Место, где разбили лагерь войска Королевства Гриффин, находилось на некотором расстоянии от горного поселка, который племя Мариас сделало своей базой.

Ряды палаток королевской армии сразу бросались в глаза. Помимо часовых, здесь был и крепкий частокол, сооруженный из местных материалов.

Укрепления выглядели настолько надежными и продуманными, что трудно было поверить, что их возвели всего за пару дней.

Однако боевой дух солдат был пугающе низок.

У тех, кто вышел меня встречать, были запавшие глаза и тела, лишенные сил.

При виде них сразу приходила на ум голодающая армия, но, учитывая, что королевские войска сражаются на своей территории, проблем с провизией быть не должно.

— Прибыл?

Командир Королевской гвардии, рыжеволосая Глория Грейс, встретила меня с бесстрастным лицом.

Адъютанты рядом с ней лишь коротко поклонились — никакой торжественной встречи не было.

Впрочем, глядя на ее лицо, я вспомнил, что на том пиру во дворце мы договорились обращаться друг к другу на «ты».

— По пути я слышал, что на вас было совершено покушение. Все в порядке?

— Это были убийцы, подосланные предателями, сбежавшими в лес. Проблем не возникло.

При моих словах некоторые рыцари заскрежетали зубами от ярости. Новость о том, что аристократы, предавшие страну и сбежавшие в Великий лес Мариас, еще и подослали убийц, стала для них отличным топливом для гнева.

— Хочу сразу перейти к делу. Я слышал, ты проиграла Великому Воину.

Командир Грейс и остальные рыцари тут же вздрогнули. Особенно те, кто стоял рядом с ней, — они даже не скрывали своего недовольства.

Это поле боя.

Они знают военную иерархию куда лучше меня.

Но, похоже, они еще не осознали, что я — особый человек, официально признанный самим Его Величеством.

<Ки-е-е-е-ек!>

<Кха! Кха-а-а!>

<Спасите! Спасите-е-е-е!>

Я использовал ману так, чтобы только они услышали крики призраков, блуждающих в этой палатке.

Это было применение некромантии, которому меня научила Призрак некромантки — своего рода создание атмосферы, доступное только мне, видящему всех мертвецов.

Глядя на это, Призрак некромантки назвала этот прием «Техникой создания образа зловещего мужчины».

Рыцари, внезапно услышав вопли внутри палатки, вздрогнули и уставились на меня.

— Разве я должен считаться с вашими чувствами только потому, что поражение для вас позорно?

Это было своего рода предупреждение.

Твердое заявление о том, чтобы они не смели пренебрегать моим статусом.

Королевские гвардейцы не могли не понять намека, поэтому они низко опустили головы, не смея произнести ни слова.

— Я прошу прощения. Прости. Мы, воины, по своей природе чувствительны к победам и поражениям.

Неожиданно Глория, которая ни в чем не была виновата, встала и глубоко поклонилась мне.

Увидев это, другие рыцари снова дернулись и отвели глаза, словно им стало стыдно.

«Сделала это намеренно».

Глория лично подала пример, чтобы рыцари не смели относиться ко мне неуважительно.

Она наглядно показала: если вы будете вести себя неподобающе, позориться придется мне.

— Хорошо, принимается.

Как только я принял извинения, Глория подняла голову. Я думал, сейчас последуют объяснения, но ошибся.

— Святая Лучия прибудет сюда примерно через два часа. Я объясню все, когда она будет здесь. Думаю, разговор будет долгим.

— ...Понял.

— Тебе выделят отдельную палатку. Но, прости, для служанки и парня отдельных палаток дать не сможем.

— Я и не прошу об этом. Они могут остановиться в моей палатке.

— Тогда Вальтер сейчас вас проводит. Подождите там немного.

Рыцарь по имени Вальтер тут же выступил вперед. Он отдал честь с излишним усердием, а затем почтительно пригласил следовать за ним.

— Прошу за мной, господин Упокоитель.

Отношение явно изменилось.

Я последовал за ним к большой палатке, которую уже установили для меня.

Позвав ожидавших Пинденай и Оуэна, мы вошли внутрь.

Проводив нас до палатки, Вальтер снова отдал честь и, пятясь, осторожно удалился.

— А дисциплина у них железная, — цокнув языком, удивленно пробормотала Пинденай.

Пока Пинденай и Оуэн распаковывали вещи, я снова вышел из палатки.

Отсюда не было видно базы врага, но я мог ощущать странную энергию.

Чувство, отличное от маны.

Ощущение, будто сама огромная природа пристально смотрит в эту сторону, напоминало давление, исходящее от Сангуна в горах Норсведен.

«Значит, бог-хранитель Хоруа действительно вмешивается».

Хоть он и обладает силой, схожей с Сангуном, но раз он покинул пределы Великого леса Мариас, то не сможет проявить ее в полной мере.

Вероятно, он объединил свои силы с человеком, которого называют Великим Воином.

«Тогда какова их цель?»

Они заявили, что мстят за Великого вождя и жителей племени Сетима, но этот предлог кажется слабым.

Вряд ли они решили сразиться с таким гигантом, как Гриффин, только из-за сладких речей бывших аристократов королевства.

У меня возникло ощущение, что у этой войны есть и другая причина, но догадаться, какая именно, я пока не мог.

Так прошло время.

Глория говорила о двух часах, но было уже поздно, поэтому солнце успело сесть, и наступила ночь.

И только тогда повозка со Святой прибыла в лагерь.

И тут.

— Ува-а-а-а!

— Это Святая-а-а!

— Святая Лучия!

— Боги с нами! Мы победим в этой битве!

Толпы людей приветствовали Лучию. Солдаты, которые еще минуту назад выглядели изможденными, уставшими и подавленными жестокостью войны, теперь ликовали, глядя на Святую.

Стало понятно, почему король Орфей решил отправить Лучию именно сюда.

— Ого, полная противоположность тому, как встречали хозяина.

<Это даже смешно, насколько разное отношение.>

— Д-для меня Упокоитель — самый лучший!

Пинденай, Призрак некромантки и Оуэн отреагировали по-своему.

Действительно, хоть мы со Святой и занимаем схожие позиции, отношение окружающих отличалось как небо и земля.

Не то чтобы мне было обидно, но...

Внезапно вспомнилась Стелла, спящая внутри меня. Надеюсь, она все еще крепко спит.

Оставалось лишь надеяться, что жар битвы и крики мертвецов не потревожат ее сон.

— Это займет немного времени. Давай подождем в командном шатре.

Командир Глория, чувствуя неловкость из-за такой реакции солдат, повела меня за собой.

Я не стал придавать этому значения и последовал за ней, велев Пинденай и Оуэну пока возвращаться в мою палатку.

Спустя некоторое время.

Войдя в шатер под ликующие крики солдат, Лучия неловко улыбнулась.

— Давно не виделись, Деус. И ты, Глория.

Святая Лучия с ее впечатляющими серебристыми волосами приветствовала нас с изящной улыбкой.

Если сравнивать, то цвет волос у нее был похож на цвет волос Пинденай, но атмосфера вокруг них была диаметрально противоположной.

Одна — дикий зверь, другая — невинная девушка.

Пожалуй, это самое точное описание.

— Особенно ты, Деус. Спасибо за то, что сделал в монастыре Элиа. Настоятельница мне все рассказала.

— Да, запиши это на мой счет.

Услышав мой ответ, Глория состроила недоуменную гримасу, а вот Лучия лишь понимающе усмехнулась, считая это вполне естественным.

Затем она сделала шаг ко мне и спросила шепотом, хотя в тишине шатра ее слова все равно услышали все:

— Нашла ли госпожа Стелла покой?

— Да, она, должно быть, сильно устала, так что проспит еще долго.

— Вот как, какое счастье.

Лучия светло улыбнулась и слегка поклонилась в знак благодарности. Я принял это без особого значения, но...

*Ту-дум.*

«Мм?»

Внезапно в груди что-то резко всколыхнулось. Не то чтобы я сам как-то изменился.

Это было ощущение чужих эмоций, нахлынувших на меня.

И это было похоже на каприз.

«...Ревнует к другой Святой, что ли?»

Я не был совсем уж бестолковым, поэтому, чтобы не тревожить сон Стеллы еще сильнее, слегка отстранился от Лучии.

Лучия недоуменно склонила голову, не понимая, в чем проблема, но я не стал объяснять.

— Тогда перейдем к объяснению ситуации.

С небольшим опозданием Глория начала свой доклад. Сама ситуация была, по сути, проста.

Они вступили в бой с племенем Мариас с целью подавления, но потерпели поражение и отступили, разбив лагерь на расстоянии от базы противника.

Просто, но за этими словами скрывалась тяжелая правда.

— На самом деле, остальные члены племени не представляют большой угрозы. Они отличные воины, но по сравнению с нашей регулярной армией их силы смехотворны. Однако главная проблема... это Великий Воин Балькзар.

Голос Глории дрогнул. Реакция, ясно говорившая о том, насколько тяжело ей пришлось.

— Этот парень действительно монстр вне всяких рамок. Настолько, что даже я не смогла продержаться против него и нескольких раундов. Впервые вижу человека, которому так подходит прозвище «Человек-армия».

— Человек-армия...

Лучия повторила эти слова, и на ее лице отразилось сложное чувство. Хоть она и была далека от военного дела, но, зная силу своей подруги детства Глории, видеть ее настолько подавленной было для нее в новинку.

— Стратегия и тактика бессильны перед ним. Он использует не ману, а иную силу, а его маневренность, когда за спиной раскрываются алые крылья, просто за гранью воображения.

Крылья Хоруа.

Похоже, Хоруа, покинувший Великий лес Мариас, действительно снизошел лично на Великого Воина.

— ......!

<А?>

— Погодите.

В этот момент мы с Призраком некромантки и Святой одновременно повернули головы к выходу из шатра. Командир рыцарей отреагировала с секундным опозданием.

И тут же раздались душераздирающие крики.

Мы выскочили из шатра и увидели мужчину с бронзовой кожей, покрытого жуткими татуировками.

Вокруг него бушевали волны жара, а за спиной полыхали огненные крылья, напоминая мифического Икара.

Это был он, Великий Воин Балькзар.

За его спиной воины верхом на лизардах вели маневренный бой, сражаясь с рыцарями.

Громовой рев Балькзара сотряс весь лагерь.

— Кто из вас Упокоитель Деус Верди?! Выходи и прими удар моего копья!

Из-за того, что он назвал именно мое имя, взгляды трех женщин тут же устремились на меня.

<П-подождите. Не реагируйте, давайте пока спрячемся.>

— Давайте отойдем назад. Вы не воин, вам незачем сражаться.

— Встань за мной.

Призрак некромантки и Лучия пытались спрятать меня, а Глория, обнажив меч, встала живым щитом, чтобы защитить.

Как раз в этот момент из моей палатки выбежала Пинденай и направилась к нам, но...

Я мягко отодвинул Лучию и ответил:

— Я Упокоитель, Деус Верди.

Взгляд охотника точно впился в меня. Когда наши глаза встретились, Балькзар презрительно фыркнул и ударил копьем о землю.

*Бум!*

— Если ты так велик, как говорят! Сразись со мной! Я, Великий Воин, лично проверю твою силу!

— Что за бред!

Глория, услышав вызов на дуэль, запаниковала и попыталась остановить меня.

Но мой взгляд был прикован только к нему, а он смотрел только на меня.

Я шагнул вперед. Игнорируя крики Призрака некромантки и Лучии, я прошел мимо Глории, бросив ей, что все в порядке.

И наконец, Пинденай.

Подбежав ко мне, она на мгновение задумалась, затем вздохнула и с размаху воткнула топор в землю.

Это был знак, что она не станет вмешиваться.

— Ты уверен, что победишь?

На ее вопрос я лишь мельком взглянул на Балькзара и усмехнулся.

— Он слабак, который лишь одалживает чужую силу.

Моя оценка, похоже, пришлась ей по душе, потому что Пинденай громко расхохоталась и решительно кивнула.

— Сам-то ты тоже слабак. Как вернешься, сделаю тебе массаж, хозяин. А Оуэна заставим спать снаружи.

— ...Впредь воздержись от таких слов при Оуэне.

Сзади я почувствовал на себе странные взгляды. Глория и Лучия, которые только что беспокоились обо мне, теперь смотрели как-то странно.

— И при других людях тоже.

— Но это же моя единственная радость?

От одних этих слов боевой дух мог упасть ниже плинтуса. Просто проигнорировав ее, я решительно направился к импровизированной арене.

И встал перед Балькзаром, который сверлил меня взглядом, расправив огненные крылья.

— Души предков, бог-хранитель Хоруа. Ты путешествуешь в весьма великой компании.

— ......

Стоило мне подойти, как атмосфера изменилась на противоположную.

Глаза Балькзара, еще минуту назад полные уверенности, теперь едва заметно дрожали.

Мне даже не нужно было ничего делать.

Потому что души предков, облепившие Балькзара, уже дрожали от страха и порывались сбежать, а сила Хоруа слабела и отступала.

Может, потому что он лишь заимствует их силу? Или же дело в зверином чутье, выработанном жизнью в Великом лесу?

Балькзар, казалось, что-то заметил. Он с силой прикусил толстую губу и спросил:

— А ты... с кем путешествуешь ты?

— Ничего особенного.

Я держал при себе душу Дины, химеролога, но для Балькзара она была бы не более чем пустым местом.

Однако.

— Бывшая Святая, ставшая звездным светом...

Сущность, к которой никто здесь не осмелился бы приблизиться. Спящий монстр, который по воле случая оказался во мне.

У Балькзара хорошее чутье.

Слишком хорошее.

Получив силу Хоруа, он обрел восприятие, граничащее с предвидением, но...

Это стало его ошибкой.

— И уродливый Великий Демон.

Именно поэтому он почувствовал ауру Великого Демона Беллики, спящей во мне вместе со Святой.