Поздняя ночь.

Оуэн уже тихо посапывал на моей кровати. Учитывая, как поздно мы начали, и то, что он ещё молод, держаться ему было непросто.

Но он очень старался сосредоточиться, особенно когда речь зашла о душе — в этой области он чувствовал родство и стремился запомнить хоть что-то.

Пинденай, разумеется, после своего побега так и не вернулась.

Наверное, уже спит у себя в комнате.

Эрика, прослушавшая репетицию до конца, делилась своими впечатлениями.

— В целом, поскольку знания довольно уникальные, уровень удовлетворенности лекцией очень высок. Я бы даже послушала ещё раз.

— Понятно.

— Но мне кажется, ты пытаешься вложить слишком много информации за короткое время. Так ты долго не протянешь. Нужно проявить немного гибкости.

— Что ты имеешь в виду?

— Хоть это и лекция, не обязательно всё время только учить. Тем более ты — черный маг, некоторые студенты наверняка будут нервничать.

В этом она была права.

Меня самого больше всего беспокоило, как найти подход к таким студентам.

Как можно сосредоточиться на учебе, если боишься преподавателя?

Они даже на доску лишний раз взглянуть побоятся.

— Поэтому можно использовать что-то вроде «ледоколов», чтобы снять напряжение, или просто пошутить.

— ……

Она правда думает, что я способен на такое? Эрика, видимо, сама поняла, что сморозила глупость, на мгновение задумалась, скрестив руки, а затем продолжила:

— Или можно рассказывать истории из своего опыта. За эти каникулы ты пережил много событий, так что такие истории могут привлечь внимание или дать передышку.

— Хм.

— Ещё неплохо бы раздавать какие-нибудь угощения или то, что нравится студентам, прямо во время лекции. Это тоже помогает.

Звучит неплохо. Честно говоря, советы Эрики оказались весьма полезными.

— Спасибо, ты очень помогла.

Когда я искренне поблагодарил её, Эрика мягко улыбнулась.

— Да ладно, пустяки. Мне было приятно видеть, что ты всерьез относишься к работе профессора.

Я промолчал.

Раз мне платят, я собираюсь делать свою работу на совесть. К тому же в Академии учится множество ключевых персонажей, так что мои лекции могут быть им полезны.

— Кстати, есть ещё кое-что.

Эрика замялась. Похоже, тема была деликатной: она несколько раз открывала и закрывала рот, но в итоге посмотрела мне в глаза и спросила:

— Кто такая эта студентка, Ария Лиас?

Я не ожидал услышать от неё об Арии.

— Я встретилась с ней на этих каникулах. «Данте»? Никогда не слышала об этой организации, но мне довелось сражаться с их черными магами.

— Ты?

— Да, в лесу Рометиу. Я искала там элементаля, хотела попробовать изучить магию духов, о которой ты говорил.

Я чувствовал, что от неё исходит необычная аура — так это был элементаль.

Похоже, Эрика сделала ещё один шаг в своем развитии.

— Там я увидела Арию. Начиная с того, как она без колебаний убивает людей, и заканчивая тем, что она проявляет к тебе... ненормальную одержимость.

— ……

— Я, конечно, хочу поддерживать тебя во всем, но я тоже профессор, Деус.

Эрика сжала кулаки и твердо заявила:

— Я не могу позволить, чтобы в Академии находился опасный ребенок, готовый пойти на убийство ради профессора.

С этим я тоже был согласен.

Я коротко кивнул.

— Да, я возьму на себя ответственность за неё.

— ...Если вдруг понадобится помощь, зови. Всё-таки я... твоя невеста.

Эрика, слегка заикаясь, сделала на этом акцент. Реакция была немного странной, но я не придал этому значения.

— Хорошо, если понадобится, я попрошу.

Тогда Эрика одарила меня той самой яркой улыбкой, которую показывала только в приватной обстановке.

— Ага!

* * *

— Ого, я впервые на лекции в большом зале.

— Здесь не только первокурсники, но и все курсы, да?

— Не пялься на старшекурсников.

Большой лекционный зал, где вот-вот должна была начаться лекция Деуса. Поскольку этот курс был открыт для всех желающих, здесь собралось большинство студентов Академии.

Первокурсники с опаской поглядывали на старших, а студенты 2-го и 3-го курсов — на профессоров, выстроившихся в ряд в задней части зала.

Предвидя ажиотаж, администрация отменила в это время почти все другие занятия, кроме общеобразовательных, поэтому почти все преподаватели пришли послушать лекцию профессора Деуса.

— Как необычно.

— Черная магия... Честно говоря, мне всё ещё не по себе.

— Ну, его же признал сам Его Величество. Наверное, он отличается от тех, о ком мы слышали.

— Кстати, а профессор Гидеон не пришел?

— Ой, да бросьте. Семья Джерония сейчас в таком положении, он взял отпуск.

Даже обычно сдержанные профессора не могли удержаться от перешептываний.

Особенно много завистливых и восхищенных взглядов было устремлено на Эрику, известную как невеста Деуса. Но, в отличие от вчерашней ночи, когда она улыбалась так искренне, сейчас она стояла, скрестив руки на груди, холодная как лед, и смотрела на сцену.

Впрочем, студенты 2-го и 3-го курсов опасались не только профессоров.

Что неудивительно, ведь среди первокурсников была персона, которую можно назвать важной птицей даже среди самых важных.

Элеонора, которая, как ни странно, не рисовала каракули, хотя перед ней лежали ручка и бумага, пристально смотрела на сцену.

Все старались не смотреть в её сторону, опасаясь сделать что-то неподобающее в присутствии принцессы королевства.

Рядом с Элеонорой, так же широко раскрыв глаза, ждала Ария.

Две девушки с нетерпением ждали появления профессора Деуса.

И вот, немного раньше назначенного времени, профессор Деус поднялся на сцену.

— Поскольку многие ждут, я начну немного раньше.

Наступил момент, которого все ждали.

Кто-то испытывал страх.

Кто-то — подозрительность и сомнения.

Кто-то всё ещё чувствовал отвращение.

А кто-то был взволнован возможностью прикоснуться к новой науке — черной магии.

С самыми разными чувствами, но все они сосредоточились на лекции Деуса.

А сам Деус, который так нехарактерно для себя переживал и даже репетировал, как провести лекцию, выглядел совершенно спокойным, ничем не отличаясь от своего обычного состояния.

Разумеется.

Ведь Деус репетировал не потому, что боялся выступать перед людьми.

Он тренировался, чтобы научиться передавать свои знания большой аудитории.

Ему уже доводилось уверенно выражать свое мнение перед толпой, в разы превышающей эту, на Великих Дебатах, так что в его действиях не было ни капли колебаний.

— Для начала позвольте представить вам моего ассистента.

Эрика слегка приподняла бровь, заметив, что начало отличается от вчерашнего.

«Он что-то изменил, послушав мой совет?»

Все взгляды устремились на сцену, гадая, кто же ассистент Деуса, а он указал пальцем в пустоту рядом с собой.

— Это Призрак некромантки, которая всегда со мной.

<.......>

Призрак некромантки, стоявшая рядом с Деусом, на мгновение растерялась и указала на себя.

<Э-э?! Я? В-вы меня видите?>

Она удивленно уставилась на Деуса, а тот кивнул ей, мол, чего так удивляться.

— Поздоровайся.

Призрак повернулась к залу. Для неё, привыкшей сидеть в лаборатории и оттачивать навыки некромантии, внимание стольких людей было утомительным.

<З-здравствуйте. Я Призрак некромантки.>

Она низко поклонилась.

На секунду она задумалась, нормально ли это, ведь Эрика, Карен и ректор уже видели её, но...

— Итак, только что мой ассистент поприветствовала вас. Вы видели её?

Услышав это, Призрак с недоумением посмотрела на Деуса.

— Нет!

Студенты ответили хором.

<Э! Э! Э!>

Поняв, что над ней подшутили, Призрак сжала кулаки и сердито уставилась на Деуса, но он, не обращая внимания, продолжил:

— Однако мой ассистент определенно здесь.

Деус посмотрел на Призрака.

— Покажи им.

<...Ненавижу.>

Ворча, Призрак все же активировала ману, и в воздухе вспыхнуло небольшое пламя.

Пламя некроманта, окрашенное в фиолетовый цвет.

По залу пронесся гул.

Большинство студентов и профессоров здесь умели управлять маной, поэтому они без труда поняли, что это пламя создал не Деус.

Глядя на внезапно возникший фиолетовый огонь широко раскрытыми глазами, им пришлось признать, что там действительно что-то есть.

— Вы ничего не видите, но мана проявилась мгновенно, превратившись в магию. Я буду учить вас именно этому — вещам, которые невидимы, но существуют.

Захватывающее вступление.

Некоторые профессора восхищенно кивали, отмечая отличное начало, а Эрика, слыша эти похвалы, скрывала невольную улыбку.

— Кроме того, тому студенту, кто сможет точно описать внешность Призрака некромантки до начала зимних каникул, я вручу это.

*Шурх.*

Деус достал из кармана золотую карту, которая легко умещалась в ладони.

Поначалу никто не понял, что это. Даже присмотревшись, они не узнали предмет и в замешательстве молчали.

Но тут из уст принцессы вырвался изумленный возглас:

— П-пропуск в Королевскую Библиотеку Тысячелетия?

— Что?!

— Ого, ничего себе.

— Я слышал, чтобы туда попасть, нужно заплатить кучу денег!

Для магов Королевства Гриффин Библиотека Тысячелетия была местом, которое обязательно нужно посетить хотя бы раз в жизни.

Хранилище бесчисленных оригиналов магических книг, настоящая сокровищница знаний.

Изначально этот пропуск дал ему ректор.

Но поскольку у Деуса, как у Упокоителя, уже был свой пропуск, второй ему был без надобности.

Он просто последовал совету Эрики: «Если дашь студентам подарок, они будут слушать внимательнее».

— Да, это сокровищница Королевства. Пропуск в Великую Библиотеку Тысячелетия. Доступа к запрещенным книгам он не дает, но все остальные книги будут в вашем распоряжении.

Деус помахал картой перед студентами, словно рыбак, дразнящий рыбу наживкой.

— Как я уже сказал, этот пропуск получит тот, кто первым опишет внешность моего ассистента, Призрака некромантки. Если будете внимательно слушать мои лекции и стараться, это вполне возможно.

<М-мне как-то неловко.>

Призрак смущенно опустила голову.

Но эффект был стопроцентным.

Большинство студентов, хотя лекция еще даже не началась, уже горели энтузиазмом, и в зале стало жарко от их возбуждения.

Деус медленно взял мел и подошел к доске.

— Начинаем лекцию.