— Ха, вот почему я терпеть не могу драться с некромантами!

Химеролог Дина, перепрыгивая с крыши на крышу, издала презрительный смешок.

Несмотря на то, что она совсем не использовала ману для усиления тела, ее движения были легкими, а физические способности, позволявшие ей буквально парить, больше напоминали навыки рыцаря, нежели мага.

Призрачные гончие преследовали ее по пятам.

Но как бы там ни было, она не могла быть быстрее летающих псов, созданных из душ, поэтому Дина, в конце концов, резко вытянула руку.

Ее правая рука начала извиваться.

С жутким хрустом, сопровождающим перестройку костей, она приняла форму, невозможную для человеческой конечности.

Вскоре ее рука превратилась в огромную пасть чудовища.

Причина, по которой она, химеролог, пришла в Кларен в поисках ёкаев, немного отличавшихся от привычных монстров, крылась в ее уникальной особенности.

— Твари, даже хозяина не узнают.

*Хрусть!*

Она на лету перекусила налетевших призрачных гончих своей правой рукой-пастью. Души псов, и без того потрепанные в бою, на вкус отдавали лишь тухлятиной и не принесли даже малейшего чувства насыщения.

Несмотря на то что она сожрала уже нескольких, призрачные псы продолжали нестись на нее, застилая небо подобно радуге.

У нее вырвался нервный смешок: неужели она отправила их так много?

— И он управляет ими всеми одновременно.

В оценке способностей и таланта некроманта важна не только сила душ, которыми он управляет, но и их количество.

— Я слышала, что он владеет Камнем Мертвых.

Но, судя по душам псов, они не были усилены. Наоборот, они были слабее, чем при жизни.

Это значит, что он контролирует такое количество душ без помощи Камня Мертвых.

— А у него талант. Не зря мы хотели переманить его на свою сторону.

Видеть все души и при этом обладать талантом управлять таким их количеством?

— По данным разведки, он стал некромантом меньше года назад.

«Данте» внимательно следили за действиями Деуса, поэтому его прошлое также было изучено.

Они полагали, что преодолевать трудности ему помогали блестящие идеи и тщательная подготовка.

— Но и сам по себе он чертовски талантлив.

Его талант к некромантии пугал.

Поскольку химерологи и некроманты отлично дополняли друг друга как союзники, Дина искренне жалела, что он не присоединился к «Данте».

Но если спросить, боится ли она его теперь, когда он стал врагом, она лишь фыркнет и посоветует не нести чушь.

— В «Данте» слабаков не держат.

Ее вторая, пока еще нормальная рука тоже начала искажаться и, превратившись в такую же огромную пасть, издала рев в небо.

— Эта битва не для шавок вроде вас.

Она не ожидала, что он так упорно вцепится в нее после легкого тычка.

Пасти на обеих руках широко раскрылись, делая глубокий вдох. Души псов, несшиеся с неба, начали затягиваться внутрь.

Не прошло и нескольких секунд, как вся эта стая была начисто поглощена Диной.

— Тьфу, безвкусные твари.

Дина развернулась и побежала дальше, не возвращая рукам прежний вид. Все равно это крыша, да и в честь Дня деятелей искусства все разгуливают в костюмах, так что сочтут за грим.

Как и те глупые ёкаи, что шествуют внизу, выставляя себя напоказ.

— Идиоты.

Дина с презрением цокнула языком, глядя на процессию ёкаев.

Уродливые твари шли и улыбались, довольные происходящим.

Понимают ли они вообще, что люди смеются над ними?

Их глупость была настолько чрезмерной, что вызывала отвращение.

Среди процессии взгляд Дины зацепился за женщину в черном.

<Сюда!>

Женщина, чье лицо было скрыто полупрозрачной черной вуалью, шла впереди, указывая дорогу ёкаям.

Дина поняла: благодаря тому, что она выступает в роли проводника, ёкаи не разбредаются кто куда, а следуют определенному маршруту.

— Хех.

Какой к черту праздник.

Ёкаи должны делать то, что делают всегда: пугать людей, вредить им и пожирать их.

Такими монстры и должны быть.

— Это душа, служащая Деусу?

*Хруст!*

Ее руки-пасти снова широко раскрылись. Пышное тело женщины в черном и сконцентрированная в ней мана казались аппетитным плодом, от одного вида которого потекли слюнки.

Давненько не попадалось такой изысканной пищи.

Жуткие зубы клацали, требуя немедленно сожрать эту женщину.

Дина встала на край крыши, выходящей на процессию.

Даже без использования маны сила ее прыжка была такова, что перила крыши наполовину разрушились.

Ее физические способности превосходили рыцарские и уж точно не могли принадлежать простому человеку.

Именно поэтому Деусу Верди будет сложно ее обнаружить, да и та призрачная женщина ничего не заметит.

Ведь самая большая слабость магов — это их физическая уязвимость.

Она, словно пушечное ядро, рассекла воздух, устремившись к Призраку некромантки. Внимание людей на мгновение переключилось на нее, но ей было плевать.

Стоит только сожрать эту женщину, как ёкаи потеряют строй и начнут действовать хаотично.

Даже если они не станут нападать на людей.

Сам факт того, что они впадут в беспорядочную панику, превратит смех праздника в крики и хаос.

В тот момент, когда она протянула свои руки-пасти к Призраку некромантки...

*Дзы-ы-ынь!*

Сноп искр и пронзительный скрежет металла, долгий, как звук скрипки, разрезали воздух.

В алых глазах Дины отразилась женщина в откровенном наряде горничной, преградившая ей путь с топором в руках.

— А, вот оно что.

Пинденай кивнула, сама для себя что-то поняв.

— Вот почему хозяин-ублюдок велел мне держаться впереди процессии?

Она широко ухмыльнулась.

Впервые в жизни.

Дина впервые ощутила, как роль хищника сменилась ролью жертвы.

Настолько дикой казалась женщина перед ней, а улыбка на ее губах была полна уверенности и превосходства хищника.

*Вжух!*

Дина поспешно оттолкнулась руками, увеличивая дистанцию с Пинденай. Она ловко приземлилась на ёкая в форме огромного глазного яблока, следовавшего в колонне.

Пинденай тоже запрыгнула на голову ёкая-токкэби, который шел прямо за Призраком некромантки.

— О-о-о!

— Что это? Еще один ивент?!

— Это нельзя пропустить!

Люди, наблюдавшие за процессией, похоже, приняли битву Пинденай и Дины за часть представления.

Дине это не понравилось, поэтому она, скрипнув зубами, использовала ману, чтобы надвинуть капюшон мантии еще ниже.

Ей было противно и унизительно становиться зрелищем для этих зевак.

В отличие от нее, Пинденай многие узнали.

— Вау, это же та горничная, что была с Упокоителем!

— А-а! Так она с самого начала была так одета ради этого выступления! Это был спойлер!

В Кларене ее лицо уже было известно. Пинденай, закинув топор на плечо, спросила:

— Тебе ведь не особо нравится, что твой бой считают представлением, да?

— ...

— Ну, они просто думают, что это часть шоу. Какая разница? Ведь нам-то сейчас предстоит биться насмерть.

Дина не могла уловить суть того, что пыталась сказать эта женщина.

Значит ли это, что она предлагает прекратить бой и отпустить ее?

Сами слова Пинденай находили отклик, но, не понимая ее намерений, Дина не спешила отвечать.

— И что с того?

Она с трудом выдавила из себя фразу. Пинденай захихикала и покачала головой.

— Просто сказала. Чтобы сбить тебя с толку. Вообще-то я люблю драться!

Это произошло мгновенно.

Словно топор Пинденай рассек сам воздух и пространство.

Она молниеносно оттолкнулась от головы токкэби и бросилась на Дину, замахнувшись топором.

*Вжи-и-их!*

Но и Дина была не промах. Быть черным магом в Королевстве Гриффин — значит жить, никому не доверяя.

К тому же ее физические способности, выходящие за рамки человеческих, позволили ей уклониться от удара топора.

— Сука!

Вместе с руганью рука Дины удлинилась и устремилась к Пинденай.

Это был не обычный меч или копье, а две огромные пасти, летящие на нее.

Даже для Пинденай это была атака, которую невозможно отразить одним лишь топором, поэтому ей следовало уклониться.

*Хрусть!*

Кровь брызнула на землю. Почувствовав острую боль от пронзенной плоти, Пинденай слегка поморщилась и пробормотала:

— Говорю же, с хозяином мне не повезло.

Она приняла удар, пожертвовав своей кровью. Хотя могла бы легко уклониться, Пинденай не сдвинулась ни на шаг.

«Почему?»

Вопрос пророс в голове Дины, как сорняк, и тут же был вырван с корнем.

— Защищала ёкаев?

Дина расхохоталась так, что чуть не порвала рот, высунув язык.

— Безумная! Рисковать жизнью ради спасения этих жалких монстров? Я знала, что ты дура, но не думала, что настолько!

— Ну и грязный же у тебя рот.

Пинденай зачем-то достала из-за пазухи сигарету и сунула в рот. Но увидев, что она промокла от ее же крови и не загорается, с раздражением сплюнула ее.

— Я просто дала тебе фору, чтобы ты не струсила и дралась всерьез.

— Бред несешь.

Дина сменила тактику. Нужно просто сожрать всех ёкаев вокруг без разбора.

Это и было ее изначальным планом, и теперь не было причин медлить.

— Попробуй-ка остановить меня.

Сможет ли она в одиночку, да еще и раненая, помешать ей сожрать всех этих ёкаев?

Противник, который в обычной ситуации доставил бы массу проблем, сам себя загнал в угол.

Да еще и показал свою слабость.

Дина расхохоталась, широко раскрыв обе пасти-руки, собираясь сожрать как минимум половину ёкаев до прибытия Деуса.

*Хрясь!*

Неожиданный удар снизу в челюсть заставил ее прикусить язык.

Сплюнув что-то, перекатывающееся во рту, полном крови, она поняла, что это кусок ее собственного языка.

— Бля?

Дина резко вскинула голову, пытаясь понять, что происходит.

Если бы откушенный язык мог убить ее, она бы не звалась химерологом.

Видимо, противник это знал.

<Теперь хоть немного потише станет.>

Удар не был смертельным.

Таинственная женщина, скрывающая лицо за черной вуалью.

Призрак некромантки, которая еще минуту назад вела процессию ёкаев, теперь парила в воздухе, глядя на нее.

Дина украдкой бросила взгляд на начало колонны.

Несмотря на исчезновение Призрака, ёкаи продолжали идти по маршруту. Их вели, улыбаясь, мальчик в женском платье и беременная женщина с округлившимся животом в костюме вампира.

— Ты душа, подконтрольная Деусу?

Дина была в бешенстве. Душу она может сожрать своими руками.

Поэтому она считала ее лишь назойливой мухой.

<Подконтрольная?>

Призрак некромантки фыркнула и, словно не веря своим ушам, протянула руку.

<Я отрезала тебе язык, а ты все еще болтаешь.>

Зловещая мана забурлила.

У Деуса был читерский артефакт — Камень Мертвых, благодаря которому он стремительно постигал вершины некромантии.

Но напротив.

Женщина, прошедшая этот путь в полном одиночестве.

Без удачных случайностей, без предметов, само существование которых было бы жульничеством, — некромант, увидевший грань возможного лишь благодаря собственным усилиям.

<Что бы еще отрезать, чтобы ты заткнулась?>

С жутким шепотом черная мана Призрака некромантки вихрем устремилась к Дине.