Короткий момент противостояния.

Полыхающее пламя и резкие звуки битвы, доносящиеся со всех сторон.

В этой зловещей, но напряженной обстановке мы с Балькзаром смотрели только друг на друга.

Он сверлил меня взглядом, словно готовый в любую секунду пронзить копьем, но на деле так и не решался перейти к действиям.

Причиной тому были духи предков, что до этого покоились на его плечах и спине, а теперь спешно покидали его, словно в бегстве.

Тревога.

Зловещее предчувствие.

Великий Воин был в замешательстве от того, что сила, которой он обладал, начала ускользать, словно песок сквозь пальцы.

Мощь, которую он считал само собой разумеющейся, таяла на глазах, и это сковывало его движения.

Сейчас, пока он растерян, был идеальный момент. Я медленно открыл рот, чтобы начать диалог.

Не с Балькзаром, а с тем, кто стоял за ним.

— О, Красный Орел Великого леса.

Обращаясь к богу-хранителю, который отдавал Великому Воину свою силу, жертвуя даже собственной жизнью.

— Почему вы покинули свою обитель и пришли сюда, чтобы претерпеть такие страдания?

— Ты, ублюдок, к кому ты смеешь обращаться...?!

<Довольно.>

Глубокий, тягучий голос, словно доносящийся с небес.

Он тяжело разлился по всему телу, отличаясь от величия Сангуна, чье присутствие покалывало кожу, как электричество.

Голос мог бы принадлежать прекрасному юноше, но жар, скрытый в нем, нес в себе тяжесть веков, недоступную человеческому пониманию.

<Самый благородный из тех, кто занимает самое омерзительное место.>

— ......!

Оценка Хоруа в мой адрес оказалась куда более лестной, чем я ожидал. Услышав это, глаза Балькзара тоже дрогнули.

<Твои деяния достигли и меня. Благодаря тебе подданные королевства могут покоиться с миром.>

— Вы мне льстите.

Как и Сангун, Хоруа был настроен ко мне весьма благосклонно.

Я подумал, что если удастся убедить его забрать свою силу у Великого Воина, битва закончится быстро, но...

«Это будет непросто».

Даже во время нашего разговора алые крылья Балькзара продолжали ослепительно полыхать.

Знак того, что отступать он не намерен.

<Но не думай, что твое утешение подействует на меня.>

— ......

<Твое благородство велико, но ты глупец. Желая объять всех, ты принял в себя даже демона.>

— Беллика — не тот демон, которого можно так легко определить. Она сама называет себя «уродливым Великим Демоном».

Беллика, которая говорила, что даже ее демоническая природа искажена до гротеска.

Сангун закрыл глаза на присутствие Великого Демона, потому что верил в меня, но Хоруа был иным.

<Не тяни ко мне свои запятнанные руки. Мне не нужно твое утешение.>

— ......

Ясный отказ.

Твердое заявление о том, что он даже не собирается объяснять, почему одолжил свою силу Великому Воину.

Напротив, этот разговор, похоже, придал уверенности Балькзару. Он ухмыльнулся, поудобнее перехватил копье и приготовился к атаке.

Всего один взмах крыльев — и с оглушительным свистом ветра он продемонстрировал ошеломляющую скорость, но...

*Хвать! Хвать!*

— Ч-что это...

— Если у нас и есть что-то общее...

Острие копья Балькзара, угрожающе нацеленное на меня, так и не достигло цели.

Сотни рук вцепились в его лодыжки, останавливая рывок.

Это были руки всех тех жителей королевства, что были безжалостно вырезаны.

— ...Так это то, что мы оба можем разгуляться в одном и том же месте.

Как Великий Воин, он, разумеется, лучше всего проявляет себя на поле боя. Он блистает в гуще сражения, уничтожая врагов, срубая головы и упиваясь запахом войны.

Но и я тоже.

Поле боя, усеянное множеством мертвецов, было местом, где моя сила достигала пика.

Он боялся спящих Святую и Великого Демона.

Но эта сцена была настолько идеальной, что мне даже не нужно было будить этих двоих, мирно спящих внутри.

Я достал из-за пазухи «Лемегетон».

Нужно было наглядно продемонстрировать разницу в силе.

Черные волны начали расходиться от «Лемегетона», простираясь вдаль.

Небо содрогнулось, а земля застонала.

<Кья-а-а-а-а!>

<За что! За что!>

<Мама-а-а-а-а!>

<Спасите! Пожалуйста, спасите!>

Тот факт, что они вырезали всех без разбора — мужчин, женщин, стариков и детей...

Означал, что они ни во что не ставили ценность жизни. И теперь им придется нести за это ответственность.

Призраки хлынули потоком.

Плач и крики погибших, стоны мертвецов, изливающих свою жажду жизни и сожаления.

— Ха.

— Неужели настолько...

— О боже.

Словно тучи, закрывающие небо, словно ростки, пробивающиеся из-под земли.

Глядя на бесконечный поток материализующихся мертвецов, Пинденай и Глория, стоявшие позади, невольно ахнули.

Лучия осторожно опустилась на колени, закрыла глаза и сложила руки в молитве.

Великий Воин стал мишенью для всей этой ненависти.

Он обливался холодным потом и судорожно сглатывал. Было видно, как слабеет его хватка на копье перед лицом подавляющего числа мертвецов.

— Ты даже не знаешь веса смерти.

Напротив.

Моя рука, сжимающая «Лемегетон», налилась силой.

Мои эмоции притуплены.

Но сейчас я ясно осознавал одно.

Я был в ярости.

Не той ярости, что извергается, подобно вулкану, а холодном, пронизывающем гневе, остром, как зимний лед.

— Мне не нравится в тебе абсолютно все, от начала до конца. Но больше всего меня бесит одно.

Души без колебаний бросились на Великого Воина, своего убийцу.

— Кх! А-а-а-а!

Он размахивал копьем, пытаясь отбиться. Души предков, бывшие с ним, пытались защитить его, но их сил было недостаточно.

В конце концов, обращаясь к Великому Воину, который был погребен под грудой душ, оставив снаружи лишь одну руку, я предъявил ему обвинение:

— Раз уж ты провозгласил, что действуешь во имя жителей Сетима, стоило сказать хотя бы пару слов в их защиту.

Если он развязал войну, чтобы отомстить за смерть Великого вождя и резню племени Сетима...

Он должен был хоть раз упомянуть их.

Если бы он это сделал, я, возможно, проявил бы хоть каплю милосердия.

— Но ты, как и остальные, использовал их лишь как инструмент.

Это был всего лишь удобный предлог, чтобы начать войну.

Теперь не было слышно даже криков Балькзара. Воины других племен, пришедшие с ним для ведения партизанской войны, уже пали от мечей королевских рыцарей.

Вероятно, они рассчитывали на внезапную атаку, но потерпели полный крах.

Слишком самонадеянно поверили в собственную силу.

Их конец ничем не отличался от глупой гибели Люй Бу и Сян Юя, о которых я читал в истории Земли.

Но было одно отличие.

Боги оставили тех героев.

А вот Балькзара бог не покинул.

*Вспых!*

Огонь бога-хранителя, сжигающий души, взметнулся гигантским столбом. Нахлынувшие было духи в едином порыве отпрянули назад, да и я сам отозвал ману, чтобы не причинять им лишних страданий.

Из огненного столба, словно выплюнутый, вылетел Балькзар. Он был весь в крови и без сознания, но крылья Хоруа насильно уносили его высоко в небо.

Яркое свидетельство твердой решимости Хоруа спасти хотя бы Великого Воина.

Я думал, что смогу закрепить полную победу здесь и сейчас, но Балькзар ускользнул.

Впрочем, не думаю, что мне нужно продолжать участвовать в этой битве.

Вероятно, у него останется глубокая психологическая травма, связанная со мной, и он поймет, что не может слепо полагаться на силу предков и Хоруа.

Эта война держалась на одном человеке — Великом Воине Балькзаре.

По сути, я показал ему разницу в уровнях.

В тот момент, когда его дух был сломлен, эта война фактически закончилась.

* * *

— Кха! Кха!

Благодаря милости Хоруа, едва сумевший сбежать Балькзар сейчас получал лечение в своем шатре.

Когда основные раны были перевязаны, Балькзар оттолкнул женщину, вытиравшую с него кровь, и с трудом приподнялся.

И тут же, словно только этого и ждал, на него обрушился язвительный упрек шамана Сёна.

— Разве я не говорил вам?! Нельзя сражаться с ним! Если бы мы использовали мобильность нашего племени, мы могли бы сражаться, не вступая с ним в прямой контакт! Мы могли бы победить!

— ......

— Предки покинули вас, а сила господина Хоруа ограничена! В итоге наше племя и Великий лес будут поглощены песками!

Глядя на Сёна, который вопил о том, что будущего нет, Балькзар чувствовал усталость и головную боль, будто у него в мозгу копошились паразиты.

Это было впервые.

Он, всегда одерживавший только победы, потерпел столь сокрушительное поражение.

Он был разбит, даже не успев толком взмахнуть копьем против врага, и был вынужден бежать, поджав хвост.

К тому же он осознал всю тяжесть той резни, которую творил до сих пор.

Балькзару было страшно, поэтому он не хотел даже двигаться, единственным его желанием было сбежать еще дальше.

Он был в шаге от того, чтобы окончательно сломаться, но тут Сён, тяжело вздохнув, принес карту.

— У нас все еще есть один, самый последний шанс на контратаку. Если вы не сдадитесь сейчас... вот здесь.

*Тык.*

Палец Сёна указал на карте место, где находилась Академия Роберн.

— Здесь находится его слабость. Если мы захватим это, вам даже не придется сражаться с ним.

— Разве те идиоты-аристократы уже не провалились в этом?

Когда он упомянул провальное покушение на Упокоителя и его невесту, аристократы, сидевшие в углу шатра тихо, как мыши, вздрогнули.

После провала убийства положение троих аристократов стало еще более шатким. Тем более что Королевство Джерман, с которым у них были какие-то связи, тоже без колебаний отвернулось от них. Если племя Мариас проиграет, для них это будет конец.

Если они будут просто сидеть сложа руки, они умрут.

Подумав так, Ромерзан шагнул вперед и воскликнул:

— Шанс еще есть! Если схватить Упокоителя, мы в итоге победим! Мы точно выясним, в чем его слабость!

У них все еще оставались связи с информаторами в Роберне. Хотя эти ниточки стали тонкими и могли оборваться в любой момент после полного провала покушения.

Подхватив слова Ромерзана, Сён добавил:

— Вы собираетесь сдаться сейчас? Вы, Великий Воин такого уровня? Битва только началась. Не падайте на колени из-за одного поражения.

— ......

Балькзар, плотно сжав губы, глубоко выдохнул и стиснул кулаки.

Холодный взгляд Упокоителя все еще замораживал все его тело и, казалось, пронзал насквозь, но...

«Я — Великий Воин».

Его положение обязывало его преодолеть это, поэтому Балькзар кивнул.

— Найдите его слабость. И скажите мне. Я лично отправлюсь туда на крыльях Хоруа.

Твердое решение не доверять это дело аристократам.

Учитывая скорость крыльев Хоруа, он мог бы слетать в Роберн и обратно за короткое время, так что это решение было разумным.

Однако Ромерзана больше интересовало, что именно задумал шаман Сён.

Насколько он знал, сейчас в Академии Роберн нет никаких слабостей Деуса Верди.

Его невеста, Эрика Брайт, уехала на практику, так же как и принцесса Элеонора Люден Гриффин, и та простолюдинка, которой он дорожит.

Что же, черт возьми, есть в Роберне?

Сён указал на конкретного человека с пугающей точностью.

— Найдите беременную женщину, срок примерно 7-8 месяцев.

— Беременную?

От одних этих слов волосы вставали дыбом.

У Деуса Верди есть тайная любовница?

Мозгов Ромерзана хватило только на такую догадку, но...

— Эта беременная женщина — «обратная чешуя» Упокоителя.

Услышав слова Сёна, Балькзар взглядом приказал ему поторопиться, поэтому Ромерзан поспешно достал магический шар и начал связываться со своими людьми в Роберне.

Но при этом в его сердце закралась тревога.

«Обратная чешуя?»

Обычно так называют слабое место, но...

«Разве это не означает также, что если тронуть эту чешуйку, то обязательно умрешь?»

По спине пробежал холодок.

Если Упокоитель, заставивший дрожать даже Великого Воина, придет в настоящую ярость, что тогда случится?

На мгновение у Ромерзана возникло желание сдаться прямо сейчас, но...

Давящая аура Балькзара и Сёна продолжала довлеть над ним.

Наполняя магический шар маной, Ромерзан мог лишь надеяться.

Молю.

После того как мы заденем эту «обратную чешуйку» дракона, коим является Упокоитель.

Пусть Великий Воин успеет срубить голову дракону до того, как его гнев обрушится на меня.