В то время как группа Деуса разбиралась с инцидентом в монастыре Элиа.

Регрессор Ария Лиас, которую можно было с уверенностью назвать главной героиней этого континента, отправилась в довольно необычное приключение.

— М-м-м.

Лес Рометиу, расположенный на значительном расстоянии от Академии. Это место было не просто густым лесом — здесь царила мистическая атмосфера. Словно в подтверждение этому, здесь обитали скрывающиеся от людских глаз феи и духи.

Поговаривали, что они даже помогали заблудившимся путникам найти выход или предупреждали о приближении хищников.

Ария села на большой круглый валун и разложила свои вещи.

Сняв со спины недавно полученный двуручный меч, она прислонила его к камню и принялась за приготовленный обед.

— Аа-ам.

Оглядевшись вокруг, она видела лишь густые заросли. В отличие от прошлой жизни, когда она приходила сюда, сейчас феи и духи боялись ее и держались на расстоянии, что немного расстраивало.

«Было бы неплохо с кем-нибудь поговорить».

Ария подумала, не стоило ли взять с собой кого-то из старых товарищей, но тут же одернула себя — с ними она бы даже не добралась досюда.

Покончив с едой, она сидела и отрешенно смотрела на небо, едва видное сквозь густые кроны деревьев.

*Шурх.*

Услышав шаги в кустах, Ария тут же потянулась к мечу, но...

— Фух!

К ее удивлению, появившееся лицо было ей хорошо знакомо.

— Профессор Эрика?

— Студентка Ария?

Неожиданная встреча.

Обе были удивлены, задаваясь вопросом, что другая здесь делает.

Ария отпустила рукоять меча и посмотрела на Эрику со сложным выражением лица.

Сначала она растерялась, но быстро поняла причину появления Эрики.

— Вы пришли заключить контракт с духом?

— ...Откуда ты знаешь?

Эрика, еще секунду назад пробивавшаяся сквозь лес, снова нацепила на себя маску хладнокровного профессора.

Даже во время каникул она не забывала о своем статусе, но одно это уже раздражало Арию.

То, что Эрика решила заключить контракт с духом во время каникул, чтобы повысить свои навыки, случалось и в прошлой жизни.

Но важно было другое.

«Слишком рано».

Насколько Ария помнила, для роста профессора Эрики требовалось больше времени.

Неужели?

Почувствовав укол подозрения, Ария натянуто улыбнулась.

— Разве авторитету в области магии света нужны духи?

— Это другой вопрос. И ты еще не ответила на мой.

Эрика скрестила руки на груди, давя на собеседницу.

— Откуда ты узнала, что я пришла сюда ради контракта с духом?

Не зря ходили слухи, что профессор Эрика неприступна для студентов. Казалось, по мирному лесу пробежал холодный ветерок.

Но противник ей достался не тот.

Целый регрессор.

Давление Эрики для Арии было не ощутимее легкого массажа, и она скорее сдерживала пальцы, зудящие от желания схватить меч.

«Просто прикончить бы ее».

Ария, питавшая к ней неприязнь, импульсивно подумала об этом.

Особенно титул «невеста Деуса» заставлял рассудок Арии трещать по швам, но...

«Профессору Деусу это не понравится».

Причмокнув губами, Ария вздохнула. Знает ли Эрика, что только что балансировала на грани жизни и смерти?

— Профессор Деус рассказал мне. Он сказал, что у профессора Эрики, вероятно, хорошая совместимость с духами.

— ...Он говорил тебе такое?

«Так и знала».

Стоило закинуть удочку, как рыбка клюнула.

«Я знала, что это слишком рано».

Даже если Эрика хорошо совместима с духами, этот визит все равно был преждевременным. Ария предполагала, что здесь замешан Деус.

«Если подумать, в прошлой жизни профессор тоже подсказал ей это».

Ария вспомнила, как после выписки из больницы он лихорадочно объяснял окружающим способы стать сильнее.

Будь она одна, она бы закрыла глаза и насладилась этим воспоминанием, но, к сожалению, сейчас это было невозможно.

— Так что ты здесь делаешь?

Голос Эрики прервал ее фантазии. Ария поморщилась, затем вздохнула и подперла подбородок рукой.

— Ищу лекарство.

— Лекарство?

— Да, насколько я знаю, здесь есть средство, которое очень полезно для некромантов.

— ...!

Эрика растерялась от того, что Ария так открыто заявила о своих намерениях. Впервые на ее бесстрастном лице появилась трещина.

— Я отнесу его профессору Деусу. Может быть, тогда я ему понравлюсь.

Ария говорила с хитрой ухмылкой, но это обернулось против нее. Выражение лица Эрики мгновенно вернулось к норме, и она твердо заявила:

— Он не тот человек, чью благосклонность можно купить материальными вещами.

— Тц.

В точку.

Ария сказала это лишь для того, чтобы поддразнить Эрику, но была немного удивлена тем, что Эрика понимает Деуса лучше, чем она ожидала.

— В любом случае, то, что я отдам ему это, не изменится. Разве я, молодая, энергичная, да еще и с полезным лекарством, не лучше «бывшей» невесты, которая сидит сложа руки и даже не приносит документы о расторжении помолвки?

— ...Пока еще действующей невесты.

— Верно. Отношения, которые закончатся, как только будет подписана бумага о расторжении.

Ария била точно в больное место. Эрика закусила губу, сдерживая вопрос, откуда студентка знает о расторжении помолвки.

Было странно, что враждебность студентки Арии могла быть вызвана одним лишь Деусом.

— Ты встречалась с ним где-то еще?

Деус пробыл в Академии совсем недолго. Этого времени явно недостаточно, чтобы у студентки, такой как Ария, возникли чувства влюбленности.

— Да, очень долго. Мы были вместе с профессором.

Многозначительное заявление.

Эрике было любопытно, но она не стала расспрашивать дальше. Казалось, стоит ей хоть немного ступить на эту территорию, как Ария тут же набросится на нее, словно дикий зверь.

Сглотнув, Эрика кивнула и снова двинулась в путь.

Впервые ей было некомфортно находиться рядом со студентом, но Ария определенно отличалась от остальных детей.

В каком-то смысле, она казалась даже более особенной, чем принцесса Элеонора Люден Гриффин, которую считали самой выдающейся среди студентов.

У нее было что-то гораздо более исключительное.

— Раз сейчас каникулы, я не буду вмешиваться в твои дела. Будь осторожна.

Эрика уже собиралась развернуться и уйти, но Ария, пристально глядя ей в спину, вздохнула и заговорила:

— Погодите минутку. Сейчас опасно бродить по лесу.

— Мм?

— Тут шныряют какие-то странные типы.

Услышав это, Эрика остановилась. Неважно, откуда Ария это узнала, но если это правда, то как профессор она обязана защитить студентку.

Закрыв глаза, она пробудила золотистую ману, чтобы просканировать лес. Маленькие духи, заинтересовавшись, начали слетаться к ней.

«Бесит».

Арии не нравилось такое поведение Эрики. Это холодное мышление, четко разграничивающее роли студента и профессора, действовало ей на нервы.

Пока Ария ворчала про себя, что зря предупредила, Эрика резко открыла глаза и спросила:

— Ты уверена, что здесь кто-то есть?

Она ничего не почувствовала. Даже дружелюбные духи не нашептывали об опасности.

В тот момент, когда Эрика подумала, что девчонка просто играет с ней, Ария кивком указала в определенном направлении.

И вскоре оттуда вышли два мага, скрытые под черными мантиями и капюшонами.

— ...!

Шокирующая ситуация.

Расстояние было небольшим, они находились достаточно близко, но все же ускользнули от ее поисковой магии.

Это означало, что они не были обычными магами.

Неизвестно, какова их цель, но, судя по скрытности, намерения у них явно не добрые.

— Ария, стань за мной...

— Вы ведь из «Данте», верно?

Ария перебила Эрику вопросом. Профессор не поняла, что происходит, но при упоминании этого имени оба мага вздрогнули.

— Данте?

— Есть такая компашка черных магов. Отойдите немного в сторону.

Ария раздраженно бросила это и встала с валуна.

— Откуда ты знаешь о нас?

Голос мужчины, донесшийся из-под капюшона, был причудливо искажен. Казалось, строение его горла отличается от человеческого.

На его вопрос Ария усмехнулась и ответила:

— А какая разница? Вы ведь тоже пришли сюда за духами, да?

— ...

Ответа не последовало. Но, видя их очевидные намерения, Ария хихикнула и продолжила:

— Считаете свои цели благими и возвышенными, а на деле — просто ублюдки, от которых несет трупной вонью.

Несмотря на оскорбления, оба черных мага из «Данте» даже не шелохнулись.

Для них подобное унижение ничего не значило.

— Я знаю, чего вы добиваетесь, и не собираюсь вам мешать. Это мерзко, но то, что вы делаете, в какой-то степени правильно.

— Мы лишь берем на себя самую грязную работу ради блага континента.

— Да-да. Делайте что хотите. Я просто хочу предупредить.

— ...

В руке Арии появился двуручный меч. Это был первый ценный клинок, который она добыла за эти каникулы.

— Не приближайтесь к Упокоителю. Иначе я могу случайно перебить всех членов «Данте». Он не тот, на ком такие черви, как вы, смеют паразитировать.

— Сказать может каждый.

— Ну, попробуйте.

Ария, скрежеща зубами, смотрела на черных магов из «Данте», которые насмешливо усомнились в ее словах. Она выглядела так, словно готова была снести им головы прямо сейчас.

— Посмотрим, кто окажется прав.

Послышался звук сглатываемой слюны.

Давление, исходившее от этой маленькой девочки, превзошло все ожидания черных магов, заставив их заколебаться.

— Итак, это было мое предупреждение вашему лидеру.

— ...?

Неужели эта девчонка знает даже о том, что черные маги «Данте» связаны друг с другом?

Структура «Данте» исключала наличие предателей, но эта девочка знала слишком много, что вызывало подозрения.

Черные маги решили отступить, но...

Двуручный меч Арии зловеще устремился в их сторону.

— А теперь пора забрать лекарство для профессора.

С широкой ухмылкой Ария снесла головы обоим черным магам из «Данте».

Два тела рухнули, словно подкошенные.

Для некроманта нет ничего полезнее, чем души высокоуровневых черных магов.

— Хи-хи, надеюсь, ему понравится?

С жутковатой улыбкой Ария стряхнула кровь с меча.