В Норсведене почти не бывает теплых сезонов.

Холодный север.

Место, где всегда лежит снег.

Край, для которого морозы и снегопады — обыденность.

Таким представлялся Норсведен, но...

Этим летом дни стояли такие, что их вполне можно было назвать летними.

Снег, казавшийся вечным, растаял, пропитав землю водой, а люди сменили толстые меховые шубы на легкую одежду с длинным рукавом.

Конечно, по сравнению с другими регионами здесь было прохладно, но если сравнивать с прошлогодним Норсведеном, солнце припекало вовсю.

Поэтому Дея организовала в Норсведене ночной рынок в честь прихода лета.

Обычно по ночам здесь дул такой пронизывающий ветер, что гулять было невозможно, но сейчас погода была идеальной, чтобы бродить с чашкой горячего какао в руках.

Заметив это, Дея, открывшая ночной рынок, с удовольствием наблюдала, как жители Норсведена веселятся до поздней ночи, и на ее губах играла довольная улыбка.

Прекрасное время, прекрасное место.

Она уже давно забыла, как в столице Грейпонд на мгновение возомнила себя городской леди, созданной для столичной жизни.

Дея Верди была северянкой до мозга костей и любила Норсведен.

Проблема заключалась в...

— Ого, это вкусно.

— М-м, сложновато.

...двух внезапно нагрянувших незваных гостях.

Первой прибыла, к удивлению многих, принцесса Королевства Гриффин, Элеонора Люден Гриффин.

Она жила в Норсведене уже две недели, скрывая свою личность. В белом берете и скромном платье она напоминала ученицу художника и всегда носила с собой бумагу и ручку.

Похоже, у нее было хобби: она усердно зарисовывала пейзажи Норсведена, выглядя как настоящий молодой живописец.

Правда, иногда Дея замечала, что она рисует странные посохи с крыльями или девочку в роскошном розовом платье.

В любом случае, после пары разговоров Дея примерно поняла, зачем приехала Элеонора, и решила придержать язык за зубами.

Она-то думала, что ее чокнутый братец наконец взялся за ум, а он, оказывается, подцепил крупную рыбу.

Соблазнить принцессу целой страны навыками, отточенными на городских шлюхах...

«Конечно, внутри другой человек».

Хоть внутри и сидел Ким Сину, ей все равно хотелось высказать ему пару ласковых. Из-за этого Дариус, глава семьи, каждый день жил как на иголках.

Особенно учитывая, что члены «Металлолома» пытались скрыть свою личность, неуклюже изъясняясь на языке королевства.

«Но их уже давно раскусили».

Элеонора, хоть и выглядела наивной девочкой, обладала проницательностью правителя и мгновенно поняла, кто они такие.

То, что она не стала поднимать шум и тыкать носом в законы, можно было счесть великодушием монарха.

И еще один человек.

— Ах, ему уже пора бы приехать.

Девушка невысокого роста с длинными волосами, открыто заявившая, что ждет Деуса Верди.

Ария Лиас.

После охоты на двух черных магов «Данте» и расставания с Эрикой она сразу же направилась в Норсведен.

Она была уверена, что Деус вернется домой перед окончанием каникул, поэтому приехала заранее, чтобы дождаться его.

Честно говоря, Дея думала примерно так же. Хоть ей и не особо хотелось связываться с этими двумя, но все же.

Она полагала, что, как бы он ни был занят, Деус хоть раз заглянет в Норсведен.

Ведь когда начнется второй семестр в Академии, они снова долго не увидятся.

Но что это такое?

Каникулы в Академии вот-вот закончатся. Эти двое, конечно, расстроятся, но им все равно, ведь они встретятся с ним в Академии.

А вот Дее было неприятно. Видеть его не хотелось, но от мысли, что он не приедет, на душе становилось гадко.

Может быть, поэтому.

Она писала письмо, сидя под тусклым фонарем на ночном рынке, обдуваемая прохладным ночным ветром.

Изначально она хотела написать его в спокойной обстановке своего кабинета, но не могла.

— Эй, дай кусочек!

— Чего? Ты принцесса, сама купи.

Она не могла оставить этих двоих без присмотра, пока они препирались. Стоило отвести взгляд, как они тут же влипали в неприятности, поэтому Дея под предлогом экскурсии вела за ними плотное наблюдение.

В случае с Элеонорой — она принцесса, так что сопровождать ее было естественным долгом.

Ария же, чью силу Дея видела в Грейпонде, была личностью, требующей особого внимания.

Образ девушки, в одиночку сражающейся с Магическими Инквизиторами, излучая ауру, подобную демонической, все еще был жив в памяти Деи.

Оставить такого монстра без присмотра в Норсведене — все равно что открыть клетку с тигром.

Дариус в первый же день попросил Арию о спарринге, но был настолько жестоко избит, что с тех пор даже не смотрел в ее сторону.

«Могла бы хоть дать шанс для роста».

Это был полный разгром.

Ария вырубила Дариуса одним ударом, ясно дав понять, что не намерена тратить время впустую.

— Ну ты и жадина.

— Нет, ты просто скажи, что ты принцесса, и тебе сразу дадут. Зачем зариться на то, что куплено на чужие деньги?

— Ты в прошлый раз тоже мое съела.

Глядя на них, можно подумать, что это просто дети.

Хотя, может, проблема именно в том, что они дети?

Тяжело вздохнув, Дея продолжила писать письмо.

— Я понимаю, что миссия и ответственность Упокоителя отнимают много времени, но жители Норсведена — тоже граждане Гриффина.

— Люди Норсведена будут счастливы, если ты просто приедешь и покажешься им.

— Не хочу давить, но было бы здорово, если бы ты приехал. Когда начнется второй семестр в Академии Роберн, выбраться будет сложнее.

— Члены «Металлолома» тоже говорят, что хотят увидеть Пинденай.

— М-м, может, про Пинденай не писать?

Казалось, будто она придумывает разные причины, навязчиво умоляя его приехать.

Нет, не то чтобы он обязан был приезжать.

Просто если он приедет, жители Норсведена порадуются, увидев успешного Деуса, и положение семьи Верди укрепится.

Тем более что соседние аристократы, хоть и не говорили открыто, но косо смотрели на них как на семью черных магов.

Если он лично приедет и наведет порядок, это решит многие проблемы.

«Надо добавить что-нибудь про аристократов».

Если не объяснить, что это ради общего блага, он, скорее всего, просто напишет ответ и не приедет.

Пока она раздумывала над содержанием письма, Элеонора и Ария внезапно вклинились с обеих сторон.

— Напишите, что принцесса «случайно» заехала в гости.

— Какая к черту случайность. Если написать, что приехала лучшая ученица профессора, Ария, он тут же примчится. Я даже подарок подготовила.

— Ха-а, простите, но не могли бы вы отойти подальше?

Она понимала, что так разговаривать с принцессой крайне грубо. Но за две недели опеки над ними она уже могла позволить себе подобный тон.

К тому же, возможно, из-за того, что она сестра Деуса, обе девушки склонны были прислушиваться к ней.

Он что, стал популярнее, чем когда был бабником?

На мгновение Дею охватило раздражение, она с силой сжала ручку, но сдержалась.

Чуть было не написала пару крепких словечек.

«Они ведь наверняка не знают, что нынешний Деус и прошлый Деус — разные люди».

Правда в том, что нынешний Деус — это Ким Сину. Дее стало как-то не по себе от мысли, что они, не зная этого, так его любят.

Чувство превосходства от того, что она, как член семьи, обладает чуть большей информацией.

Поэтому она решила, вопреки своему характеру, слегка их поддеть.

— Кстати, вы же знаете, что Деус был распутником?

Спросила она, словно невзначай.

Обычная женщина в такой ситуации должна была бы вздрогнуть и выказать разочарование в Деусе, но...

— Разумеется, знаю.

— Как можно этого не знать?

— А?

Их реакция оказалась настолько спокойной, что Дея не могла не удивиться.

Нет, какая женщина в здравом уме так спокойно воспримет тот факт, что мужчина, который ей нравится, в прошлом волочился за юбками?

То ли у них нервы стальные, то ли сердца великодушные, как у святых.

Или же они любят Деуса настолько, что готовы закрыть на это глаза.

Дея никак не могла этого понять. Это же Деус.

Пусть внутри он изменился, но снаружи остался все тем же грязным Деусом!

Даже сейчас иногда долетали слухи от местных жителей, что они выпивали и дрались с Деусом, или сплетни проституток о его невероятных постельных навыках.

«Я-то могу это принять только потому, что знаю: внутри другой человек».

Настоящий Деус уснул, его место занял Ким Сину, поэтому Дея смогла, подавив неприязнь, принять его...

«Постойте-ка».

Внезапная догадка пронзила мозг, словно молния. Сердце бешено заколотилось от подозрения, и Дея очень осторожно произнесла:

— Ким Сину.

Стоило ей произнести это имя, словно пароль.

Взгляды Элеоноры и Арии тут же метнулись к Дее.

— Вы... вы... вы знаете?

— Настоящее имя профессора?

А затем обе девушки уставились друг на друга.

— Ты тоже?

— И ты?

Нет.

Что происходит?

Она была уверена, что это секрет.

Здравый смысл подсказывает, что о захвате чужого тела не станешь рассказывать кому попало.

Поэтому даже глава семьи, Дариус, до сих пор не в курсе.

Она думала, он рассказал ей только потому, что она член семьи, надежная сестра и умеет держать язык за зубами.

Думала, это тайна, которую нужно унести в могилу.

— Ха.

От абсурдности ситуации у нее вырвался смешок.

До сих пор все трое думали абсолютно одинаково.

В конце концов, она считала, что, зная правду о Деусе, о том, что его настоящее имя — Ким Сину, и он настоящий владелец тела, она имеет преимущество перед другими женщинами.

Но оказалось, что нет.

В итоге они все смотрели на одного и того же человека.

И чувствовали одно и то же разочарование.

*Чирк-чирк.*

Дея полностью зачеркнула все, что написала в письме, и вывела одну-единственную фразу крупными буквами:

— Приезжай и объяснись, сукин сын.