобные местные парламенты, быть может, и были неплохим изобретением для иных государств, но он не сомневался, что по крайней мере при его жизни никакое местное собрание не сумеет лучше него самого управлять краем.

Председатель палаты Шевенман негромко кашлянул и поднялся:

— К слову о выгоде Валлонского района. Его Высочество дофин уже дал мне слово, что здесь будет проложено несколько сотен километров рельсовых путей, — и, заметьте, рельсы будут отлиты целиком из стали.

В зале мгновенно воцарилась глубокая тишина. Почти все собравшиеся владели угольными копями или железоделательными заводами и отлично понимали, какие баснословные барыши принесёт им прокладка стальных рельсов на целые сотни километров!

(Конец главы)