Шевенман дал собравшимся время как следует переварить услышанное и лишь затем прибавил:

— Вложения составят свыше десяти миллионов франков. Но если Валлонский район останется вне Франции, французское правительство, руководствуясь опасениями за судьбу капиталов, скорее всего, не решится утвердить такую сумму.

Один из членов палаты, человек лет пятидесяти с лишним, не в силах сдержаться, вскочил с места:

— А известно ли, сколь скоро эти средства могут поступить?

Шевенман отвечал:

— Помощник графа Мирабо прибыл сюда ещё на прошлой неделе, и с ним — управляющий Северо-Западным отделением Французского резервного банка. Как только вопрос о присоединении Валлонии к Франции будет окончательно решён, они немедля подпишут соглашение с вновь учреждённой Намюрской префектурой. Сами знаете: изыскания и обмеры были выполнены уже давно, так что к октябрю можно будет начать полномасштабные работы.

Тотчас собравшиеся оживлённо загомонили, прикидывая, как между ними распределится этот громадный пирог. Прямые правительственные вливания в десять миллионов франков, по самым скромным подсчётам, должны были всколыхнуть по всей цепи поставок капиталы на сумму свыше тридцати миллионов! Урвать с этого стола хоть малую долю означало разом перескочить на целую имущественную ступень вверх.

Для Жозефа, впрочем, такие траты были отнюдь не убыточны. Не говоря уж о том, что они позволяли куда полнее освоить колоссальные угольные и железные богатства Валлонии, — если считать по доле Промышленного фонда развития в здешних предприятиях, не менее четверти вложенных средств в конечном счёте возвращалось бы в государственную казну Франции. А с прибавлением будущих доходов от рельсового сообщения полная окупаемость достигалась бы за каких-нибудь пять-шесть лет.

Один за другим члены палаты поднимались и заявляли о согласии на присоединение к Франции — главным образом представители крупного угольного и железного капитала, — и число их быстро превысило четыре десятка. Вместе с депутатами, вышедшими из военной среды, это уже составляло более двух третей от общего состава. Иными словами, даже если бы Шевенман прямо сейчас объявил голосование, резолюция о присоединении была бы принята без труда. Однако он лишь подал знак административному советнику палаты Эйке.

Тот поспешно взошёл на кафедру, попросил тишины и, развернув лист бумаги, зачитал:

— Вот известие, полученное на днях из Парижа. Суть его в том, что после вхождения в состав Франции Валлонский район будет разделён на три провинции: Эно, Льеж и Южный Брабант. Кандидатуры губернаторов и городских комиссаров будут выдвигаться Торговой палатой…

Кто-то тотчас уловил необычное и выкрикнул:

— Господин Эйке, вы сказали — провинция Южный Брабант? Разве не Намюрская провинция?

Южный Брабант был обширной исторической областью. С севера на юг он охватывал Антверпен, Брюссель и Намюр, из которых лишь Намюр принадлежал Валлонскому району.

Эйке поправил очки и, сверившись с бумагой, отвечал:

— Здесь написано, что провинция Южный Брабант включит в себя Брюссель и Намюр.

Палата взорвалась изумлёнными возгласами:

— Что?! Брюссель?

— Как так — Брюссель?

— Неужто господа в Версале позабыли, что там хозяйничают фламандцы?..

Эйке вскинул бумагу над головой:

— Армия Его Высочества дофина ещё три дня назад выступила на Брюссель. Очень возможно, что очень скоро этот город уже не будет принадлежать фламандцам.

Шевенман добавил:

— Австрийские войска бежали в Лувен. Сейчас Брюссель обороняют одни лишь голландцы, да и тех немного.

При этих словах даже те члены палаты, что до сих пор колебались, сразу оживились. Брюссель был сердцевиной всех Южных Нидерландов! Войди он в валлонское пространство — это придало бы колоссальный толчок всему хозяйственному развитию края. Без преувеличения, один обширный брюссельский рынок способен был в короткий срок расширить дело каждого из здесь присутствовавших на две-три десятых.

Наутро Валлонская торговая палата провела голосование о присоединении к Франции.

(Конец главы)