В сущности, Жозеф никогда и не рассчитывал, что Соединённые Штаты и впрямь станут соблюдать союзный трактат и объявят Англии войну. Не говоря уж о том, сколь глубоко Америка зависела от британской торговли — начни она войну, и не пройдёт трёх месяцев, как она сама взорвётся изнутри. Но даже если оставить это в стороне, боевая мощь американцев была до того ничтожна, что, выступи они в роли французского союзника, Франции, скорее всего, пришлось бы ещё и отряжать войска им на выручку. Посему удержать Америку как важный источник сырья и пусть необширный, но всё же рынок сбыта было для Франции совершенно довольно.

Джефферсон с чувством склонился перед бароном Фукардом:

— Благодарю Его Королевское Высочество дофина за великодушие и за понимание тех трудных обстоятельств, в каких пребывают Соединённые Штаты. Будьте уверены, наше государство неукоснительно сохранит нейтралитет…

Фукард немедля отозвался с улыбкой:

— Его Высочество дофин всегда желает Америке вечного процветания и могущества, а посему в делах торговых доходов вам ни в коем случае нельзя ослаблять усилий.

— Торговых доходов? — Джефферсон на мгновение опешил. — Что вы имеете в виду?

— Сахар, — пояснил Фукард. — Вы знаете, до каких высот ныне взлетели цены на сахар. Его Высочество желает, чтобы весь сахар, перепродаваемый через Америку, строго держался рыночной стоимости и не упускал заслуженной прибыли.

Джефферсон тотчас смекнул: это требование означало, что Америка не смеет сбывать сахар по заниженной цене и тем помогать Англии пережить сахарный голод. А что такое «рыночная стоимость сахара»? Да не что иное, как котировки Парижской товарной биржи сельхозпродуктов! Он выдавил кривую усмешку:

— Помилуйте, при нашем ничтожном производстве тростникового сахара мы никоим образом не можем повлиять на британский рынок.

Фукард не стал ходить вокруг да около и отрезал:

— Того сахара, что вы скупаете в Карибском бассейне, для этого вполне довольно.

Жозеф прекрасно знал: покуда французские торговые суда не могли пробиться к Карибскому морю, американские контрабандисты оставались единственным каналом сбыта для тамошних плантаторов. Запрети американцам покупать — и сахар, глядишь, пошёл бы прямиком в Англию.

Джефферсон, досадливо скривив губы, через силу произнёс:

— Однако же… наша потребность в торговле с Англией жестоко связывает нам руки в ценах на сахар…

Фукард возвысил голос:

— Простите мою откровенность, но Соединённым Штатам надобно быть куда более твёрдыми!

Джефферсон состроил страдальческую мину, которая яснее слов говорила: «Слуга ваш не в силах это исполнить». При тех жалких размерах, какие имела Америка, где уж ей было твердить с Англией. Тем паче что британцы недавно уступили ей свои карибские колонии именно в расчёте на дешёвый сахар, — разве посмели бы американцы нарушить такое обязательство?

Заметив его замешательство, Фукард чуть подался вперёд и вполголоса уронил:

— Придерживать товар на складах.

— А?

Не успел Джефферсон опомниться, как сидевший тут же американский министр финансов Гамильтон просиял:

— Вы подлинный мастер торгового дела!

Расчёт был прост до предела. Сколько сахара американцы тайно вывозят из Карибского бассейна, англичанам было решительно неведомо. Стоит цене просесть — американцы затянут кошель и объявят, что сахар весь вышел, а там и цена сама взлетит. И вовсе не требовалось сильно сокращать продажи. Убери с рынка двадцать процентов товара — и цена подскочит на сорок! Достаточно было, чтобы британцам североамериканский тростниковый сахар обходился лишь немногим дешевле французского — и всё. Так выполнялось французское требование, и собственная выгода не страдала. А тайный уговор с англичанами? Полно, Англия — заклятый враг Америки. Взгляните на портрет маленькой девочки, замученной британцами, что красуется на Северо-Западной площади, — и всякий совестливый американский гражданин одобрит решение правительства!

Гамильтон ещё не знал, что принятое им сейчас решение вгонит цену сахара в Лондоне с четырёхкратной, по сравнению с прошлым годом, до шестикратной.

Джефферсон быстро перемолвился с министром финансов и от имени правительства дал понять французскому посланнику, что в принципе согласно ввести для продаваемого Англии сахара ограничение — да, именно нижний предел цены. Барон Фукард продолжал:

— Сверх сахарного вопроса, Его Высочество дофин требует, чтобы Соединённые Штаты обязались поставлять Франции хлопок, лес, жиры и иные товары по её запросу, причём цена не должна превышать той, что установлена для Англии.

Джефферсон с сомнением заметил:

— Наша страна всемерно желает сохранить вывоз во Францию, но вы знаете: британский флот блокирует побережье.

Фукард улыбнулся:

— Американским купцам довольно будет сгружать товары в Генуе.

Генуя, нейтральный порт на северо-западе Италии, лежала совсем близко от французского Тулона — несколько дней сухим путём. Гамильтон нахмурился:

— Господин посланник, если мне не изменяет память, Сардиния уже приняла сторону Австрии.

Между Францией и Генуей как раз пролегала сардинская провинция Ницца. Фукард кивнул:

— Это не должно вас тревожить. Мы станем платить в самой Генуе, а уж доставлять грузы во Францию будем сами.

Признаться, он и сам терялся в догадках, каким образом Его Высочество дофин намерен без шума провозить целые обозы мимо сардинских застав. Ему, разумеется, было невдомёк, что Жозеф вовсе не собирался ничего таить, а попросту полагался на Наполеона. Очень скоро Сардиния превратится во французскую оккупационную зону, и тогда обозы пойдут без помех. А там, когда французский флот окончательно утвердит своё господство в Средиземном море, американские купцы смогут приставать прямо в Марселе. Если же британский флот вознамерится наглухо запереть Гибралтарский пролив и не впускать в Средиземное море ни одно торговое судно, — что ж, Жозеф был бы даже рад на это взглянуть. Это означало бы разом оборвать торговлю Соединённых Штатов, Швеции, Дании, Голландии и целой россыпи других стран со всеми средиземноморскими государствами, — и тогда ещё неизвестно, удастся ли Англии утихомирить весь этот сонм обиженных.

Американцы против выгрузки в Генуе не возражали нимало: платят — и ладно, лишь бы пройти лишнюю пару сотен миль.

Неделю спустя барон Фукард и Джефферсон от имени своих правительств тайно скрепили подписями целый пакет соглашений — о дипломатии, о торговле и обо многом прочем.

В порту Филадельфии Фукард прощально махнул рукой американцам, оставшимся на берегу. «Облачный» поднял паруса и медленно двинулся в открытое море. Стоявший подле него помощник вздохнул:

— В конечном счёте американцы всё-таки ускользнули от союзнического долга — и это в минуту, когда мы сильнее всего нуждаемся в соратниках.

Фукард усмехнулся и повернул к каюте:

— Думаю, раз Его Высочество дофин дал нам такие полномочия, значит, у него есть свой замысел.

Он и не подозревал, сколь пророческими окажутся его слова. В эту самую минуту на западной окраине Филадельфии трудилась ещё одна эн-джи-о — «Объединённый союз ветеранов». Это была общеполезная организация, посвятившая себя помощи участникам Войны за независимость, которые так и не получили обещанного пособия и теперь едва сводили концы с концами. Средства ей предоставляли главным образом газета «Американские новости» и некий таинственный богатый жертвователь.

— …и тогда господин Брюне, спасая нас, обернулся и заслонил собою британских кавалеристов, — рассказывал один из ветеранов, человек лет сорока с лишним, утирая набежавшую слезу. — Больше я его никогда не видел. Да упокоит Господь его душу вечным блаженством.

Три десятка собравшихся вокруг ветеранов хранили скорбное молчание. В эти часы они без конца вспоминали минувшие бои, в которых американские и французские солдаты плечом к плечу рубились с англичанами. Рассказчик сжал кулак:

— Мы обязаны отплатить французским друзьям!

Один из служащих «Союза ветеранов» подхватил:

— Франция как раз нуждается в нашей помощи.