Я взглянул на круглые часы над входом в лекционный зал. Казалось, я рассказал не так уж много, но два часа пролетели незаметно.

Пора заканчивать.

Но, пожалуй, во мне взыграла личная жадность.

Неизвестно, когда еще увижу студентов, настолько поглощенных учебой, поэтому не хотелось прерывать этот поток.

— Повторюсь: так же как у всех людей есть мана, она содержится и в любой душе.

Поэтому я решил воспользоваться их концентрацией, чтобы подвести краткий итог и на этом закончить.

Поняв, что лекция подходит к концу, студенты и профессора сосредоточились на заключительных словах.

Ведь сейчас я выделю самое важное из всего сказанного.

— Однако, как я уже говорил, ману в душе удерживает не тело, а своего рода воля.

Именно здесь кроется различие.

— Поэтому сила злых духов часто зависит от их воли. Я использовал слово «воля», но по сути это можно назвать «обидой» или «сожалением».

*Глоть.*

Студенты сглотнули так громко, что этот звук, казалось, эхом разнесся по залу. Видимо, вспомнили пережитое в первом семестре.

— Как вы убедились на собственном опыте, обычная магия против таких сущностей бессильна.

На этот раз согласно закивали профессора, тихо охнув. Они прекрасно понимали, о чем речь, ведь им не раз приходилось сражаться с духами, наводнявшими Академию.

— Простой огненный шар, водяная пуля, разряд молнии. Хоть они и созданы из маны, их цель — нанести физический урон.

Напротив.

На кончиках моих пальцев вспыхнуло синее пламя.

Особая магия, именуемая Пламенем Некроманта.

— У черных магов есть способы нанести урон бестелесным сущностям, вроде этого. Однако...

Зрители ахнули, когда я сунул руку прямо в огонь.

Но я почувствовал лишь приятное тепло, как в сауне, и не получил никаких ожогов.

— Нанести урон чему-то материальному с помощью этого сложно.

Конечно, среди заклинаний черных магов таких меньшинство. Ведь их противники — люди. Поэтому магии, направленной против людей, гораздо больше.

Я сжал кулак, и Пламя Некроманта рассыпалось искрами и исчезло.

— Сегодня мы кратко рассмотрели предысторию и теорию. Со следующего занятия начнем практику.

В зале повисла тишина.

Зная, о чем они беспокоятся, я решил опередить события.

— Я черный маг, но у меня нет ни малейшего намерения обучать вас черной магии.

Студенты недоуменно переглянулись. Естественно, записываясь на мой курс, они думали, что будут изучать черную магию, и морально готовились к этому.

Но это не та наука, которую можно изучать с половинчатой решимостью.

Нужно быть таким, как члены «Данте» или Призрак некромантки.

Нужно не иметь ни капли сомнений, вступая на этот порочный путь.

— Я научу вас методам обнаружения и противодействия черной магии, злым духам и ёкаям. А также способам защиты от подобных сущностей. Этому и будут посвящены будущие лекции.

Тогда Академию не захватят так легко, как в прошлый раз.

Более того, знания, переданные молодым студентам, распространятся по всему Королевству Гриффин, и страна, уязвимая перед черными магами и паранормальными явлениями, постепенно научится давать им отпор.

Раз уж Призрак Гриффина, будучи черным магом, создал это королевство с такой уродливой структурой, то мне, как черному магу, придется восстанавливать равновесие.

Я уже собирался закончить лекцию, когда один студент высоко поднял руку.

Время поджимало, но, поскольку никто не возражал, я указал на него.

— Говори.

— Профессор, я слышал, что во время летних каникул вы раскрыли несколько «глухарей».

— Верно.

Это была правда.

В конце концов, большинство нераскрытых дел в Королевстве Гриффин были связаны со злыми духами или ёкаями.

— Будут ли эти случаи разбираться на занятиях? Например, будете ли вы проводить лекции, проецируя те ситуации на учебный процесс?

Это был отличный вопрос, и как раз то, над чем я размышлял после вчерашнего совета Эрики.

Вместо того чтобы просто пичкать студентов сухой теорией, лекции, основанные на реальных событиях, через которые я прошел, будут гораздо интереснее и лучше удержат внимание.

Конечно, из уважения к жертвам я не смогу рассказать обо всех делах. Но выберу те, что полегче.

— Да. Как раз следующую лекцию я планировал построить на основе реального происшествия.

Зал снова зашумел.

Если проводить аналогии, это похоже на то, как опытный детектив делится записями из своего блокнота.

Тема обещала быть весьма увлекательной.

— Спасибо!

Задавший вопрос студент с довольной улыбкой сел на место. Я взял микрофон, чтобы сделать последнее объявление.

— И напоследок: студент, который разгадает внешность Призрака некромантки, может подойти ко мне в любое время. Но помните: у каждого только одна попытка, так что будьте внимательны.

Иначе они будут приходить и тыкать пальцем в небо, тратя мое время. Студенты отреагировали спокойно, словно ожидали такого условия.

— На этом лекция окончена.

Я покинул аудиторию.

* * *

Влияние лекций Деуса Верди по черной магии не ограничилось одной лишь Академией Роберн.

Черная магия, которую Королевство до сих пор полностью отрицало и подавляло.

Тот факт, что её преподают студентам, вызывал сильное недовольство у родителей, а епископы церкви пристально следили за происходящим.

Они были готовы вмешаться при малейшем подозрении, считая, что это может развратить студентов в любой момент.

Но на деле.

Деус Верди действительно учил исключительно методам противодействия черной магии.

Причем сам выступал в роли спарринг-партнера.

— Ха-а!

Элеонора собрала ману и создала зеленый барьер, полностью скрывший её тело.

И на него обрушилось пламя Призрака некромантки.

— Кх!

Её руки задрожали, голова раскалывалась от боли, но Призрак сдержала силу, и Элеонора с трудом смогла выдержать удар.

— Ха-а! Ха-а!

Холодный пот струился по её лицу.

Она использовала множество заклинаний, потребляющих чистую ману, но магия, требующая одновременного использования маны и ментальной силы, была для неё в новинку.

Она и представить не могла, что такое расплывчатое понятие, как «ментальная сила», может быть определено столь четко.

Для противостояния мысленным сущностям необходимо вкладывать в защиту волю, равную воле атакующего — таков был метод противодействия, которому учил Деус.

— Молодец, следующий.

— С-спасибо.

Услышав похвалу Деуса, Элеонора вытерла пот, счастливо улыбнулась и вернулась в строй.

Вперед вышел следующий студент.

— Первокурсник Леолус.

Юноша с запоминающимися синими волосами. Мастер копья, который в будущем станет «танком» в группе Арии.

<А-а-а! Я больше не хочу!>

Призрак, которая уже долгое время играла роль спарринг-партнера, начала капризничать, но Деус даже не ответил.

В итоге Призраку пришлось снова выпустить пламя.

— Ува-а!

Леолус свалился на спину. Похоже, концепция одновременного использования маны и ментальной силы пока давалась ему с трудом.

— Достаточно, следующий.

На самом деле, Леолус продержался довольно неплохо. Просто такие монстры, как Элеонора и Ария, получали похвалу Деуса, а большинство студентов даже слова одобрения не удостаивались.

Лекции в основном состояли из практики, а теоретическая часть строилась на разборе личного опыта Деуса.

Оба подхода пользовались у студентов популярностью. Более того, после нашествия злых духов в первом семестре этот курс в Роберне уже получил негласный статус «самого обязательного из обязательных».

— Ох-х.

Очередной студент, не выдержавший пламени Призрака, с плачем уступил место.

Следующая очередь.

— Прошу позаботиться обо мне.

Главная героиня, Ария Лиас, пристально смотрела на меня, излучая уверенность.

<.......>

Лицо Призрака стало холодным. Она вложила в удар чуть больше силы, обрушив на Арию мощный поток пламени.

Но Ария спокойно воздвигла барьер и защитила себя, словно ничего не произошло.

Это было наглядное доказательство её непоколебимой ментальной силы.

— ...Молодец.

— Да!

Неужели даже такая сдержанная похвала доставляет ей столько радости? Ария просияла и резко развернулась.

Она встала в очередь для следующего упражнения. Перед ней стояли однокурсники, которые один за другим потерпели поражение от Призрака.

— Ария, как у тебя это получается?

— Ого, ты просто невероятна.

— Научишь потом, а?

— Неплохо.

Студенты с выдающейся, запоминающейся внешностью.

Леолус, Хэппи, Флоренция, Джин.

— ……

Все они были её соратниками в первом прохождении.

Леолус, как уже говорилось, был мастером копья и всегда сражался в авангарде. Его владение магией воды тоже было на уровне, что делало его отличным защитником.

Хэппи была лучницей. Она всегда прикрывала тылы, обеспечивая огневую мощь вместе с Флоренцией, и отлично ладила с технологиями Республики Кларк.

Флоренция — маг.

Она была стержнем группы, отвечая за исцеление и усиление огневой мощи Хэппи. Если бы она пала, группа осталась бы без поддержки.

И, наконец, Джин — ассасин, сражающийся парными клинками. Сейчас он притворялся молчаливым студентом, но его семья с давних времен занималась заказными убийствами.

Джин был наследником клана убийц, но присоединился к их группе.

Разведка, обезвреживание ловушек, внезапные атаки — он обладал множеством полезных навыков.

Внезапно вспомнились вечера у костра, когда они болтали обо всем на свете.

— *Фух, как я устал.*

*Ворчал Леолус, смывая пот магией воды.*

— *В такие моменты я скучаю по Академии.*

*Говорила Хэппи, жаря мясо на огне.*

— *Вообще-то мы всё еще студенты.*

*Скептически замечала Флоренция, помогая с готовкой.*

— *Сгорит сейчас, дура.*

*Раздраженно вздыхал Джин, отгоняя Хэппи от костра.*

Картина, которую Ария видела бесчисленное количество раз.

Время, когда после дневных приключений они собирались у костра и болтали.

И чаще всего они вспоминали именно свои дни в Академии.

Вот она и вернулась в Академию. В прошлой жизни ей так и не удалось вернуться.

Но правильно ли то, что она вернулась вот так?

Ария задалась этим вопросом, но...

*Дзынь!*

Острая боль пронзила голову, заставив её нахмуриться и судорожно вздохнуть.

— Что, что с тобой, Ария?

— Э? Тебе больно?

— П-позвать профессора?

— Дыши глубже.

Холодный пот выступил на лбу, и другие студенты, видя внезапное недомогание Арии, заволновались.

Но Ария стиснула зубы и бросила бывшим товарищам:

— Отвалите все. Наслаждайтесь своей любимой жизнью в Академии.

Сжав кулаки, она почувствовала прилив яростной враждебности.

Всё это не нужно.

Я буду защищать только профессора. Больше я не буду колебаться между вами и профессором.

Даже если такой момент настанет.

«Я выберу профессора, чего бы это ни стоило».

Ария резко развернулась и ушла. Ей больше не хотелось находиться рядом с ними.