Заметив недоумение на лице Виктора, Наполеон слегка подтолкнул его:

— Вы помните, сколько лет фельдмаршалу Больё?

— Кажется, ему уже шестьдесят девять?

— Именно, шестьдесят девять, — кивнул Наполеон. — Он воюет более полувека, и опыт у него колоссальный. Если бы его передовой отряд, вступив на французскую землю, не встретил ни малейшего сопротивления, он непременно насторожился бы до крайности. Напротив, стоит нам обрушиться на него с яростным отпором, и он уверится, что Тулон можно взять без особого труда.

Виктор понимающе просиял:

— Действительно! Успех лишь подхлестнёт австрийцев продвигаться глубже.

Но тут же он вспомнил о нынешнем расположении Итальянской армии и с тревогой заметил:

— Подполковник Бувенаба, а не слишком ли далеко назад мы отвели свои войска?

Наполеон и впрямь стянул почти все французские силы к западу от Ниццы. Это означало, что самый восточный край Тулонской провинции оставался почти без защиты, а ведь Ницца — крупнейший город к востоку от Тулона, и именно здесь было бы сподручнее всего держать оборону.

— Чем дальше австрийцы втянутся в Тулон, тем длиннее станут их коммуникации, и тем легче нам будет отыскать уязвимое место для удара, — пояснил Наполеон. — К тому же это заставит Монако раскошелиться на военные издержки.

Монако, крохотное княжество на самой юго-восточной оконечности Франции, лежало всего в десятке километров восточнее Ниццы, у самого подножья Альп. Чтобы подступиться к Ницце, австрийцам сперва пришлось бы пройти через Монако. Хотя Монакское княжество и состояло под французским протекторатом, независимости у него было хоть отбавляй. Теперь же, перед лицом австрийской угрозы, оно волей-неволей бросит в бой последние силы, а значит, в будущем ещё крепче привяжется к Франции.

Виктор всё ещё колебался:

— Подполковник Бувенаба, если австрийцы вступят в Ниццу, они смогут двинуться отсюда прямо на север, к Брессу. А у нашей армии к северу от Тулона никаких заслонов не выставлено…

— Не тревожьтесь, — с неколебимой уверенностью отрезал Наполеон. — Больё непременно продолжит наступать на запад и ударит на самый Тулонский порт.

— Позвольте узнать, на чём зиждется ваша уверенность?

— Англичане потребуют от Больё именно этого: там, в гавани, стоит наш Средиземноморский флот, — Наполеон чуть коснулся пальцем собственного лба и прибавил: — Ну и, разумеется, моя интуиция.

— Но всё же, не слишком ли это…

Наполеон со смехом хлопнул его по плечу:

— Лучше потратьте это время и поторопите Тулузский корпус с зимними мундирами. Очень возможно, что скоро нам предстоит снова переваливать через Альпы. Вы же знаете: в эту пору снег на вершинах ещё не стаял.

К востоку от Монако. Ларвотто.

Передовой корпус австрийцев под командованием Проверы, едва разгромив французский сторожевой пост у перевала Кадибона, тотчас подвергся нападению «Прованского пограничного полка». Поначалу австрийцы, захваченные врасплох, потеряли несколько десятков человек, но генерал Провера лично прибыл к передовой и, взяв управление в свои руки, быстро отбросил несколько сотен французских пограничников. Затем, следуя приказу фельдмаршала Больё, Провера, поставив в голову гренадерский батальон, устремился на запад, пока у самой монакской границы, в местечке Ларвотто, снова не наткнулся на перестроившегося врага, а заодно и на пятьсот солдат Монакской королевской гвардии.

Провера немедля явил себя достойным учеником австрийской полководческой школы. Он с ходу бросил целый пехотный полк вкупе с гренадерами в яростный штурм франко-монакских позиций, а другой отряд кавалерии обошёл Монако с севера и ринулся прямо к замку князя. Монакская гвардия, как и следовало ожидать, дрогнула и торопливо откатилась к Монте-Карло — защищать своего государя. Восемьсот французских пограничников, оставшись в одиночестве, не продержались и двух часов, были смяты австрийскими гренадерами и вслед за монакцами побежали к Монте-Карло.

Провера дал солдатам ночь передышки, а наутро двинул все пять тысяч своего корпуса в общее наступление на Монако — к тому часу его последние части уже миновали перевал. Монако, чья площадь равнялась едва ли не одному городу Ницце, было попросту неспособно сопротивляться пятитысячной армии. Франко-монакские силы дали для проформы несколько залпов и, прикрывая князя, отступили к Ницце. Одновременно монакский посланник официально запросил Париж о военной помощи. Однако французские войска, казалось, целиком прикованы к обороне Бресса, и в Тулоне их нашлось до жалости мало. Лишь когда корпус Проверы встал под стенами самой Ниццы, французы кое-как наскребли около тысячи солдат.

Сан-Ремо, юго-запад Сардинии.

В штабе австрийской Итальянской армии фельдмаршал Больё слушал донесения с передовой, и лицо его освещалось довольной улыбкой. Французы, как он и рассчитывал, совершенно проморгали удар с юга: стоит лишь взглянуть на жалкую оборону Тулона. Провера без труда разбил французские заслоны и занял Ниццу. Теперь, опираясь на неё, можно было наступать на самую тулонскую крепость.

Он перевёл взгляд на развешенную на стене схему расположения войск и бросил ординарцу:

— Передайте Аржанто и Вукасовичу: ускорить марш. Завтра к полудню они должны быть по эту сторону Альп. И пусть не теряют бдительности. Как вступят во Францию — немедленно разбить лагеря и выслать конные разъезды. Дальнейшее движение — лишь после того, как вся центральная группа пересечёт перевал.

— Слушаю, господин фельдмаршал.

Когда ординарец вышел, Больё, поразмыслив, прибавил, обернувшись к начальнику штаба:

— Пошлите депешу Его Величеству императору: донесите, что на итальянском направлении наши дела развиваются успешно, и к тому времени, как известие достигнет Вены, мы, без сомнения, уже овладеем Тулоном. И поторопите англичан: пусть начинают подвоз припасов к порту Ла-Кондамин. Нам надобно запасаться для броска на Бресс.

Ла-Кондамин был крохотной монакской гаванью.

Пять дней спустя корпус Проверы оставил Ниццу и двинулся на запад, к лежавшему в одиннадцати километрах городку Кань. В тот же час левофланговый корпус Себоттендорфа начал осаду Ванса — важного города в юго-восточной части Тулона.

Провера опустил подзорную трубу, оглянулся на марширующие колонны и прикрикнул на ординарца:

— Погоняйте этих ленивцев, пусть прибавят шагу. Хочу нынче к ночи встать на отдых в Кане.

Он не раз высылал разведку и точно знал, что вокруг Ниццы французских войск больше нет. Теперь оставалось лишь втыкать флаги в городках — и владение готово. Но, видно, Господь решил, что воинской славы на его долю и так выпало довольно, и вознамерился послать ему испытание. К Провере подскакал кавалерист и, отсалютовав, доложил:

— Господин генерал, у Кане обнаружена французская оборонительная линия — не менее трёх тысяч человек.

Провера нахмурился:

— Откуда они взялись?

— Судя по знамёнам — Монпельеский корпус, господин генерал.

Провера кивнул. Если Монпелье шли форсированным маршем, недели как раз должно было хватить, чтобы добраться сюда.

— Французы наверняка измотаны до предела, — решил он. — Атаковать немедля!

— Слушаю, господин генерал!

В тот же полдень и Себоттендорф наткнулся под Вансом на несколько тысяч французов и тоже без малейшего колебания отдал приказ к атаке.

(Конец главы)