Летние каникулы в Академии Роберн подошли к концу, и пришло время студентам возвращаться.

Хотя начало этого года выдалось бурным и полным проблем, Академия вновь обрела стабильность.

Более того, благодаря слухам о добрых делах Упокоителя, который не сидел сложа руки даже на каникулах, интерес к Академии Роберн, где он преподавал, возрос многократно.

Поскольку это место стало единственным в Королевстве Гриффин, где можно было узнать о черной магии, известные маги засыпали администрацию просьбами о посещении лекций Деуса под предлогом проведения собственных специальных лекций.

Привлеченные именем Упокоителя, множество важных персон запланировали свои выступления.

Услышав о столь блестящем составе лекторов, родители студентов не жалели пожертвований для Академии, а ожидания самих учащихся росли с каждым днем.

И живот пухлого ректора раздувался от гордости все больше.

— Хы-хы-хы! Деус Верди — лучший!

Ректор хохотал так, что, казалось, был готов отвесить земной поклон в сторону Норсведена.

Хоть у профессора Верди было всего три лекции в неделю, ректор выделил для них самый большой лекционный зал.

Ведь не только студенты, но и многочисленные приглашенные маги будут пытаться попасть на его занятия.

— Ху-ху-ху.

К тому же, ректор подготовил все, что Деус требовал при заключении контракта. Используя свои полномочия, он добился разрешения на доступ к списку запрещенных книг в Библиотеке Тысячелетия и создал специальную форму заявки на исследовательское оборудование.

Такие подарки должны были удовлетворить даже его.

В нетерпении увидеть Деуса, ректор, ухмыляясь, смотрел в окно, заложив руки за спину.

*Скрип.*

Однако вошла, даже не постучавшись, школьная медсестра Карен, держащая во рту леденец.

— Ректор, профессор Деус передал, что немного задержится.

— Что-о?!

Ректор тут же поднял панику, округлив глаза.

* * *

Студенты толпились перед огромной доской объявлений.

Все взгляды были прикованы к одному сравнительно небольшому объявлению. Его малый размер был продиктован скромным желанием ректора, чтобы его увидело как можно меньше людей.

— Упокоитель задерживается?

— А, я так ждал.

— Слышали, он раскрыл дело о серийных убийствах в Истсколе, которое считалось «глухарем»? Хотелось бы послушать об этом.

— Я думал спросить его мнение для своей работы о том жутком случае, где части тела были разбросаны по всем сторонам света.

— Но неужели это правда все сделали призраки? Честно говоря, я в такое не особо верил.

— После того, что случилось в этом году, все поняли, что призраки реально имеют влияние.

Студенты, которые раньше презирали черных магов и ничего не знали о злых духах, теперь оживленно болтали об этом.

И все они твердо намеревались посетить лекции Деуса Верди.

Первый семестр оставил у всех травму.

Все отчаянно понимали: чтобы защитить себя в Академии, кишащей злыми духами, необходимо учиться у Упокоителя.

Поэтому новость о том, что прибытие Упокоителя задерживается и лекции переносятся, не могла не волновать.

— Он ведь приедет, правда?

— Да ну, расписание и учебный план уже составлены.

— Но все равно круто, что он совмещает службу в Королевской семье и профессорскую должность.

Пока студенты переговаривались, Элеонора незаметно выскользнула из толпы.

«Черт».

Изначально она планировала приехать в Академию вместе с Деусом, но его служанка куда-то пропала, и он сказал, что будет ждать её, так что Элеоноре пришлось ехать одной.

Она хотела подождать вместе с ним, но он, сказав: «Ведите себя как подобает студентке», буквально вытолкал её в спину.

«А сам опаздывает!»

Она злилась, но ничего не могла поделать. Придется потерпеть, ведь она такая заботливая!

Вернувшись в аудиторию, Элеонора быстро заняла свое место, на котором сидела с первого семестра, и достала тетрадь и ручку.

Другие студенты, глядя на неё, восхищенно шептались: «Как и ожидалось от принцессы, готовится к занятиям с первого дня».

Но на самом деле Элеонора, высунув кончик языка от усердия, просто рисовала каракули.

Она не только пристрастилась к рисованию, но и получила разрешение от модели.

Сейчас Элеонора рисовала Ким Сину в одежде Королевства Гриффин.

«Аристократический костюм ему идет, но небрежно наброшенная мантия мага смотрится лучше».

Элеонора, уже не раз рисовавшая Ким Сину, теперь развлекалась тем, что «переодевала» его на бумаге.

Понравится ли это Деусу — вопрос спорный, но, по крайней мере, разрешение на рисование у неё было.

Сегодня, словно выбирая наряд в магазине, Элеонора рисовала Ким Сину, подбирая ему подходящую одежду.

— Что рисуешь?

— Уа-а!

Услышав за спиной жуткий, словно замогильный голос, Элеонора вздрогнула и прикрыла рисунок обеими руками.

Длинные черные волосы упали на плечи Элеоноры, и их обладательница, Ария Лиас, уставилась на неё с пугающим выражением лица.

— Надеюсь, ты не меня опять рисуешь?

— Н-нет!

Они вместе приехали в Норсведен, поэтому и до Академии Роберн добирались в одной карете.

В пути Элеонора рисовала, и Ария тогда увидела, что именно.

Ким Сину она не рисовала.

Элеонора не собиралась никому показывать его лицо.

Она рисовала Арию.

Причем в ярком и вычурном наряде девочки-волшебницы.

Увидев это, Ария пришла в ярость и порвала все рисунки, но...

— Надеюсь, ты не собираешься снова напялить на меня какую-нибудь нелепую одежду?

— Я же говорю, нет! И вообще, про этот наряд мне рассказал сам профессор!

Элеонора, полностью увлеченная темой девочек-волшебниц, выпалила это сгоряча, и глаза Арии округлились.

— Профессор рассказал? Неужели про ту самую девочку-волшебницу?

— Да! Он лично мне рассказал!

Ария склонила голову набок, убедившись по выражению лица Элеоноры, что та не врет.

— Ему такое нравится?

— ...Наверное?

— Хм, тогда покажи.

— Ты же всё порвала, теперь ничего нет!

— Ну так нарисуй заново.

Ария как ни в чем не бывало села рядом с Элеонорой. Принцесса быстро перелистнула страницу, скрывая недорисованный портрет Ким Сину.

Постучав ручкой по чистому листу, Элеонора заявила:

— Тогда ты снова будешь моделью. Прими позу, которую я скажу, и я нарисую.

— ...Обязательно? Можно же просто нарисовать одежду.

— Нельзя! Это мой принцип как художника!

— Какой из принцессы художник.

Ария вздохнула, поражаясь абсурдности ситуации, но задумалась. Этот блестящий наряд, конечно, смущает, но ведь носить его по-настоящему не придется.

Зато есть шанс хоть краем глаза заглянуть в предпочтения неприступного Деуса.

— Ладно, договорились.

— Отлично! Нарисую прямо сейчас. Подопри подбородок рукой и замри.

Ария не ожидала, что все начнется так быстро, но неловко приняла позу.

Она подперла подбородок правой рукой и уставилась на доску. Выглядело немного неестественно, но Элеонору это не волновало.

*Шурх-шурх.*

Элеонора усердно рисовала. Карандаш двигался быстро — видимо, она хотела закончить до начала лекции.

— А профессор больше ничего не рассказывал?

Как бы невзначай спросила Ария. Элеонора, разумеется, не попалась на эту уловку.

Разговоры и знания, которыми поделился Деус Верди, были для неё сродни сундуку с сокровищами.

— Тише будь.

— Расскажи еще хоть что-нибудь, и я замолчу.

— ……

Элеонора сердито зыркнула на Арию, затем тяжело вздохнула и ответила:

— Знаешь про девочек-волшебниц?

— Ага.

— Говорят, людей, которые очень сильно любят такие вещи, называют «отаку».

— Отаку?

Само слово звучало как-то неприятно, и Ария слегка нахмурилась, но Элеонора, похоже, думала иначе.

— Звучит как-то по-особенному, да? К тому же, говорят, изначально это слово означало просто человека, который чем-то сильно увлечен.

— Правда?

Элеонора довольно фыркнула и широко улыбнулась.

— Ага! Поэтому я решила стать отаку! Мне ведь очень нравятся девочки-волшебницы.

— Что-то мне подсказывает, что не стоит этого делать.

Пробормотала Ария, почесывая щеку рукой, которой подпирала подбородок. Элеонора в ответ надула губы.

— Ну что ты начинаешь. Я его так долго расспрашивала про девочек-волшебниц, пока наконец не узнала это слово.

— Ясно... Надеюсь, профессор не научил тебя чему-то странному.

Ария заподозрила, что Деус мог сказать первое попавшееся слово, лишь бы отвязаться от назойливой принцессы.

Как ни крути, слово «отаку» не вызывало у неё теплых чувств.

— Хе-хе, та-дам!

Закончив рисунок, Элеонора резко развернула тетрадь к Арии.

Там была изображена девочка-волшебница Ария, погруженная в раздумья, подперев подбородок рукой.

Пышное платье, магический жезл на парте.

А внизу красовалась подпись Элеоноры.

[Автор: Отаку Элеонора Люден Гриффин.]

— Можно использовать это как псевдоним, как думаешь? Отаку Элеонора! Звучит же? Чувствуется рука мастера?

— ...Даже не знаю.

Ария твердо решила позже спросить у профессора, действительно ли принцессе целой страны подобает открыто носить такой титул.