— У тебя найдется минутка?

— Уа-а! Профессор Эрика!

Профессор Фер Петра, заметив вошедшую в лабораторию Эрику Брайт, испуганно подпрыгнула.

Она помахала протезом руки, с которым до этого возилась, приветствуя Эрику.

— Здравствуйте! Д-доброе утро!

— Да, доброе. Извините, но могу я ненадолго поговорить с профессором Деусом?

Услышав мягкую просьбу Эрики, профессор Фер тут же выбежала наружу, её розовые волосы развевались на бегу.

— Как так получается, что, когда человек бежит, слышен не стук шагов, а колыхание?

Пинденай, заваривавшая чай рядом со мной, цокнула языком, глядя на выдающийся бюст профессора Фер.

Я сердито зыркнул на неё, а Пинденай лишь пожала плечами, достала из-за пазухи сигарету и сунула её в рот.

— Пойду покурю.

Я думал, она бросила, но она снова начала курить. И даже несмотря на то, что у неё были сигареты, которые я ей дал, она предпочла свои. Видимо, мои пришлись ей не по вкусу.

— Я... я тоже пойду.

Оуэн, помогавший профессору Фер, тоже поспешил ретироваться. С тех пор как он узнал, что Эрика — моя невеста, у него появилась навязчивая идея не мешать нам, когда мы вдвоем.

— Что случилось?

Сегодня у меня не было лекций, и я планировал заняться исследованиями вместе с Призраком некромантки, используя недавно доставленное оборудование, так что был не особо занят.

Однако тревога, читавшаяся на лице Эрики, передалась и мне.

— Ария прогуливает занятия без уважительной причины.

— ……

При этих словах я невольно нахмурился.

Ария прогуливает?

Зная, что мне нравится, когда студент ведет себя как студент, она изо всех сил старалась соответствовать этому образу.

Это была единственная причина, по которой она оставалась в Академии, где ей нечему было учиться.

— Она не пришла на мою лекцию, мне это показалось странным, и я проверила. После твоей лекции в понедельник она не посетила ни одного занятия.

Если бы обычный студент пропустил занятия, я бы не придал этому особого значения.

Прогульщиков, тех, кто просто хочет развлечься или проспал, на удивление много.

Жизнь в общежитии и свободный выбор курсов дают высокую степень автономии, что и приводит к таким инцидентам.

Но Ария никогда бы не пропустила занятия из-за такой мелочи.

— Надо проверить.

Придется сходить в общежитие.

— Я пойду с тобой. Это женское общежитие, так что присутствие женщины-профессора необходимо.

Эрика, словно ждала этого, вызвалась сопровождать меня, и мы направились в женское общежитие.

Хотя было 10 утра, в общежитии все еще было много студентов.

Поскольку расписание у всех разное, кто-то не брал утренние часы, перенося все на вторую половину дня, а кто-то устраивал себе выходной посреди недели.

Студентки не очень-то обрадовались появлению мужчины-профессора, но, увидев рядом со мной Эрику, лишь здоровались и проходили мимо.

— Без меня бы не получилось, да?

— Да, пожалуй.

Без Эрики меня бы наверняка несколько раз остановили, прежде чем я добрался бы до комнаты Арии, и это отняло бы кучу времени.

*Тук-тук.*

— Ария? Ты там?

Эрика постучала и позвала. Но ответа не последовало, поэтому я взглянул на Призрака некромантки, стоявшую рядом.

Воспользовавшись своей призрачной природой, она просунула голову сквозь дверь.

И...

<Д-Д-Деус?! Что тут происходит...?!>

Услышав панический крик Призрака, я тут же окутал себя маной и, взломав замок, ворвался внутрь.

Там, паря в воздухе в позе лотоса, находилась Ария.

Поза, часто встречающаяся в романах о боевых искусствах при медитации. Мана в комнате хлестала, словно бичи, не подпуская нас близко.

— Ч-что это такое?

Эрика посмотрела на меня, ища ответа, но я и сам задавался вопросом, зачем Ария это делает.

Видя, что мана начинает просачиваться в коридор, я подумал, что надо это прекратить, но...

Почувствовала ли она наше присутствие?

Ария намеренно начала втягивать ману обратно в себя, и вскоре буря утихла, а она плавно опустилась на пол.

— Профессор?

Ария резко открыла глаза и, склонив голову набок, посмотрела на меня. На Эрику, стоявшую рядом, она даже не взглянула.

— Что вы здесь делаете?

На лице Арии было искреннее непонимание. Она не лгала мне, так что, похоже, действительно не понимала, в чем проблема.

— Я слышал, ты уже два дня не появляешься на занятиях.

— Ч-что?!

Ария вздрогнула и, широко раскрыв глаза, спросила у Эрики, правда ли это. Вздохнув, Эрика кивнула.

— Да, у тебя большие проблемы с успеваемостью.

Поняв, что ничего страшного не случилось, Эрика сказала это немного легче, а Ария почесала затылок и пробормотала себе под нос:

— Неужели прошло столько времени? Мне казалось, всего минут тридцать.

— Ха-а, Ария. Чем ты вообще занималась?

Что нужно было делать, чтобы два дня пролетели как полчаса, и что это был за бушующий поток маны?

Мне нужны были объяснения.

— А, это. С моим телом творится что-то странное. В последнее время часто болит голова, поэтому я решила немного очистить внутреннюю ману и вывести шлаки из организма.

Такое вообще возможно?

Неужели она действительно способна на что-то похожее на медитацию из романов о муриме? В игре это было просто отдыхом, таких техник я не припоминаю.

— Извините. Я сейчас же пойду на лекцию.

Ария суетливо пригладила растрепанные волосы и, виновато поглядывая на меня, схватила тетрадь, собираясь уходить.

Решив, что ничего серьезного не произошло, мы с Эрикой вышли и стали ждать Арию в коридоре.

Наспех собрав вещи, Ария вышла за дверь. В тот момент, когда она проходила мимо нас...

Волна густой, удушающей жажды убийства ударила в меня и Эрику. Правая рука Арии, окутанная боевой аурой, молниеносно метнулась к моему горлу.

*Ба-бах!*

— Кх!

<Я, я спасла вас!>

Если бы Призрак некромантки не оттолкнула меня с помощью маны, я бы оказался в том же положении, что и Эрика, которую схватили за горло и впечатали в стену.

Тяжелое дыхание вырывалось изо рта Арии, которая пыталась подавить нас обоих одновременно.

Удерживая дергающуюся Эрику, Ария пронзила меня взглядом, полным ярости и враждебности.

— Ты кто такой?

— О чем ты?

На этот абсурдный вопрос я нахмурился, одновременно пытаясь придумать способ спасти Эрику.

Одно неверное движение — и Ария сломает ей шею.

Ситуация была критической, но паниковать или провоцировать её было нельзя, поэтому я спросил спокойно.

Однако слова Арии повергли меня в замешательство.

— Я спрашиваю, где профессор?! Смеешь притворяться профессором в моем присутствии? У тебя что, жизней много?

— Успокойся, Ария. Я не понимаю, о чем ты говоришь, но это я. Деус Верди.

Я зажег на ладони синее пламя. Пламя Некроманта.

Я надеялся, что этот огонь, который может создать только некромант, послужит доказательством, но...

Ария лишь презрительно скривилась и оскалила зубы.

— Раз ты черный маг, значит, из «Данте»? Пришел мстить? Я же предупреждала: тронете профессора — убью всех.

Тяжелая аура смерти, исходящая от регрессора, заполнила весь коридор, вызывая головокружение.

— Приди в себя. Подумай логически: как черный маг из «Данте» мог проникнуть в Академию?

— А мне почем знать? Но ты же как-то проник.

Ария сжала руку сильнее. Эрика билась в её хватке, но...

Притворяясь, что пытается вырваться, Эрика прижала ладонь прямо к груди Арии.

Яркая вспышка золотого света.

Тело Арии оторвалось от земли и отлетело назад, пробив дверь комнаты позади неё, а затем вылетело через окно наружу.

Это была не просто магия света, а заклинание подавления, усиленное силой элементаля.

— Ха-а! Ха-а!

Эрика, схватившись за горло, жадно хватала ртом воздух. Я похлопал её по плечу, сказав «Молодец», и тут же бросился за Арией.

Выпрыгнув в окно, я окутал тело маной и мягко приземлился на землю.

Несмотря на то, что Ария получила прямой удар магией Эрики, она лишь на мгновение потеряла ориентацию, но быстро пришла в себя.

— Ария, ты в порядке?

На мой вопрос она ответила, скрипнув зубами, всё ещё полная враждебности:

— Я же сказала, не притворяйся профессором.

— Фух, я настоящий Деус. Ким Сину, которого ты знаешь.

Мне не нравилось произносить свое настоящее имя в этом теле, но нужно было, чтобы Ария поверила мне.

Она вдруг решила, что я — другой человек.

— Ладно, признаю, ты похож. Не знаю, откуда ты знаешь настоящее имя профессора, но ты точно подделка.

Внезапная догадка пронзила мозг, вызывая легкий холодок. Мне показалось, что я уже где-то видел точно такую же реакцию.

Мгновение раздумий.

Мозг выдал ответ с пугающей скоростью.

— Неужели...

*Ш-ш-ш!*

Левая нога Арии скользнула по земле, широко расставляя ноги. Без меча она приняла боевую стойку, собираясь сразиться со мной врукопашную.

— Ты хоть понимаешь, что за этот спектакль придется заплатить жизнью?

— Ария.

— Заткнись. Я вижу сходство, но ты — не профессор.

— Слушай меня внимательно.

Почему она так изменилась?

Я ещё не был уверен, но симптомы почти полностью совпадали с тем, что я знал.

Это знание не из игры и не из этого мира.

Знание с Земли.

Читал ли я об этом в какой-то книге с интересными фактами?

Или видел в телепередаче?

А может, кто-то рассказал мне, и сейчас я случайно вспомнил?

В любом случае.

— У тебя симптомы, похожие на синдром Капгра.

Синдром Капгра.

Психическое расстройство, при котором больной верит, что кого-то из его близких заменил двойник.

Они смотрят на семью и верят, что это не их настоящие родственники, а кто-то загримированный. В тяжелых случаях они могут даже считать свое отражение в зеркале другим человеком.

— Я больна?

Ария посмотрела на меня с недоверием. Я сделал глубокий вдох и осторожно продолжил:

— Всё в порядке, успокойся и дыши глубже. Я помогу тебе.

Причина пока неясна, но у Арии сейчас синдром Капгра.

Я пытался успокоить её, но...

— Ха.

Уголок губ Арии приподнялся, и она с силой сжала кулак.

— А говоришь совсем как профессор.