Несмотря на мурашки, пробежавшие по спине от жуткого ощущения, Дина хладнокровно оценила ситуацию.

«Если подумать спокойно, преимущество на моей стороне».

Мана, которую источал Призрак некромантки, была воплощением зловещей ауры, но Дина обладала сильным иммунитетом к страху.

«Похоже, при жизни она была довольно известным магом, но теперь она всего лишь мертвый злой дух».

Каким бы выдающимся ни был маг, после смерти он не сможет проявить все свои прижизненные способности.

<Я слышу, как скрипят твои мозги.>

Но, словно разрушая эту мысль, мана Призрака некромантки начала трансформироваться, принимая форму гротескного злого духа. Ее мана, широко раскрыв рот в беззвучном крике и протягивая руки, устремилась к Дине.

— ...Некромант?

Этому удивилась даже Дина. Она не управляла душами, но...

Скорбь и обида, пропитавшие саму ману, были общей чертой всех некромантов.

Причем эта густая, вязкая форма воплощенной злобы говорила о том, что перед ней не обычный некромант.

В их узком кругу все друг друга знали, поэтому Дина быстро перебрала в памяти знакомых некромантов и догадалась, кто перед ней.

— Черная Призрачная Дева?

Как и в случае с Деусом Верди, было время, когда «Данте» пытались завербовать ее, но она отказалась, заявив, что ее совершенно не волнует кризис мира.

Более того, конечная цель «Данте» и великая цель Черной Призрачной Девы были настолько противоположны, что их можно было назвать полными антагонистами, поэтому «Данте» оставили попытки привлечь ее на свою сторону.

— Ты умерла?

Это шокировало даже Дину. Одна из пяти самых выдающихся личностей среди некромантов континента.

Ведьма, которая истязала себя, пожирая знания ради того, чтобы достичь вершины некромантии.

— Почему? Нет, важнее другое: почему ты рядом с Деусом?

<Ха-а.>

На шквал вопросов Дины Призрак некромантки ответила лишь раздраженным вздохом.

Вместо слов на Дину бросилась ее мана в форме злого духа.

<Заткнись уже.>

— Ладно, ты, конечно, способна на такое даже после смерти. Ты же все-таки некромант.

Поскольку она была существом, наиболее близким к смерти, ее способности не сильно уменьшились после гибели.

Но предел был очевиден.

*Хрум!*

Руки Дины пожирали не только души. Они с жадностью вгрызались даже в ману Призрака некромантки, переваривая ее.

От вкуса качественной, острой маны уголки губ Дины поползли вверх.

— Если некромант не может управлять душами, ему остается только сдохнуть. Ах, или правильнее сказать — быть уничтоженным, раз уж ты и так мертва?

<Много болтаешь.>

Спокойная мана, которую она где-то прятала, снова забурлила и хлынула потоком.

Но для Дины это выглядело так, будто изысканный пир сам катится ей в рот.

В этот момент.

Резкий запах табака ударил в нос.

Пока магия Призрака некромантки атаковала сверху, Пинденай с сигаретой в зубах незаметно оказалась прямо перед ней.

— Хороший табак так просто не намокает.

Бросив эту странную фразу, Пинденай взмахнула топором. Уверенная, что удар достиг цели, она глубоко выдохнула дым, держа пропитанную кровью сигарету во рту, но...

*Хрясь!*

Пасть, вырвавшаяся из груди Дины, вцепилась в топор Пинденай, начав пожирать его.

— Это монстр или человек?

Выдав этот ошеломленный комментарий, Пинденай не остановилась: бросив топор, она тут же ударила кулаком в лицо противницы.

Дина, не ожидавшая, что та не растеряется и продолжит атаку, пропустила прямой удар, но даже не шелохнулась.

— Черт!

Наоборот, зубы впились в руку Пинденай. Она не могла понять, откуда взялись зубы, ведь она била между глаз и переносицей, но одно было ясно точно.

Тело женщины перед ней не было обычным человеческим.

Решив, что ближний бой неэффективен, Пинденай попыталась отскочить назад.

— А, бля!

Но рана, полученная при защите ёкаев, дала о себе знать. От вспышки боли она пошатнулась, и кровь хлынула с новой силой.

Дина не упустила этот момент: ее рука, широко раскрыв пасть, устремилась к ней.

Однако благодаря мане Призрака некромантки, которая с двух сторон схватила руку-пасть Дины и удержала ее, Пинденай смогла сгруппироваться и вырваться.

— Раздражаете!

Сожрав вместо добычи ману Призрака некромантки, Дина облизнулась и снова уставилась на своих противниц.

Истекающая кровью Пинденай с тяжелыми ранами и Призрак некромантки, сражающаяся с ограниченным запасом маны.

Конечно, был опасный момент, но в итоге ее преимущество осталось неизменным.

Ей даже не нужно вступать в прямое столкновение — достаточно просто сожрать ёкаев, чтобы закрепить превосходство.

— М-м, вы обе такие аппетитные.

Пинденай и Призрак некромантки выглядели настолько соблазнительно, что голод в животе требовал именно их.

Жадность переполняла ее: она не хотела портить аппетит всякой мелочью, пока не сожрет этих двоих.

<Ты не просто химеролог, верно?>

На спокойный вопрос Призрака некромантки, опустившейся на голову ближайшего ёкая, Дина лишь слегка повела бровью, не удостоив ее ответом.

Но фиолетовые глаза Призрака некромантки уже видели истину насквозь.

<Ты пересадила себе части самого монстра, не так ли? Причем довольно высокоуровневого.>

Призрак некромантки скривилась от отвращения, но Дина лишь рассмеялась, словно спрашивая, в чем проблема.

— Хи-хи, если подумать, разве это не то же самое, что ты делаешь, помогая Деусу? Я вживила в себя монстра и обрела тело, превосходящее человеческое, а ты помогаешь ему, обеспечивая взрывной рост. Разницы никакой.

<...>

— Я все гадала, как этот ублюдок смог так вырасти за столь короткий срок. Все в «Данте» задавались этим вопросом, так это всё благодаря тебе?

Дина продолжала сыпать словами, словно у нее начался жар.

— Знаешь что? Мы, члены «Данте», делимся зрением во время миссий. Сейчас все в «Данте» смотрят на тебя. И наверняка потешаются над тобой.

<Угх.>

Призрак некромантки, поняв, что именно вызывало то жуткое чувство, преследовавшее ее с самого начала, обхватила себя руками.

— Посмотри на себя: сдохла, а теперь пляшешь под дудку другого некроманта. Неужели в тебе осталось столько сожалений? Или это карма за управление злыми духами?

Насмешка становилась все более явной.

В алых глазах Дины появились двойные зрачки. Это означало, что она все больше сливается с монстром.

— Думаешь, у тебя есть право смеяться надо мной? Мы обе одинаково грязные суки. Наркоманки, подсевшие на иглу черной магии!

Дина резко протянула руку. Пасть на ее руке издала протяжный вой, желая немедленно сожрать Призрака некромантки.

— И это говоришь ты, кто даже после смерти не смог слезть с этой иглы из-за своих сожалений.

Честно говоря, Призрак некромантки была отчасти согласна с этими словами. Ведь не было женщины, более помешанной на некромантии, чем она.

Она была очарована удовольствием и властью, которые давала эта сила, и хотела увидеть, что находится в самом конце пути.

Однако.

<Тем не менее, я жила как человек и умерла как человек.>

— ...

<Ты же свалила всю ответственность на «великую цель», отбросила человечность и превратилась в монстра, прикрываясь желанием стать сильнее.>

*Клац! Клац!*

Руки-пасти Дины яростно щелкали зубами, готовые разорвать Призрака некромантки в клочья.

Ее лицо также исказилось до неузнаваемости, принимая облик зверя.

<Разве можно назвать тебя человеком?>

— Посмотрим, сможешь ли ты болтать так же, когда я сожру твою душу.

С рычанием Дина оттолкнулась от ёкая, на котором стояла. Но в полете она получила тяжелый тупой удар по голове, от которого ее тело пошатнулось и рухнуло на землю.

Она так и не поняла, что произошло, но, к ее удивлению, ёкай в форме глазного яблока, на котором она стояла, потянулся вверх и ударил ее рукой.

— Ах вы твари!

Глаза Дины налились кровью, она заскрежетала зубами, тяжело дыша. Ёкаи, которые до сих пор вели себя смирно, теперь проявляли к ней явную враждебность, но Дину это только еще больше разозлило.

— Думаете, раз эта сучка на вашей стороне, вы теперь крутые? Вы все — просто мой обед, шавки!

Глядя на Дину, кричащую от злости, люди, наблюдавшие за процессией, наконец, почувствовали неладное и начали перешептываться.

— Это что, настоящая драка?

— Да не-е, быть не может. Таких людей не бывает.

— Но для представления слишком реалистично. И та горничная кровью истекает.

Дина уже хотела гаркнуть на людей, чтобы те заткнулись, но в ее рот хлынула зловещая мана.

Ее щеки раздулись, словно она набила рот едой, и ей пришлось с усилием проглотить это.

Призрак некромантки, скормившая Дине свою ману, посмотрела на нее сверху вниз и приложила палец к губам.

<Тише. Ты пугаешь людей.>

— ...!

<Тебе бы стоило сказать спасибо.>

Дина, проглотившая всю ману, вдруг почувствовала странность.

<Я не хочу расстраивать своего ученика, поэтому не перехожу черту.>

— Чего?

Призрак некромантки усмехнулась и прошептала, словно вспоминая что-то:

<У него есть четкие границы, которые он сам установил. Поэтому и я всегда стараюсь не переступать их.>

— Что за бред ты несешь.

Дине было трудно это понять.

Но еще сложнее было понять то, что в голове процессии, которая уже удалилась далеко вперед, ощущалась странная энергия.

Что-то зловещее, но в то же время милосердное.

Сила, к которой не хотелось приближаться, но которая вызывала любопытство и притягивала, встречала ёкаев.

<Я уже мертва, так что уступлю кульминацию.>

Ощущение, что она не улавливает суть происходящего. И Призрак некромантки, и горничная, которая уже скрылась.

И даже ёкаи, бодро шагающие навстречу энергии, приветствующей их в конце процессии.

Дина почувствовала одиночество, словно все бросили ее и ушли.

Они вели себя так, будто уже видели конец этой ночи.

Словно уже созерцали первые лучи рассвета.

Казалось, исход сегодняшнего дня уже предрешен.

Дина, словно заколдованная, последовала за растворяющимся в воздухе Призраком некромантки.

И в итоге достигла начала процессии.

Того места, откуда исходила непонятная энергия.

Ёкаи исчезали с улыбками.

Вопреки их гротескному облику, в явлении, которое для них можно было назвать смертью, они превращались в сгустки белого света, красиво озаряющие город.

Черноволосый мужчина, заложив руки за спину, провожал их.

Она думала, когда же он придет.

Но все было иначе.

Это она сама шла к нему.

Дина думала, что следует собственному плану, но слишком поздно осознала, что идет по чужой дороге.

Словно кто-то незаметно переставил ее, как карту в колоде.

Деус, мельком взглянув на скрежещущую зубами Дину, медленно заговорил:

— Как ты думаешь, чего они хотят на самом деле?

— Что?

Внезапный вопрос.

Опять. Опять.

Как и с Призраком некромантки, возникло ощущение, что она безнадежно отстала от них в понимании происходящего.

Пытаясь найти ответ на этот непонятный вопрос, она, разумеется, не смогла вымолвить ни слова.

— Это ёкаи, созданные множеством художников. Если найти то общее, что объединяет этих творцов, то понять желания ёкаев было бы совсем несложно.

— ...

Дине оставалось лишь молча слушать. Словно профессор силой усадил нерадивого студента и начал читать лекцию.

— Они просто хотели показать себя. Как у всех художников есть желание продемонстрировать свои работы зрителям, так и они лишь хотели, чтобы люди их заметили.

Но поскольку это было невозможно, они выбрали исчезновение. Ведь само их появление перед людьми уже приносило вред.

Поэтому они считали свое желание несбыточным.

— Видишь их довольные улыбки?

Деус мягко улыбался, провожая ёкаев, которые вдоволь покрасовались в процессии.

Казалось, ему это не идет, но улыбка была на удивление теплой.

Люди аплодировали, воспринимая даже их смерть как финальную кульминацию представления.

Как нет зрителя, который поверил бы, что фокуснику действительно отрубили руку во время трюка.

Так и люди не верили, что ёкаи в процессии настоящие, и не считали их уход смертью.

Иллюзия, сотканная из маны.

Они восхищались этим как эффектным уходом со сцены.

Смеялись, хлопали и, растроганные, проливали слезы.

Но именно это.

Было единственным, чего желали ёкаи.

Заявить о себе людям даже в момент своей гибели. Подарить им эмоции и радость.

Поэтому ёкаи уходили с улыбками. С радостью принимали свою смерть.

Это была не смерть.

А исполнение желания.

Конечная станция мечты.

Деус Верди дарил им то, о чем они всегда мечтали, но не могли достичь.

— Что ты творишь?

В такой ситуации Дина стиснула зубы так сильно, что из десен потекла кровь.

— Какого черта ты делаешь посреди боя со мной? Вместо того чтобы использовать силу этих тварей, ты их провожаешь?

От абсурдности происходящего у нее пропал дар речи. Она собиралась подарить Деусу Верди полное уничтожение вместе с ёкаями, но...

— ...

Деус лишь цокнул языком, отвел взгляд от Дины и снова принялся провожать ёкаев.

И только тогда.

Дина поняла.

Почему у нее было чувство, что она не поспевает за их словами и действиями.

Почему она раз за разом ловила себя на мысли: «О чем они вообще говорят?»

Потому что они находились на разных сценах.

Она думала, что ведет с ними смертельную битву.

А они просто провожали ёкаев.

И в этом процессе она была для них лишь досадной помехой в пределах допустимого.

— Так вот почему ты не гнался за мной в полную силу.

Дина поняла: хотя он и пришел в офис, чтобы разобраться с ситуацией, на самом деле Деус вовсе не собирался ее преследовать.

Деус даже не думал о ней, и только Дина в одиночку сражалась с ним.

Зубы скрипели так сильно, что...

В конце концов сломались.

— Такого унижения я еще не испытывала.

Ее глаза вспыхнули яростным огнем. Все ее тело начало искажаться, превращаясь в нечто чудовищное.

— Немного.

Он решил, что если не остановить ее, проводить ёкаев будет сложно.

— Раздражает.

Глядя на алого монстра, мана Упокоителя взметнулась вверх, ярко освещая праздник.