<Вам было весело?>

— ......

<Я спрашиваю, весело было?>

— ......

<Ну скажите же что-нибудь.>

Фестиваль закончился, и будни вернулись. Студенты были заняты подготовкой к итоговым экзаменам, которые знаменовали конец второго семестра.

Естественно, профессора тоже были загружены работой.

Я не был исключением: в последнее время я перебирал различные книги, составляя вопросы для итогового экзамена.

В таких делах Призрак некромантки могла бы очень помочь, но...

<Фестиваль длится всего один день, а вы умудрились встретиться с четырьмя женщинами!>

Она была очень недовольна тем, что я бросил её на фестивале и развлекался с другими.

Я подумал, стоит ли оправдываться, но помощь мне всё-таки была нужна.

— Это было просто совпадение.

Когда я ответил небрежно, Призрак некромантки надула губы, выражая недовольство.

<Случайно встретили четырёх? И случайно соблазнили? Глядя на это, начинаешь верить слухам, что вы были бабником.>

— Хватит уже.

Поскольку это начало меня утомлять, я ответил раздраженно. Призрак некромантки снова надулась и на этот раз плюхнулась спиной прямо на мой стол.

Из-за этого экзаменационные листы, над которыми я работал, оказались скрыты, зато стал виден живот Призрака некромантки, словно обтянутый черными чулками.

«Она носит такое под мантией?» — мелькнула мысль, что наряд довольно откровенный, но...

— Фу-ух.

<Я ведь уже мертва. Но знаете что? Когда все остальные постареют и заболеют, только я останусь в таком состоянии.>

— И что с того?

Вздохнув, я наполнил руку маной и просто столкнул её.

<У-гьяк!>

Призрак некромантки скатилась под стол. Будучи призраком, она не могла ушибиться или почувствовать боль, но реакция была отличной.

— Уверен, раньше твой образ был другим.

Хотя рядом со мной она порой вела себя как ребенок, в последнее время казалось, что её психологический возраст действительно снизился.

При жизни она заперлась в лаборатории и молча изучала некромантию, так что, возможно, подавленные желания тех времен вырывались наружу именно так.

«К тому же я слышал, что без меня она ведет себя иначе».

Оуэн рассказывал, что пока меня не было в Академии, Призрак некромантки была невероятно спокойной и холодной.

Видимо, свое истинное лицо она показывает только мне.

«Почему эта женщина...»

С таким характером посвятила себя некромантии? Оборвала все связи и захотела увидеть лишь вершину этого искусства?

Вопросы роились в голове, но я не стал их озвучивать.

В этот момент раздался стук, и в лабораторию вошла Эрика Брайт.

Она тоже помогала мне с составлением экзаменационных вопросов.

Конечно, помимо этого, казалось, что в последнее время мы стали проводить вместе больше времени.

— Отдохни немного.

В руках она держала коробку из той самой дорогой кондитерской, куда мы ходили с Пинденай.

Первыми отреагировали Оуэн, наигрывавший на мелодике, и профессор Фер Петра, которая, как и я, составляла вопросы для экзамена.

— Вау! Добро пожаловать!

— Профессор Эрика! Вы так часто заходите в последнее время, это здорово!

Получив горячий прием от этих двоих, Эрика лишь слегка улыбнулась, передала им торт и сразу подошла ко мне.

<Знаете что? Расстояние между вами и госпожой невестой сильно сократилось по сравнению с прошлым.>

Заметила Призрак некромантки, высунув только голову из-под стола.

Я сделал вид, что не услышал.

— Ну как? Есть прогресс? Помочь?

— Да, попробуй решить это.

— Дай-ка взглянуть.

Эрика придвинулась ближе. Наши руки естественно соприкоснулись, но она, не обращая внимания, продолжила решать задачу, которую я ей дал.

Хотя профессор Фер и Оуэн то и дело поглядывали в нашу сторону, она не колебалась.

Я тоже решил не обращать внимания и просто ждал решения Эрики. Она не пропустила ни одной моей лекции, так что если она не сможет решить, то и студенты не справятся.

Спустя некоторое время Эрика естественно забрала ручку из моей руки и записала ответ.

— Верно.

Услышав мой вердикт, Эрика удовлетворенно кивнула. Скрестив руки на груди, она тут же высказала свое мнение.

— Думаю, для студентов расчеты в этой части будут сложноваты. Они сильно отличаются от формул обычной магии.

— Но это важно. Многие студенты всё еще не понимают разницу между стихийной магией и черной магией.

— Упрямство профессора, да?

На мои слова Эрика ответила довольной улыбкой.

— Тогда в следующей лекции сделай на этом особый акцент. Если скажешь, что это точно будет на экзамене, они будут учить изо всех сил.

— Определенно.

Как и ожидалось от Эрики.

Ее преподавательский стаж намного больше моего, так что её советы были очень полезны.

Когда я был студентом и решал тесты, я этого не понимал, но, оказавшись по другую сторону баррикад, осознал, как много всего нужно учитывать.

Составить вопросы так, чтобы студенты могли их решить, но при этом повысить сложность для дифференциации оценок — задача не из легких.

— Обычно проще взять вопросы, которые использовали другие профессора той же или смежной специальности в прошлом году... Но у тебя такой возможности нет, так что приходится мучиться.

Естественно, ведь экзаменов по черной магии раньше не проводилось.

Я понимал это, поэтому без жалоб продолжил работу.

К тому же, используя вопросы других профессоров, я не смогу передать те знания и получить те ответы, которые хочу.

— Сначала перекуси.

— ...Хорошо.

Я не фанат десертов, но ради стараний Эрики, которая их купила, откинулся на спинку стула и потер глаза.

Тем временем Оуэн уже принес торт и вилку на мой стол. Я медленно протянул руку и начал есть, а Эрика, довольно улыбнувшись, огляделась.

— Кстати, а где Пинденай?

Торт для Пинденай так и стоял нетронутым. Я на мгновение замялся, прежде чем ответить:

— У неё есть личные дела.

— Личные дела?

Эрика удивленно склонила голову набок, но, поняв, что я не намерен вдаваться в подробности, больше не спрашивала.

Я отломил вилкой маленький кусочек торта и положил его в рот. Нежная сладость с богатым вкусом разлилась во рту. Видимо, Эрика знала, что я не люблю слишком сладкое, и подобрала что-то подходящее.

Поедая торт, я сменил тему.

— Кстати, ты отправила письмо семье Брайт?

— Ага, отправила экспресс-почтой, так что ответ пришел быстро. Сказали приезжать сразу, как начнутся каникулы.

— Хорошо, я тоже отправил письмо в поместье.

Официальное знакомство семей, замаскированное под переговоры. Но всё же, чтобы соблюсти приличия и численный состав, я позвал Дариуса.

Управлением территорией займется Дея, так что проблем не возникнет.

* * *

В Академии Роберн только начиналась осень и приходила прохладная погода, но в Норсведене уже ощущался зимний холод, опережающий время.

Впрочем, для Норсведена такая погода считалась осенней.

— Знакомство семей?

Под стать холоду, голос Деи звучал ледяным спокойствием.

— Да, похоже, Деус наконец-то решился.

Дариус, не замечая настроения сестры, раскатисто рассмеялся, радуясь предстоящей женитьбе второго сына.

Но это поведение лишь больше раздражало Дею.

«Он не мог решиться на брак».

Тот Деус, которого она знала. Точнее, Ким Сину никогда бы не женился на Эрике.

Дея была в этом уверена, поэтому сразу поняла, что у него есть другой план.

Она слышала, что он недавно предотвратил резню в Великом лесу Мариас на востоке. Возможно, тогда у него возникла какая-то необходимость?

«Нужна помощь семьи Брайт, значит».

Семья Брайт, известная как престижный род магов.

Все знают, что Эрика Брайт — авторитет в магии света, и две её диссертации хранятся в Библиотеке Тысячелетия.

Сейчас её достижения особенно заметны, но два её старших брата и глава рода также пользуются большим уважением в магическом мире.

«Определенно, полезная семейка».

Даже во время недавней чистки, устроенной королем Орфеем, они смогли вовремя склонить головы и отделаться минимальным ущербом.

В то время как гиганты вроде семьи Джерония пошатнулись, Брайты остались одним из немногих кланов, сохранивших силу.

«Зачем скрывать это от нас? Мог бы просто всё рассказать».

Дее было немного обидно, но она понимала: Деус не рассказал всё, вероятно, чтобы не обременять их.

Однако мозг Деи уже лихорадочно работал.

«Нельзя упускать такую возможность».

Хозяйка дома Верди, Дея, осознала, что вместе с Деусом ей нужно провести предварительную работу, чтобы «приготовить» семью Брайт.

И для этого Дариус был самым важным звеном.

— Не думай об этом как об обычном знакомстве. Соберись. Ты должен назубок выучить всё, что я расскажу тебе о семье Брайт.

Они оба не могли покинуть территорию, поэтому Дея, естественно, планировала остаться.

Значит, Дариус должен был запомнить предоставленную ей информацию, систематизировать её и передать Деусу.

Так она думала.

— Хм? Ты собираешься копать под будущих родственников? Не делай этого.

— ......

— Не создавай неловких ситуаций. Мы же не собираемся шантажировать их слабостями.

Она знала, что после того, как они с Деусом искупили грехи Верди, Дариус стал нетерпим к подобным интригам.

— Ох.

Дея хлопнула себя по лбу и вздохнула. Быть чистым и справедливым — это хорошо.

Но не до такой же степени, чтобы быть глупым.

— Ладно, забудь. Просто стой там смирно. Улыбайся как дурак и кланяйся.

«А за грудки их хватать буду я».

Проглотив эти слова, Дея решила, что тоже поедет на это знакомство.

— Хм, пожалуй, стоит попрактиковаться в улыбке и этикете, давно я этого не делал.

— Может, заодно и танец с топорами спляшешь для разрядки?

— Ну, это уже перебор. Имей совесть, Дея.

— ......

«Вот же дерьмо».