Ким Сину.

В то время мне было десять лет.

Хотя я и числился в начальной школе, посещал занятия я лишь дня три в неделю.

Причиной было то, что мать не хотела показывать другим меня — ребенка, способного видеть призраков.

Я сомневался, возможно ли при таком раскладе набрать нужное количество дней посещаемости, но мать, видимо, надавила на учителей, и те особо ко мне не лезли.

Чем же я занимался дома?

В то время, по своему незнанию, я часто разговаривал с призраками. Встречались не только те, что выглядели жутко, но и вполне обычные на вид.

Были даже те, кого я знал.

— Папа! Тетя из дома Хона просит кое-что передать!

— ……А?

Мама не любила разговоры о призраках, но папа все же иногда выслушивал меня.

В тот день мама Хона очень просила передать послание, поэтому я и сказал отцу.

— Она покончила с собой?.. М-м, нет, она говорит, что это папа Хона ее столкнул.

Я рос без общения с другими людьми и, поскольку видел мертвых, не придавал самой смерти большого значения, поэтому сказал это довольно бодро.

Но лицо отца мгновенно помрачнело.

А на следующий день он принес большую игровую приставку.

Отец, который в этом совсем не разбирался, купил только один диск с игрой, но поднял шум, уверяя, что это самая горячая новинка.

— Пока сидишь дома, играй в эту игру. Не разговаривай ни с кем... другим. Понял?

— ……Угу.

— Маме ведь это не нравится. Понял?

— Понял!

Игра называлась «Retry».

Хоть это и была новинка, отзывы у нее были так себе. Но для меня, не имевшего тогда доступа к интернету, это был совершенно новый мир.

Путешествовать по континенту, преодолевать различные трудности. Из-за высокой сложности соратники часто гибли, но меня это не волновало.

Ведь я все равно мог видеть умерших. К тому же умирали не настоящие люди, а игровые персонажи.

Но, глядя на то, как скорбит главная героиня Ария, я испытал странное чувство.

Осознав, что погибших соратников больше нельзя использовать, я впервые ощутил горечь утраты от смерти.

«Неудобно».

Таково было мое впечатление.

И вот однажды, пока я играл, мать вернулась с работы.

Поскольку она всегда меня недолюбливала, я думал, что она отругает меня за игры.

Но мать, увидев меня с геймпадом в руках, улыбнулась так светло, как никогда прежде.

— Ой, ну прямо как обычный ребенок, как хорошо!

«А, вот оно что. Маме нравится, когда я играю».

Я продолжал играть без остановки.

Не только потому, что сама игра была интересной, но и потому, что мне нравилось видеть радость матери.

К тому же призраки перестали назойливо лезть ко мне.

Обычно призраки не появляются внезапно, пугая до чертиков, как в фильмах.

Они проявляются постепенно.

Например, вдруг раздается плач из угла комнаты, откуда звуков быть не должно.

Или внезапный стук в окно. Или звук шагов в доме, когда ты совсем один.

Они подают знаки заранее, желая, чтобы я их нашел.

Но, погрузившись в игру, я мог забыть обо всем этом.

Мог сосредоточиться, не отвлекаясь ни на что.

Да, я так думал.

<Сину-я.>

Влажный от крови голос донесся с балкона.

*Шлеп.*

*Шлеп.*

Вибрация от призрака, карабкающегося по окну и оставляющего кровавые следы, отличалась от обычной.

Это было не просто жутко — горло сдавило холодом, возникло ощущение тяжелого, грубого давления.

Я даже вздрогнул и чуть не выронил геймпад.

<Сину-я.>

Через балкон перебралась мама Хона. Она ползла ко мне, ее кости были неестественно перекручены после падения с крыши дома.

<Сину-я, почему ты не передал мои слова?>

Глаза, полные густой ненависти.

Осознав, что они смотрят на меня, я не мог отвести взгляд.

Не мог больше держаться за игру.

<Сину-я, тете больно, слышишь?>

*Шлеп.*

*Шлеп.*

Жутко вывернутая рука женщины потянулась и начала душить меня.

<Сину-я! Почему! Почему! Почему! Этот ублюдок все еще живет припеваючи?! Я же говорила, что это он убил меня!>

— Кх... ы-ых!

Это было впервые.

В самый первый раз злоба призрака коснулась моей кожи напрямую. Было ли это похоже на сонный паралич?

<Тебе не жаль меня? Я тоже хотела жить! Думаешь, можно игнорировать меня, играя в эти свои игрульки? А? А? А?>

— Т-те...

<И Хон! И его папаша! Знаешь, как дерьмово видеть, что они живут, пока я, блять, мертва?!>

— П-переста...

*Пи-пик, пи-пик.*

*Пилик!*

— Мама пришла.

Если бы в тот момент мама не вошла в дом. Если бы мама Хона в спешке не сбежала.

Возможно, я бы умер.

Поэтому, роняя слезы, я вцепился в штанину матери и разрыдался.

— М-м-мама! Мама! Т-тетя, мама Хона! Она г-говорит, что д-дядя ее убил! П-просит рассказать! Ик!

Несвойственно мне икая, я мочил слезами ее штаны.

Сбивчиво закончив говорить, я медленно поднял взгляд на маму.

И...

— ……

Мама смотрела холодным взглядом.

С выражением отвращения, словно ко мне не осталось ни капли любви, она молча ушла в свою комнату.

После этого.

Меня отправили к бабушке по материнской линии, которая была шаманкой.

Бабушка объяснила мне: если бездумно общаться с призраками, они будут приходить еще чаще.

Поэтому я стал игнорировать их. Я не хотел снова оказаться в такой опасности.

Именно тогда я понял, что смерть — это куда более страшная вещь, чем я думал.

Так мать больше ни разу ко мне и не зашла.

Отец иногда навещал меня.

Каждый раз он приходил в сопровождении призраков, похожих на рабочих фабрики.

Их число росло с каждой встречей, и их руки все ближе подбирались к шее отца.

С беспокойством я рассказал ему об этом.

И отец больше тоже не приходил.

В конце концов.

Я остался один.

Бабушка была рядом, но она была очень занята и часто говорила о моих глазах, видящих духов, что мне так не нравилось слушать.

Пустота от отсутствия семьи так и не заполнилась.

Так я стал старшеклассником.

Первый год старшей школы.

Во время небольшой уборки в комнате мой взгляд случайно упал на старую игровую приставку.

Словно повинуясь инстинкту, я стер с нее пыль, проверил диск внутри и подключил к телевизору.

Игра началась под знакомую музыку.

Та, что купил мне отец.

Та, что радовала маму.

Эта игра.

Я снова.

Погрузился в «Retry».

Пусть это было лишь мгновение.

Короткий миг в моей и без того недолгой жизни.

Но это была игра.

Которая хоть ненадолго, но сделала нашу семью счастливой.

* * *

— Твоя история спасла меня.

— ...Что?

Ария явно не понимала, о чем речь, но я мягко улыбнулся ей.

Впервые за очень долгое время.

Я почувствовал, что улыбка вышла естественной. Не той слегка застывшей маской, как обычно.

Это было похоже на то, как лед тает под лучами солнца.

— Поэтому, пожалуйста, не говори, что твоя история была напрасной. Не делай несчастным меня, того, кто нашел в ней спасение.

— ...Я не понимаю.

Но, добавив это, Ария подошла ко мне, словно пораженная.

— И все же, это утешает.

Медленно приблизившись, Ария посмотрела на меня снизу вверх. Затем, немного смущенно опустив голову, спросила:

— Вы ведь не тот профессор Деус, которого я знаю. Вы не Ким Сину.

— Верно.

Я не тот Ким Сину из первого прохождения, которого она знала.

— Но вы очень похожи. Т-то есть...

— ......

— Можете помочь мне... попрощаться?

Слова, произнесенные с трудом, собрав всю смелость.

Но это были слова, которых я так ждал.

Поэтому.

Я мягко кивнул.

И Ария тут же прижалась ко мне.

— Профессор, я правда вас люблю.

Словно ребенок, она хотела бесконечно прятаться в моих объятиях.

— Настолько, что если бы могла отдать все, что у меня есть, отдала бы вам. Настолько, что вы для меня важнее, чем я сама.

Голос Арии снова задрожал, переходя в рыдания. Я почувствовал, как моя грудь намокает от ее слез.

— Какие бы намерения у вас ни были. Даже если на самом деле вы использовали меня как инструмент.

— ......

— Я все равно любила вас. Всегда хотела исполнить ваше желание. Хотела слушать ваши слова, следовать за вами, полагаться на вас.

Можно ли назвать ее чувства настоящей любовью — я решил не углубляться в этот вопрос.

Была ли это взрывная эмоция, привитая ей как промывание мозгов в юном возрасте, или же наивная, но несбыточная первая любовь девочки.

Выбор, в конце концов, за самой Арией Лиас.

— Если бы не вы, я бы никого не спасла. Я бы даже не дошла до того момента.

— ......

— Спасибо, что спасли меня.

Осторожно.

Я тоже обнял ее.

Положив руку ей на голову, я мягко погладил ее, и она, словно почувствовав это прикосновение, уткнулась в меня еще сильнее.

— Поэтому.

Еще один шаг.

Чтобы набраться смелости.

— Поэтому...

Дрожащим голосом, едва не прокусывая мою рубашку, Ария произнесла слова, которые так не хотела говорить:

— Про... щайте.

Прощание — это грустно.

Именно Ария впервые научила меня этому в игре.

Сейчас я разделял ту боль, которую чувствовала она.

Поэтому я обнял ее чуть крепче, заменяя собой Ким Сину из первого прохождения.

Его последние слова, оставленные как завещание.

«Если у тебя будет следующий раз, то тогда...»

Когда я впервые услышал их, глядя на состояние Арии, я подумал, что они значат «не ищи меня».

Но, дойдя до этого момента, я в итоге так и не понял их истинного смысла.

Может быть, в самом конце он пожалел.

А может, проклял ее, охваченный ненавистью.

Или, позавидовав мне из второго прохождения, хотел помешать.

Но какая разница?

Вместо него я освобождаю Арию от оков, которые ее связывали.

— Послушай, у меня есть к тебе одна просьба.

Всего одна.

То, чего я желаю для Арии Лиас.

То, что я говорил много раз.

Я из первого прохождения вкладывал в это иной смысл, но, цитируя его слова:

— Раз ты студентка, живи как студентка.

— ...А.

— Слушай лекции, сдавай экзамены, веселись с друзьями, ссорься, влюбляйся, получай разный опыт, доступный только в это время.

— Но...

А как же груз, который она несет?

Ответственность за знание о грядущем конце света?

Я снова мягко убрал волосы со лба Арии, которая смотрела на меня с этими немыми вопросами.

— Главной героиней истории была ты. Потому что через тебя я видел мир.

Но это место теперь — реальность.

— Я сам пришел сюда. Поэтому тебе не нужно нести это бремя.

Я поцеловал эту милую девочку в лоб.

Прощальный подарок и поздравление с рождением.

Утешение за перенесенные страдания.

Жест, полный глубокого смысла.

— Ты хорошо потрудилась, Ария.

Теперь.

Освободись от этой трагической роли.

И живи как обычная школьница.

— Поздравляю с финалом.