Да, даже после начала войны Англия продолжала закупать тростниковый сахар во Франции. И одновременно Франция всё так же снабжала сладким всю Европу. Ведь британцам, как ни крути, надобно было добывать сахар, чтобы попросту существовать.

А Франция вложила колоссальные средства в свекловичную отрасль; на возделывании свёклы кормилось великое множество крестьян, и произведённый сахар должен был находить сбыт. К тому же при нынешних бешеных ценах только дурак отказался бы его продавать. В сущности, непомерные барыши от сахара покрывали теперь почти пятую долю всех французских военных расходов.

Вопреки расхожим представлениям, сколь бы свирепо ни бушевала война, торговля между частными лицами воюющих держав по большей части не прерывалась. Так, в разгар Холодной войны Соединённые Штаты и Советский Союз готовы были, казалось, перекопать могилы предков друг у друга, а дела тем не менее вели — пусть и обставляя их всяческими ухищрениями. Конечно, семи французских торговых судов было до смешного мало, чтобы хоть сколько-нибудь насытить потребности в сообщении с Америкой и Дальним Востоком. На короткий срок этого ещё могло хватить, но затянись война — и удар по французской экономике вышел бы сокрушительным.

Прежде всего это касалось нехватки промышленного сырья. Франция отчаянно зависела от заморских поставок хлопка, шерсти, кож, жиров и даже корабельных канатов. Всё это перерабатывалось французской промышленностью и уже с высокой прибавочной стоимостью расходилось по всему свету. Стоило начаться перебоям в сырье — и французское производство очень скоро начало бы стремительно сжиматься.

Затем последовало бы сокращение рынков сбыта. Если готовые товары некому продавать и капитал застывает, промышленная основа Франции стала бы рушиться ещё быстрее. Упадок ремёсел и торговли неизбежно повлёк бы за собой общенациональный хозяйственный кризис…

Таким образом, перед лицом британской морской блокады положение Франции оставалось чрезвычайно опасным. Требовалось как можно скорее добиться решительного перелома на полях сражений, чтобы разорвать удушающее кольцо. А сверх того — всеми доступными дипломатическими средствами создавать для Франции благоприятные условия.

Пятьдесят с лишним дней спустя «Облачный» наконец пересёк Атлантику и бросил якорь в американском порту Филадельфия. Барон де Фукард, облачившись в парадное платье, встретил на причале государственного секретаря Соединённых Штатов Джефферсона, прибывшего его приветствовать. Фукард был личным посланником французского короля к американскому правительству.

Первоначально он намеревался отправиться в Северную Америку под охраной французской военной эскадры, но лорд Ричард Хоу со своим флотом Ла-Манша безостановочно рыскал между Гавром и Брестом, и крупный выход военных кораблей легко привлёк бы внимание британцев. Попади такое дипломатическое лицо в плен к англичанам — вышла бы преогромная неприятность. Тогда по совету французских моряков он избрал иной путь и на «торговом скором» судне тайно прибыл в Америку.

После короткой приветственной церемонии Фукард вручил Джефферсону ноту. Содержание её было предельно простым: Соединённые Штаты, верные Франко-американскому союзному трактату, должны немедля объявить войну Англии. Жозеф прекрасно помнил, что в его собственной истории эта вероломная Америка предала Францию. Когда французы схватились со всей антифранцузской коалицией, британская блокада почти наглухо отрезала американцев от французской торговли.

Чтобы возместить потерянные рынки, Соединённые Штаты тут же подписали с Англией «Договор Джея» и перекинулись в британский лагерь, ни словом не вспоминая о том, как Людовик XVI, поддерживая их независимость, едва не довёл собственную державу до банкротства. А позже они ещё и нагло отказались платить по огромным ссудам, выданным Францией во время Войны за независимость. Теперь Жозеф ни за что не собирался позволить американцам снова вилять хвостом и безнаказанно всаживать нож в спину.

Вашингтон немедля применил испытанный приём проволочек и, беспрестанно ссылаясь на необходимость парламентских прений и голосований, продержал Фукарда в ожидании более полумесяца. Однако Фукард и не думал торопить президента. Следуя наставлениям Его Высочества дофина, он принялся разъезжать по Филадельфии и выступать с речами. Главной темой их было воспоминание о том, как Франция некогда положила все силы, чтобы помочь Америке обрести независимость, о глубокой братской дружбе двух народов и о том, как подлые британцы вновь разожгли военный пожар, — и теперь американским братьям, как встарь, надлежит сплотиться с Францией и вместе проучить англичан.

Одновременно подконтрольная французскому капиталу «Американская газета» дружно подняла шум, растолковывая, что британская морская блокада на самом-то деле есть коварный замысел, направленный на удушение американской торговли с Европой и ослабление Соединённых Штатов. Если Франция рухнет, Англия тотчас соберёт все силы и вновь превратит Североамериканский континент в свою колонию. В скором времени по всей Америке из уст в уста передавалось: «Спасти Францию — значит спасти Америку». А затем люди стали созывать толпы перед зданием Конгресса, скандируя лозунги о верности договору и требуя положить конец британскому диктату.

(Конец главы)