‘Дзыыыыыынь!’

Услышав этот будильник, к которому она никак не могла привыкнуть, Эрика Брайт машинально вытянула руку...

Бум!

Бух!

...И будильник упал на пол.

К счастью, новый, прочный будильник остался цел, в отличие от предыдущих, которые Эрика успела уничтожить.‘

Дзыыыыыыынь! ’

Но, к сожалению, он продолжал звонить даже после падения, именно благодаря своей прочности.

— Ах!

Заставив себя проснуться, Эрика потерла глаза, выключила будильник, встала с кровати и направилась в ванную.

Она раздевалась и принимала утренний душ, пытаясь с помощью горячей воды, льющейся из душа, насильно стереть кошмар, который ей приснился прошлой ночью.

Но чем больше она пыталась забыть об этом, тем ярче становились детали сна...

На самом деле, это был не просто сон, а скорее воспоминание о том, что она пережила в прошлом.

Нет, это случилось совсем недавно, и не имеет смысла называть это прошлым. Это было воспоминание о том, что произошло два месяца назад, поздно ночью.

В этом воспоминании она шла по темным и мрачным коридорам Академии Лоберн поздно ночью.

Наблюдение за звездами было лишь предлогом. На самом деле, услышав слухи о том, что её жених патрулирует академию в одиночестве каждую позднюю ночь, ей стало немного любопытно.

Её жених...

Этот человек оказался совсем не таким, каким его описывали слухи. Он был гораздо более заботливым и рыцарским, чем она ожидала.

Он был первым мужчиной, который сумел пробудить у Эрики интерес...

Хотя политическое обручение, устроенное в детстве, всегда казалось ей обузой, после того, как она узнала своего жениха поближе, эта мысль уже не казалась такой уж неприятной.

Прошел всего месяц с того дня, как он приехал в Академию Лоберн. Но за этот короткий период были моменты, когда Эрика заставляла себя придумывать оправдания, чтобы не признать, что уже по уши влюбилась в него.

Эрика, наслаждавшаяся сладостью своей первой любви, бродила по академии поздно ночью, беспокойно ища его.

Говорили, что по ночам по академии бродят призраки, но Эрика, которая не обращала внимания на такие слухи, видела в этом лишь плюсы. Здесь было тихо, и они будут вдвоем... Разве это не идеальная обстановка для свидания, замаскированного под наблюдение за звездами? А разве держаться за руки в такой ситуации не было бы естественно?

Подумав об этом, сердце Эрики заколотилось быстрее.

Она никогда не думала, что когда-нибудь, она, всегда считающаяся уверенным, компетентным и рассудительным профессором, начнет мечтать, как маленькая девчонка.

Эрика цокнула и осторожно сняла белые перчатки, заправив их в карман.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Необычный звук прорвался сквозь шаги Эрики. Идя по коридору, она поняла, что странный звук исходил из соседнего класса, и немного ускорила шаг, подумав, что это может быть профессор Деус.

Но перед тем как войти в класс, прямо у двери, Эрика невольно коснулась своего лица, на котором появилась улыбка.

— Может улыбнуться ему? Профессору Деусу это понравится… правда?

Но если я вдруг изменю свой привычный холодный вид, не удивится ли он?

Пытаясь выглядеть нормальной, Эрика заставила себя сохранить нейтральное выражение лица и с недовольством открыла дверь класса… и увидела, как Деус, дрожа, душит себя за шею.

"УМРИ!!!"

"УМРИ!!!"

"УМРИ!!!"

"УМРИ!!!"

То, как он кричал на себя, не двигая губами, было похоже на…

Щелк!

Кран был закрыт, и горячая вода, льющаяся из душа, прекратилась. Вместе с водой, утекающей в слив, исчезли и воспоминания о той ночи.

— Фух.

После того как она вытерла тело полотенцем, Эрика начала собираться на работу. Она надела темно-синее пальто поверх белой рубашки и снова превратилась в Профессора Эрику.

Она глубоко вздохнула, глядя на себя в зеркало. Ее взгляд автоматически перешел к листу бумаги, приклеенному рядом с зеркалом.

На первом линии было написано: “Список кладбищ Академии Лоберн”.

Когда она начинала исследовать и составлять этот список, она еще не знала, но теперь, с учетом всех происшествий, происходящих в академии, она была уверена.

Причина, по которой Деус оставался прежним на следующее утро.

Причина, по которой у него не было памяти о том инциденте.

И причина, по которой она могла слышать его голос, несмотря на то что он душил себя руками, а его кожа становилась синей из-за нехватки кислорода...

Эрика почувствовала, что наконец нашла ответ на все эти вопросы.

— Это должно быть…

---

— Одержимость…

Когда я переворачивал полки с книгами, пытаясь найти ответы, Финденай, которая в это время отжималась рядом со мной, встала и повернула ко мне голову.

— Что ты сказал?

Я нахмурился и бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Я уже некоторое время думаю об этом. Если собираешься говорить на ты — говори на ты. А если на вы — то на вы.

— Извини, но мне не дается речь на вы. Так что там вы говорили про одержимость?

В конце концов, она использовала смесь того и другого?

Но это нормально.

Заставлять волка подчиняться будет только лишним усилием.

— Скелетная многоножка в подвале дома — это существо, называемое “Человеко-Костяная многоножка”.

— Человеко-Костяная многоножка?” Я никогда не слышала о таком существе.

Неудивительно.

— Потому что это не существо, которое когда-либо ступало на эту землю. Это существо из легенды, передаваемой устно.

— Легендарное существо?

— Точнее, его можно классифицировать как легендарного монстра.

Финденай выглядела озадаченной, скрестив руки. Похоже, она не могла понять мое объяснение.

— Ах!

С восклицанием она повернулась ко мне, вероятно, вспоминая то, о чем я говорил ранее.

— Так, что одержимость имеет с этим общего? Кто одержим?

— Девушка, которую мы видели в подвале. Она одержима той самой Человеко-Костяной многоножкой.

— А, понятно.

Финденай кивнула, видимо, наконец поняв что-то. Я закрыл журнал, который мне дал Дариус, и поставил его обратно на полку.

— Откуда ты знаешь об этом? Есть ли какие-то записи?

— Да, давно. Несколько магов проводили эксперименты в подземной комнате по приказу одного из глав семейства Верди.

Их имена были четко записаны в журнале: Малкус, Лафолк, Армен, Винни, Сиен, Коттоберо…

Я не мог не удивиться, глядя на длинный список исследователей.

— Глава Верди того времени, опасаясь вторжения Республики Кларк, заказал эксперимент по вызову сильного монстра с использованием человеческих костей, и они согласились.

— Хмм?

Финденай, казавшаяся чем-то обеспокоенной, скрестила руки и огляделась. Похоже, она тоже поняла, что что-то здесь не так.

Игнорируя её поведение, я продолжил объяснение. Но то, о чем я собирался говорить дальше, вероятно, станет самой раздражающей частью для неё.

— Средством для вызова Человеко-Костяной многоножки, конечно, были человеческие кости… Найти мертвых людей в Норсведене было не так уж и сложно.

— Варвары... Мы?

Финденай сказала, стиснув зубы.

Для неё это было совершенно неприемлемо. Но это было фактом: они захватывали варваров, пытавшихся пересечь Норсведенские горы, и проводили над ними эксперименты. Хотя людьми над которыми проводились эксперименты были не только варвары, их было большинство.

Однако, в конце концов, Республика Кларк не вторглась в Норсведен, исследование было признано неудачным, а подземный комплекс закрыли, так как не было получено значимых результатов.

Оставшиеся “экспонаты” и “подопытные” были оставлены в подвале особняка Верди. Таким образом, эксперимент оказался успешным лишь после того, как все ушли.

Возможно, именно эта девушка и выжила до конца.

Затем она отдала свое сердце божеству насекомых и была одержима демоном, став его сосудом.

После этого они оставались там долгое время, погребенные и забытые.

— Но одержимость? Это действительно возможно?

Когда Финденай, которая никогда не слышала о таком, спросила меня, и я слегка кивнул.

— Это возможно. Особенно если у существа сильное эго или если это дух с сильной обидой, он может игнорировать сопротивление хозяина и поселиться в теле.

— Хмм?

— В некоторых случаях одержимый может даже контролировать воспоминания и эмоции исходного владельца... и стать совершенно другим человеком.

Финденай, которая до этого проявляла интерес к теме, остановилась и пристально посмотрела на меня. Затем она с любопытством спросила:

— Ты сам с этим сталкивался?

Хотя я не ответил, Финденай, похоже, поняла, что мое молчание было подтверждением.

Показав, что задала лишний вопрос, она пробормотала что-то, выражая свое беспокойство.

— Темные маги жуткие, совершенно не знают как жить.

Ну, это не то, что может сделать обычный Темный маг.

‘Тук тук.’

Затем раздался стук в дверь. Когда я разрешил войти, осторожная горничная подошла ко мне и протянула письмо.

— М-Молодой Господин. Письмо прибыло из Академии Лоберн.

— …Письмо?

— Д-Дa, на нем печать Декана, и сокол, доставивший письмо, вероятно… ждëт, немедленного ответа.

— Хмм.

Это было довольно невежливо, но я сразу понял, что, вероятно, ситуация срочная.

Я быстро открыл конверт и бегло прочитал содержимое.

Содержание было настолько раздражающим, что я не мог сдержать недовольный щелчок языком. Всё началось с потери тех планов на случай чрезвычайных ситуаций, которые я оставил на случай беды.

Далее следовало наглое требование переписать все инструкции и непривлекательная приманка в виде обещания учесть мое повторное назначение, если я выполню их требования.

Раньше я просто отправил бы им шаги, которые нужно было предпринять.

Ведь поступление для первокурсников вот-вот начнется. На самом деле, это было время, когда главный герой поступал в академию, и был стартом их роста.

Так что же будет, если всё это будет испорчено злыми духами?

Было ясно, к какому будущему придет этот мир.

Но теперь, когда все дошло до этого этапа, у меня был другой план.

Я сжег письмо и ответил без колебаний.

— Скажите Декану, чтобы он научился говорить вежливее.

Если сам Декан отправил письмо тому, кого уволили, значит, ситуация была довольно напряженной. Горничная была сильно удивлена моей решительностью, но, придя в себя, она глубоко поклонилась и быстро покинула комнату.

Финденай сказала:

— Если тебя снова примут, я тоже смогу поехать в центр континента.

Ну, причина была очевидна: академия в центре континента значительно облегчит ей сбор средств и информации.

— Есть более срочные вопросы, которые нужно решить.

— Человеко-Костяная многоножка? Ах, здорово. Я принесу топор.

Финденай выпрыгнула из окна с волнением. Сколько бы Дея не пыталась ее исправить, ее привычки не изменялись.

Я покачал головой и сосредоточился на текущей ситуации.

Не существовало существа под названием Человеко-Костяная многоножка в этом мире. Иными словами, это был монстр, информация о котором распространилась исключительно из уст в уста среди людей континента.

Похоже, мне еще многому предстоит научиться.

Я гордился тем, что обладаю обширными знаниями о демонах и злобных духах, но, похоже, теперь я уже не могу полностью полагаться на свои прежние знания.

Нет, все в порядке.

Я смогу снова учиться...

И также смогу возобновить свои исследования некромантии, которые застопорились из-за нехватки финансов.

Потому что Академия Лоберн предоставит мне все деньги.

— Я точно оставил решение перед уходом.

Но ничего не могу с этим поделать, если они его потеряли.

К сожалению, теперь вам придется платить.

Звеньк! Звеньк! Звеньк!

Мне показалось, что я услышал звук золотых монет где-то рядом.

Ах, точно.

Это был звук роста моей ценности как профессора Академии!

---