---

Шух-шух!

Искусственно созданный звук ветра раздражал слух. Возможно, это было не нарочно, но меня злило то, что ветер дул именно тогда, когда я переворачивал страницу.

— Да хватит уже.

Финденай, размахивавшая своим топором в углу комнаты, хихикнула и ответила:

— А? Разве не время для разминки?

Я нахмурился, словно спрашивая, какую ерунду она несёт.

Однако она снова подняла топор, проигнорировав мой взгляд, но, поколебавшись на мгновение, повернула голову ко мне с явной неохотой и проворчала:

— Так когда мы отправляемся? Уже прошло три дня.

— Нам нужно подготовиться. Мы сражаемся не с обычными монстрами.

— А? Какая может быть подготовка за чтением книги?

— Это не подготовка.

Всё уже было подготовлено этим утром. Сейчас я просто ждал кое-кого...

— А?

Финденай склонила голову, словно спрашивая, о чём, чёрт возьми, я говорю...

Тук-тук!

...Но прежде чем я успел развеять её сомнения, нас прервал стук в дверь.

Медленно закрыв книгу, я приказал ей:

— Скоро выходим. Иди и подготовься.

— О! Значит, вы ждали свою младшую сестру...? Тогда увидимся позже.

С топором на плече Финденай подошла к оконному карнизу и выпрыгнула наружу. При этом она умудрилась ловко закрыть окно с громким хлопком.

Скрип.

Я повернул голову к двери, услышав, как она открывается. Дея вошла в комнату, хотя я и не ответил на её стук.

— Пять минут.

Щелчок.

Карманные часы в её руке начали тикать. Но, как обычно, я просто смотрел на неё.

Дея тоже смотрела на меня, плотно сжав губы.

Прошла уже неделя с тех пор, как она начала выделять по пять минут своего дня на меня, и всё это время мы не обменялись ни одним словом, просто сидели и смотрели друг на друга, молча.

— Ух!

Однако сегодня всё было немного иначе.

Как только прошло три минуты, Дея, которая не говорила ни слова всю неделю, будто бы от скуки открыла рот и, почесав затылок, заговорила:

— О чём ты думал?

— О чём ты?

Дея нахмурилась, закусив губу, словно мой быстрый ответ только сильнее её разозлил.

— Прошла уже неделя... Тебе действительно нравится тратить пять минут вот так? Ты что, теперь испытываешь возбуждение просто от того, что смотришь на кого-то неподвижного?

Я медленно разжал скрещенные ноги и спокойно ответил:

— Я ждал.

— Что?

На её лице не скрывалось явное отвращение, когда она задала свой вопрос.

Как будто осторожно проверяя мост из камня, прежде чем ступить на него, я начал пояснять, спокойно и осмотрительно:

— Я просто ждал, потому что чувствовал, что не должен быть тем, кто начинает разговор.

— Ха! Ты заставил меня стоять здесь вот так?

— Да, потому что это было нашим соглашением.

Изначально вся эта затея проводить время вместе была принудительной. Поэтому я полностью оставил Дее свободу в том, как развивать ситуацию дальше.

Я не скажу ни слова, если она не захочет вообще разговаривать.

Половое созревание наступило слишком поздно.

Дея цокнула языком, скрещивая руки, и направилась к моему столу.

— Ну, раз ты наконец-то открыл рот, позволь мне спросить: зачем ты так поступил с Главой семьи? Ты понимаешь, как твои действия повлияли на его репутацию?

— Ты не в том положении, чтобы меня за это упрекать.

— ...Ну да, но...

Вспоминая, как она ругалась на Главу семьи за его поражение от Финденай и её сторонников, лицо Деи покраснело от смущения. Но, вспомнив крики боли Дариуса, она продолжила:

— Нет, даже если в подвале что-то было, тебе действительно нужно было идти так далеко?

— Да, у Дариуса есть ответственность.

— Ответственность?

— Как текущий Глава семьи, он не должен был молчать, зная правду... Я был достаточно милосерден, приказав Финденай только сломать ему запястье.

Если бы он не был Главой семьи и всё равно выбрал молчание, я бы велел Финденай избить его и сломать все кости.

Глоток.

Поглощая слюну, как будто она тоже поняла, что ситуация необычна из-за моего тона и атмосферы, Дея спросила:

— Что, черт возьми, ты видел в подвале?

Щелчок!

Мы услышали звук, означающий, что прошло пять минут. Дея рассердилась и агрессивно положила карманные часы в карман своего пальто, когда я мельком взглянул на них.

— Что там? Несмотря на то что мы запечатали, как ты велел, слуги с ума сходят из-за тех страшных криков, что каждый день доносятся оттуда.

Зная, что Дея сразу уйдет, если почувствует сомнение, я спокойно встретил её взгляд.

— Не переживай, я собираюсь разобраться с этим сегодня. Считай, это моя ответственность, как члена семьи Верди.

— Ответственность?

— Да, я намерен взять это на себя вместо Главы семьи.

Я встал со своего кресла, как только услышал, что кто-то входит снаружи. Дея отступила назад, быстро увидев, как я внезапно встал .

Я прошёл мимо неё и надел пальто, висевшее на вешалке.

Вскоре дверь открылась.

Передо мной стояла Финденай с топором, накинутым на плечо, в жёлтом пальто поверх её горничной формы.

— Да! Отлично! Последние три дня я только и мечтала о том, что бы что-то порубить!

Финденай подстёгивала меня торопиться, весело скакала вокруг.

Я поправил свою одежду и посмотрел на Дею, держа в руках посох.

— Это ответственность семьи Верди. Ты тоже имеешь право это увидеть, но если не хочешь — оставайся здесь. С сегодняшнего дня больше не будет криков.

Сказав это, я покинул комнату. Финденай последовала за мной, напевая мелодию.

И через мгновение Дея открыла дверь и закричала из-за спины.

— П-подожди я тоже иду!

---

Мы снова стояли перед скрытой дверью в кладовой, которая вела под землю. Финденай свистнула при виде разрушенного входа, который вряд ли позволил бы кому-то войти.

— Ого, расчищать это будет настоящей головной болью.

— Вот почему я сказал, что это хлопотно. На самом деле, я пытался спуститься сам в первый день, но не смог продвинуться из-за обломков, заблокировавших путь.

Дея посмотрела на меня, скрестив руки, как будто я сделал что-то жестокое.

Попросив их отойти в сторону, я коснулся обломков концом своего посоха.

— Это не займет много времени.

Души, которые я поглотил, начали выходить через мой посох. Затем духи, проникшие в обломки, преобразовались в простые лезвия ветра, напоминающие резаки.

Трещ! Трещ! Трещ!

Путь впереди стал ясным, поскольку обломки были раздроблены в мелкую пыль.

И интерьеры стали видны; пространство, которое изначально было проходом, теперь было пустым, как пещера.

— Ха, это захватывающе.

Пожав плечами, я заметил, как Финденай, с нетерпением глядя на меня, первой сделала шаг в проход, став авангардом.

Дея, которая всё это время смотрела на меня с пустым взглядом, после того как последовала за нами, спросила нерешительно:

— Что, что ты только что сделал? Это не был просто воздушный разрез, там было много магических движений... Это было как...

Я взглянул на неё, и Дея неловко пробормотала:

— Как если бы магия была живой.

Она подошла довольно близко к правильному ответу, но я не собирался рассказывать ей правду. Практика Черной Магии была запрещена в Королевстве, не говоря уже о её неосторожном использовании.

Дея бы возненавидела меня еще больше, если бы я использовал её безрассудно. Дополнительный титул преступника "Темного Мага" тоже не казался привлекательным.

Мы направились прямо в подвал. Нам потребовалось достаточно много времени, чтобы перешагивать через обрушившиеся обломки и спуститься в подвал, но мы смогли добраться до комнаты, где находилась Человеко-Костяная Многоножка.

— Финденай, постарайся задержать этого многоножку как можно дольше. Было бы лучше убить его, но сомневаюсь, что это реально.

— Хм? Я уже оценила его уровень силы. Я справлюсь.

Финденай ответила уверенно, но я не стал ей возражать. Ведь опыт — лучший учитель.

— Дея, ты...

Я подумал, что у Деи могут возникнуть проблемы, но она откинула подол своего пальто, открывая длинноствольный пистолет, прикрепленный к поясу.

— Это магический пистолет. Я смогу защитить себя.

— Что? Даже в Королевстве есть оружие?

Финденай была заинтригована, считая, что оружие — это исключительная особенность Республики Кларк, но Дея, проверяя пистолет, ответила:

— Технология доходит сюда быстрее всего, ведь наш Норсведен ближе всего к Республике.

— Да, но это не сильно поможет.

— Что?

Дея злобно посмотрела на меня, но я проигнорировал её взгляд и положил руку на дверную ручку, чтобы открыть дверь. Открыв её, я дал Финденай еще один приказ.

— Твоя главная задача — защитить Дею.

— Поняла, давай, открывай, войдем!

Поскольку это была долгожданная битва, Финденай с азартом распахнула дверь и шагнула внутрь.

Человеко-Костяная Многоножка, которая лежала в темноте, начала ползти к нам, как только почувствовала наше присутствие, с яркими синими огоньками в глазницах.

Тук, тук, тук.

Холодящие душу шаги ударили по земле, когда существо быстро сокращало расстояние.

Рот Деи открылся от удивления; она была самой потрясенной, так как не знала ничего о Человеко-Костяной Многоножке.

— Что, что, что это?! Это было в подвале поместья?!

Стоя перед Деей, я постучал посохом по земле, чтобы сосредоточить ману.

— Поехали!

С топором на плече, Финденай рванула с места и метнулась вперед.

Скорость Финденай была намного выше, чем у многоножки. Она уже перепрыгнула её и топор направился прямо к черепу существа, прежде чем многоножка успела открыть рот.

Череп был придавлен к земле, разрубленный напополам. Благодаря этому рассеянные рядом костяные осколки были сметены, а накопленная за сотни лет пыль поднялась в воздух, раскачивая ветер.

Но, как и ожидали Дея и я, мы наложили защитную магию от ветра на себя.

— Кх-кх! Как вам это? Господин! Вот как я защищаю своих товарищей! — радостно воскликнула Финденай, гордясь собой, и подняла свой топор над телом многоножки.

Без слов я указал на Человеко-Костяную Многоножку подбородком.

Тук, тук, тук.

Разрушенная многоножка, потерявшая свет, начала восстанавливаться. Более того, она поглотила разбросанные костяные фрагменты и снова встала, став еще больше.

— Черт, ненавижу такое, — пробурчала Финденай, уже бегущая к нам. Она, очевидно, поняла, что одной физической силы недостаточно, чтобы победить такого противника.

Я выпустил магию и встал рядом с Финденай. Мой взгляд был направлен на конец хвоста многоножки, на девушку, которая уже стала изможденным трупом.

— Задержи Человеко-Костяную Многоножку, пока я подойду к ней.

— …Поняла, но вы собираетесь убить её?

Тихо спросила Финденай. Дея, стоявшая позади меня, тоже смотрела на меня в недоумении, как будто ожидала моего ответа.

Увидев их вопросы, я сделал шаг вперед.

— Тот, кто уже мертв, не может быть убит.

Это была истина, которую я почувствовал и пережил сам — как в своей прошлой, так и в нынешней жизни.

Те, кто мертв, больше не могут умереть.

Мои указания лишь держат их на месте; их невозможно сжечь или уничтожить.

— Как и всегда, есть только одно, что можно сделать.

В этот момент я странно почувствовал, что встретился взглядом с девушкой, в чьем сердце была застрявшая Человеко-Костяная Многоножка.

Я встретился с глазами девушки, которую захватили и над которой проводили эксперименты — жалкого ребенка, которого таскала гигантская тварь, во много раз превышающая ее собственное тело.

— Все духи тайно шепчут о своих сожалениях и обидах. Эти шепоты могут стать языком, действиями или следами.

Как будто почувствовав что-то, Человеко-Костяная Многоножка ринулась ко мне, и Финденай быстро двинулась, чтобы остановить ее.

Даже в этой срочной ситуации я продолжал идти прямо к девушке, не отрывая взгляда от ее искривленных глаз, как будто разговаривая с ней.

“Кричи”

Прошло более ста лет... Твой язык, который не мог найти ни капли воды, должно быть, высох и извивался от мучений.

“Плачь, как ты молишься. Вопи о бедах, которые твоя жизнь пережила.”

Столько пыли накопилось и заблокировало твое горло. Насекомые, должно быть, съели твою плоть, а пауки построили свои сети вокруг тебя, чтобы заманить добычу. Но...

“Пробудись и излей ту обиду, что осталась в тебе.”

Даже если твоя душа была уничтожена до предела. Даже если ты не обрела покоя после смерти...

Я все равно почувствовал, как ее взгляд коснулся меня. Как будто она спрашивала, что изменится, если она заговорит со мной.

Так я и ответил.

“Тогда я спасу тебя.”

---