Поднявшись на верхнюю площадку, мы с Финденай молчали. Несмотря на то, что мы использовали магию для освещения, пространство было слишком широким и темным, чтобы увидеть что-то за пределами ближайшего окружения.

— Хмм, это место действительно огромное.

Финденай оглядывалась, ворча.

— Ты что-нибудь чувствуешь?

— Да, чувствую. Здесь сильный запах смерти.

Она осматривала комнату с нахмуренным лицом. Ее алые глаза, похоже, мгновенно адаптировались к темноте, наблюдая что-то, чего я не мог разглядеть.

Теперь, когда всё пришло к этому, я почувствовал себя беспомощным, не в силах увидеть что-то. Я преобразовал несколько душ в свет и пошел по комнате.

Крики душ эхом разносились, как звук ветра... хотя это меня не беспокоило.

Наконец, я увидел, на что Финденай смотрела.

Это место было чем-то вроде склада.

Единственное странное было то, что... как будто в ожидании, чтобы кто-то их обнаружил, многочисленные кости были соединены друг с другом.

— Кто вообще это сделал!? Это были славные Стражи Дома Верди, или какой-то монстр, который поглотил кучу людей?

Вскрикнула Финденай, ковыряя кости на полу ногой.

Это было невероятное зрелище, но, в некотором смысле, я наконец понял.

Так вот почему в этом особняке так много злых духов с обидами.

Я наконец понял, почему в этом особняке было так много злых духов с ненавистью.

[Киаааак!]

Вдруг одна из душ, освещавших пространство, была поглощена с криком. Одна за другой оставшиеся души стали исчезать.

Я повернул взгляд к источнику этого явления. Мрачный синий свет вспыхнул и вскоре осветил весь подвал. И из среди костяных фрагментов, сложенных в кучу, вылезла огромная многоножка с человеческим лицом.

Многоножка, состоящая из белых костей, стремительно поглощала души, которые ранее я поглотил.

[Нет! Я ненавижу это!]

[Спасите меня!]

[Я не хочу умирать!]

Духи кричали, как будто вспоминая моменты своей смерти.

Глядя на этого монстра, поглощавшего души, я понял, почему Сукла не пришел сюда со мной.

— Многоножка из человеческих костей?

Очевидно, этот монстр был также виден и Финденай, которая шла впереди меня, с улыбкой.

— Господин, я не думаю, что мы можем просто поймать это существо голыми руками. Нам нужен топор или что-то в этом роде.

Даже Финденай почувствовала, что многоножка слишком устрашающая, и пожаловалась, что у нее нет хорошего оружия для борьбы с ней.

*Шум

Многоножка мчалась к нам с шагами, напоминающими звук раздавленных насекомых. Казалось, она вот-вот нас съест своим зияющим ртом.

— Эй, ты!

Я крикнул, когда Финденай поспешно обернулась, подняла меня, как мешок, и побежала к выходу.

Я пытался возразить взглядами по поводу того, как она меня несет, но Финденай просто рассмеялась, пока бежала.

— Хорошо иметь компетентную горничную, не так ли, Господин? Если бы не я, ты бы уже был мертв.

— Фух, пожалуйста, не спасай меня больше таким безвкусным способом.

— У тебя довольно много требований, Господин! Но... если этот монстр тоже поднимется, разве особняк не обрушится?

— Все в порядке. Он не сможет выбраться из подвала.

— Хехе, было бы весело, если бы он погнался за нами.

Висев на плече Финденай, я внимательно наблюдал за монстром-многоножкой.

У неë был человеческий череп, вместо лица, а по обеим сторонам его гигантского тела, похожего на многоножку, были многочисленные человеческие кости, служившие ему ногами.

...Многоножка, сделанная из человеческих костей.

Я попытался определить, где находится конец его тела, глазами; так как души, освещавшие подвал, были поглощены им ранее, я просто создал свет с помощью чистой маны.

В конце многоножки не было просто хвоста, как я ожидал. Вместо этого, без выражения на лице, девушка с ободранной половиной кожи и зияющей дырой в груди волочилась по полу.

Многоножка была связана с сердцем девушки.

*Шум

После того как мы прошли через вход, Финденай бросилась вверх по лестнице. Многоножка извила свое тело и прорвалась через вход, начав подниматься по лестнице.

— Это реально отвратительно и жутко!

Не выдержав, Финденай присела и крепко обняла меня руками. Затем она усмехнулась.

— Господин, держитесь крепче.

Как только я обвил ее шею руками, скрытая, ошеломляющая манна Финденай вспыхнула как взрыв, позволяя ей одним прыжком преодолеть больше половины прохода.

Кроме того, скелетная многоножка больше не могла преследовать нас, так как ступенька, на которой Финденай сделала рывок, обрушилась от удара.

Наконец, мы добрались до первого уровня подвала. Финденай выглядела бодрой, сказав, что наконец-то получила возможность немного размяться, но мое выражение лица было мрачным.

Кто была та девушка?

В девушке, чье сердце было связано с хвостом гигантской многоножки, не было ничего нормального. А сама многоножка была слишком огромной, чтобы быть паразитом.

Погружаясь глубже в свои мысли, я почти достиг состояния, как будто был погружен в глубокое море...

Хват!

...Осознав это, Финденай встала передо мной, схватив запястье Дариуса, который подбежал и попытался ударить меня по щеке.

— Отпусти меня! Если иноземный Господин оказал тебе милость, ты должен оставаться послушным и не вмешиваться в дела твоего Господина!

— Ты не мой Господин.

Это было верно.

Финденай принадлежала мне, а не Дому Верди.

Я взглянул на Дариуса и мягко спросил:

— Ты знал, что там внутри?

— Что? Что тебе до этого? Твоя работа — просто пить и развлекаться с женщинами, как обычно! Не забывай, что ты пообещал не вмешиваться в дела Дома!

Разве я когда-либо давал такое обещание?

Извините, но это был не я.

— Спросим еще раз. Брат, ты знал, что там внутри?

— Ты сам можешь догадаться...!

— Ломай.

Хруст!

*Стон

Финденай аккуратно сломала запястье моего брата, которое было в ее руках. Слуги позади нас испугались и поспешили подойти к Дариусу.

Но они отступили, как только я шагнул вперед с резким движением.

Я посмотрел на Дариуса, который корчился от боли на земле, и предупредил его.

— Больше не испытывай мое терпение, брат. Я спрашиваю в последний раз, ты знал?

---

Кабинет декана Академии Лоберн.

Карен и профессор Эрика Брайт горячо спорили с деканом.¹

— Нужно вернуть профессора Деуса.

Услышав заявление Карен, Эрика нахмурилась и отказалась.

— Ты что, шутишь? Ты понимаешь, что прошло совсем немного времени с тех пор, как профессора Деуса уволили?

Эрика перевела взгляд на декана и продолжила:

— Увольнение — это высшая дисциплинарная мера. Существует закон, установленный Королевством, который запрещает повторное назначение на определенный срок после увольнения. Если мы вернем Деуса, это не только скажется на репутации королевского закона, но и подорвет авторитет Академии Лоберн.

Добавив, что поддержка королевской семьи, которая уже и так ослабела, может ухудшиться, выражение лица декана омрачилось.

Карен усмехнулась, не убежденная.

— И что с того? Разве этот ничтожный авторитет важнее? Ты что, не видела чудовищные привидения вместе со мной? Профессор Деус первым догадался об этом!

— Деусу просто повезло, что он узнал об этом. Теперь, когда мы нашли несколько зацепок, мы можем также адекватно отреагировать.

— Нет!

Карен, которая всегда оставалась рациональной и хладнокровной в бою, в таких дебатах не могла применить свой опыт наемницы.

Теперь, разочарованная и недоумевающая, Карен уставилась прямо на Эрику и спросила:

— Что случилось? Разве мы не пытались решить это дело вместе вчера? Что заставило тебя резко изменить свое мнение?

— Я не изменилась. Я сделала все возможное, чтобы решить этот инцидент, и буду продолжать прилагать все усилия.

— Хватит!

Спор, казалось, не имел конца, но в конце концов декан, который все это время молчал с серьезным выражением лица, заговорил.

Он был человеком с теплым видом, но сегодня выглядел намного серьезнее, погруженный в раздумья.

Наконец, он ответил.

— Невозможно восстановить Деуса, но давайте хотя бы попросим его дать нам совет. Судя по обстоятельствам, скорее всего, у него есть какое-то представление о этом странном явлении.

— Да, конечно.

Эрика Брайт глубоко поклонилась с удовлетворением, а Карен, сжав губы, развернулась и вышла из кабинета декана.

Увидев Карен, декан вздохнул и сказал Эрике.

— Похоже, профессор Эрика не хочет больше иметь дело с Деусом.

Она молча подтвердила.

— Я свяжусь с Домом Верди отдельно. Профессор, пожалуйста, позаботьтесь о студентах и усердно работайте над решением инцидента.

— Поняла.

Эрика снова поклонилась и вышла в коридор, посмотрев на небо.

Небо было необычно темным, а густые облака, казавшиеся отражением тревожной ситуации в академии, хотя дождь так и не пошел, были зрелищем, которое трудно было игнорировать.

Честно говоря, существовало несколько способов восстановить Деуса Верди. В первую очередь, он был всего лишь приглашенным профессором, благодаря Эрике.

Другими словами, он был нештатным сотрудником.

Конечно, поскольку он продемонстрировал свои способности как опытный преподаватель в течение трех месяцев, его назначение на постоянную должность было лишь вопросом времени.

На самом деле, рекомендательное письмо о его назначении на постоянную должность уже было отправлено в Королевский дворец.

Но до того, как это могло быть рассмотрено, было отправлено письмо об увольнении, и оно было рассмотрено первым.

Согласно закону Королевства, наказание увольнения не может быть применено к приглашенному профессору, как Деус Верди. В лучшем случае его могли бы просто удалить с текущей должности.

Это в основном означало, что он получил дисциплинарное взыскание на должности, на которой он не должен был бы находиться.

В нормальных обстоятельствах этого не произошло бы, но она сделала это.

Если бы ее попросили назвать причину, она не смогла бы сказать ничего, кроме того, что семья Гидеона Зерония оказала свое влияние.

— Я не позволю тебе вернуться в эту академию, Деус, ни за что.

Шагая по коридору, Эрика сжала кулаки и вновь подтвердила обещание, которое дала себе.

— Я точно остановлю тебя от возвращения.

Даже если ей придется использовать грязные методы.

Даже если ей нужно будет притвориться, что она встречается с кровавым нарциссом...

Она сделает это.

Потому что... это было...

Единственный способ спасти тебя.

---

1.Декан — это должность в образовательном учреждении, чаще всего в университете. Декан руководит факультетом или крупной учебной единицей, отвечает за организацию учебного процесса, соблюдение образовательных стандартов, управление преподавательским составом, распределение нагрузки, и решение административных вопросов.