— Вот и вся история до сегодняшнего дня.

Ария за дверью говорила невозмутимо. В ее голосе не было никаких эмоций, кроме сухой констатации фактов, словно иначе она просто не смогла бы произнести эти слова.

Напротив.

Я был в шоке, пожалуй, самом сильном с тех пор, как попал в эту игру. Ничего более шокирующего мне слышать не доводилось.

Мысли путались. Одна-единственная фраза сковала меня, не давая разуму работать нормально.

«Это был я».

Тот, кто сломал ее.

Одержимость мной и это пугающе искаженное желание признания — все это создал я.

И сделал это намеренно.

Чтобы Ария слушалась меня еще беспрекословнее.

Я умышленно заставил ее быть одержимой и подтолкнул к тому, чтобы она полагалась только на меня.

«Я могу это понять».

Нынешний я смог действовать так активно с самого начала первого курса, потому что уже владел некромантией.

Но Ким Сину из первого прохождения целых два года вел отчаянную борьбу с оригинальной душой Деуса.

Он потерял всю начальную стадию игры и, должно быть, понимал, что в первом прохождении увидеть настоящий финал невозможно.

Поэтому Ким Сину из первого прохождения сделал свой выбор.

Он управлял Арией, как персонажем в игре, пытаясь достичь той концовки, которую считал наилучшей.

В игре, где второе прохождение обязательно, он, вероятно, отбросил свою человечность, чтобы попытаться получить счастливый конец уже в первом.

— Ха-а.

Вырвался тяжелый, горячий вздох. Я и представить не мог, что наступит момент, когда меня охватят такие чувства.

*Тук.*

Словно наказывая себя, я уткнулся лбом в дверь и крепко сжал кулаки.

Тело дрожало от неконтролируемого напряжения из-за вложенной силы.

Теперь я понял.

Теперь все загадки разрешились.

И еще.

Я осознал, что и нынешний я может повторить ошибки того, прошлого себя.

— Ха-а.

Снова вздох.

Иначе сдавленность в груди и чувство удушья просто свели бы меня с ума.

Я чувствовал отвращение к самому себе за то, что довел эту девочку до такого состояния, но в то же время слишком хорошо понимал причины.

Путь, по которому я мог бы пойти, если бы свернул немного не туда.

Отвращение к поступкам, которые я мог бы совершить снова, подступало к горлу.

— Профессор?

Ария позвала меня с беспокойством. Дверная ручка слегка дрогнула, словно на нее положили руку, но дверь не открылась.

— Минутку.

Глядя на это, я с трудом выдавил из себя пару слов. Эти слова, выплюнутые в попытке справиться с собой, были совсем на меня не похожи.

— Мне нужно отойти.

— А, да! Поняла! Я буду ждать!

Сказав это, она, похоже, осталась стоять у двери — шагов я не услышал.

Чувствуя вину за то, что оставляю ее вот так, я все же отошел.

Пинденай, сидевшая на ступеньках лестницы с незажженной сигаретой во рту и подперев подбородок рукой, почувствовала мое присутствие и слегка повернула голову.

— Что, законч...

Увидев меня, Пинденай открыла рот, выронив сигарету. А затем вскочила и решительно взвалила меня на спину.

— Чт... что ты делаешь?

Внезапная реакция сбила меня с толку, но Пинденай, скрипнув зубами, потащила меня вниз по лестнице.

— Заткнись. Черт возьми, о чем вы там говорили, что у тебя так лицо перекосило?

— Что?

— Забей, тебе знать не обязательно. Не будь она твоей любимицей, я бы этой Арии шею свернула.

— Нет, этого нельзя делать.

Стоило мне с трудом выдавить эти слова, как Пинденай раздраженно ответила:

— Знаю, проклятье.

Пинденай принесла меня в мою комнату в общежитии профессоров. Уложив меня на кровать, она тут же развернулась.

— Медсестра? Я позову эту женщину, подожди немного.

— ......

Пинденай сразу же вышла.

Я перевел дыхание и огляделся. Тихая комната, в которой никого нет.

Глаза сами собой закрылись, и я погрузился в раздумья.

И начал размышлять о том, какой я человек.

До сих пор я старался изо всех сил. Чтобы предотвратить гибель континента, я шаг за шагом готовился к этому дню своим собственным способом.

Мир, где стерлась грань между жизнью и смертью, о котором говорила Ария?

Прости, но.

«Это не настоящая концовка».

Строго говоря, это был «Game Over» прямо перед финалом.

В нормальном случае я должен был сохранить жизнь лидеру «Данте» и не допустить разрушения границы между мирами.

И только после этого, в следующем эпизоде, определилась бы концовка.

Я из первого прохождения потерпел неудачу на самом финише.

Это значит, что Ария в итоге так и не увидела абсолютную трагедию этого мира, но...

Какой в этом толк?

Она уже сломлена настолько.

Из меня вырвался тяжелый вздох.

Перед мысленным взором пронеслись воспоминания о том, как я впервые запустил игру. Ария Лиас, которая простодушно улыбалась и болтала с другими студентами.

Какая бы беда ни случилась, даже если она падала на колени посреди трагедии.

Ее решимость снова встать и идти вперед с улыбкой.

Ее убежденность в том, что пожертвовать собой ради других — это нормально, о чем она заявляла с такой легкостью.

Все это рухнуло и исчезло в моей отчаянной борьбе за то, чтобы избежать «Плохой концовки», уготованной в первом прохождении. И место этой веры заняла лишь мутная одержимость.

Она хочет получить мое признание. Хочет, чтобы я любил ее.

Потому что только так я не брошу ее.

Только так не повторится трагедия, которую она видела в тот день.

Посреди этих мутных эмоций.

В давящем чувстве вины, разрывающем сердце.

Немного неожиданно.

<Что вы делаете?>

Появилась Призрак некромантки.

<Вы попросили меня уйти ненадолго, а сами сидите тут в таком состоянии?>

— ...Просто немного отдыхаю.

Призрак некромантки, посчитав мои слова нелепыми, уже собиралась что-то съязвить, как вдруг...

<У вас ужасный вид.>

Увидев мое лицо, она обеспокоенно осмотрела меня.

<Что случилось? Это из-за той девчонки? Хотите, я пойду и задам ей трепку?>

Она ведь сама знает, что даже если пойдет, ничего не сможет сделать и просто вернется.

И все же, сжав кулачки, она пыталась меня подбодрить этой суетой.

Если подумать, Призрак некромантки тоже была одной из жертв меня из первого прохождения.

Может, поэтому?

Я невольно высказал свои эмоции, словно проворчал:

— Я просто понял, что оказался существом гораздо более отвратительным, чем думал.

Мужчина, который думал, что со всем справится, но мог сломаться в любой момент.

Глупое создание, которое в конечном итоге готово использовать что угодно ради цели.

И, что хуже всего, дошедшее до того, что через газлайтинг заставило чистую деревенскую девушку стать зависимой от него — это вызывало тошноту.

Даже если это было сделано по необходимости, сам факт того, что я на такое способен, не мог не шокировать.

<Вы?>

Призрак некромантки склонила голову набок, не понимая, о чем я, но я больше ничего не сказал.

Казалось, если я продолжу говорить, то начну выплескивать ненужные слова, как маленький ребенок.

<Я не совсем понимаю, почему вы, всегда бывший таким непоколебимым, сейчас так сильно пошатнулись.>

— ......

<Вы, кто казался таким нечеловечным, теперь начинаете выглядеть немного похожим на человека. И причина вашей неуверенности...>

Призрак некромантки мягко обняла меня. Это было так неожиданно, и я ничего не почувствовал физически, но...

Используя ману, она передавала мне мягкое тепло.

<Наверное, это потому, что это касается вашей самой слабой стороны.>

— Я...

<Я знаю, что не могу просто так лезть вам в душу. Это ваше прошлое. Поэтому я отойду подальше и буду ждать.>

Мягко отстранившись от меня, Призрак некромантки нежно улыбнулась.

<Сколько бы времени это ни заняло, все в порядке. Я ведь уже мертва.>

— ......

<Но вы, я уверена, скоро справитесь.>

С этими словами Призрак некромантки медленно исчезла. Она хотела дать мне время побыть одному.

Позже пришли Карен и Эрика, которых привела Пинденай, но я отослал их обеих.

Оставшись один в комнате, я закрыл глаза и глубоко задумался.

Я, человек со слабо выраженными эмоциями.

Почему поведение Арии так сильно выбило меня из колеи?

Причина.

— Не в прошлом Деуса.

И не просто в злодеяниях, совершенных мною в первом прохождении.

— Гораздо раньше.

Еще до первого прохождения.

История тех времен, когда я жил как Ким Сину.

Мое прошлое, которое я спрятал так глубоко, что никто не мог его увидеть, и которое из-за этого казалось отсутствием уязвимостей.

Призрак некромантки однажды сказала мне, когда я захватил душу Дины, черного мага из «Данте»:

*— Пожалуйста, не становитесь монстром, чтобы сражаться с монстрами.*

Вероятно, я из первого прохождения...

Стал монстром, чтобы выжить.

* * *

Закат проникал через окно.

Черноволосая девушка безучастно смотрела на него.

Ее взгляд был пустым.

Ей было скучно.

Тоскливо.

И даже немного больно.

Это была ее комната в общежитии, где она обычно чувствовала себя как дома, но мысль о том, что она заперта, давила на психику.

В этот момент.

*Щелк.*

Дверь открылась без предупреждения.

Ария резко повернула голову и широко улыбнулась.

Там стоял Деус Верди.

Но тут же.

— Подделка.

Ария выпучила глаза и уставилась на него. Он похож на профессора Деуса, но это фальшивка.

Кто-то очень искусно замаскировался, чтобы обмануть ее.

С этой мыслью Ария начала концентрировать ману, но...

Неожиданный ответ сорвался с губ Деуса.

— Да.

Словно это было само собой разумеющимся.

— Я не Деус.

То, что последует дальше.

Немного другая история.

Не банальные отношения студента и профессора.

И не избитая история о любящем и любимом.

Главная героиня игры, которую заставляли умирать снова и снова ради счастливого конца.

И парень, который продолжал играть, чтобы сбежать от трагедии.

Это было время двух людей, связанных немного необычными узами.