---

Свежее и счастливое время, когда можно носить цветы за ушами, а все вокруг улыбаются и говорят, какая ты милая!

Мне 8 лет, и меня зовут Эмили!

Обычно в это время я бы сидела дома и ела вкусности после школы, но только не сегодня.

Мы поднимались в снежные горы!

Почему, спросите вы?

Если честно, я и сама не совсем понимаю.

Мама и папа просто сказали, что мы больше не можем жить в Цветочном саду, поэтому должны уехать.

Ах да, Цветочный сад — это мой родной город.

Он знаменит своими прекрасно цветущими цветами даже в Республике Кларк!

Кстати, мои любимые цветы — желтые! Они мне подходят больше всего, ведь правда?

Но мама и папа запрещали мне подходить к ним близко! Даже нюхать их мне было нельзя!

Так что мне ничего не оставалось, кроме как любоваться ими издалека.

На самом деле, мой папа занимает высокую должность в ботаническом саду, так что, наверное, он каждый день их трогал!

— Эмили, ты устала? Хочешь, я тебя понесу?

Кажется, папа за меня волнуется. Я сказала ему, что всё в порядке, с улыбкой на лице.

Мне ведь уже не по возрасту, чтобы меня носили на руках, правда?

К тому же я стала взрослой вчера.

Почему, спросите вы?

Потому что вчера Делфин, который жил по соседству, признался мне в любви.

Я узнала из книги, что становишься взрослой, когда понимаешь, что такое любовь!

Конечно же, я отказала ему.

Ведь в Республике Кларк законом запрещено встречаться людям младше 20 лет.

Делфин сказал, что мы могли бы встречаться тайком. Но если мама или папа из-за этого попадут в лагерь, это будет очень плохо.

Но что, если законы больше не будут на нас распространяться, раз уж мы переезжаем?

Хм, тогда, может быть, я бы передумала.

Только Делфину придется снова мне признаться!

— Ты голодна?

— Нет! Я не голодна!

— Хорошо, как только мы перейдём через эту гору, устроим день рождения.

— Ура! Праздник!

Рука мамы в толстых перчатках так приятно гладит меня по голове!

Кстати, хочешь узнать секрет?

На самом деле, у меня сегодня день рождения!

Интересно, какой у меня будет подарок?

Я с нетерпением жду этот момент!

Честно говоря, снежная гора слишком крутая. За большими шагами взрослых трудно угнаться, так что я в тайне надеюсь, что получу тёплые и пушистые блинчики в подарок.

Но нужно потерпеть.

Наверняка, как только мы перейдём эту гору, мы сможем поесть что-нибудь вкусное, правда?

Все будут праздновать вместе со мной, правда?

— А?

Вдруг люди, которые шли впереди, начали кричать.

— Пожалуйста!

— Мы ничего не сделали!

— Эмили!

Все кричат что-то с напуганным выражением лица, но я не вижу, что происходит, потому что мама крепко обнимает меня.

Я тоже крепко обнимаю маму, потому что эти крики пугают меня.

— Всё хорошо. Я поговорю с ними.

Потом я слышу голос папы.

Когда я слегка поворачиваю голову, вижу папу, который, как всегда, уверенно улыбается.

— Моя маленькая, милая Эмили. Не волнуйся так сильно. Скоро мы снова будем жить счастливо и спокойно.

— Угу.

— Ты же знаешь, что папа не врёт, правда?

— Да!

Папу всегда хвалили в нашей деревне! Наверняка, он всё уладит!

— Маркграф Норсведен! Мы прибыли из Цветочного сада Республики Кларк! Пожалуйста, выслушайте нас хотя бы раз…

— А?

Голос папы вдруг оборвался.

Я хочу взглянуть, но мама держит меня так крепко, что я не могу даже высунуть голову.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя, Эмили. Ты же знаешь, что мама и папа любят тебя очень-очень сильно, правда?

— Угу, мама. Я тоже вас люблю.

Мама дрожит так сильно, что кажется, будто она песочный замок, который может рухнуть от малейшего прикосновения.

Увидев её такой, я тоже начала сильно бояться.

— Грязные варвары, чтобы я больше никогда не слышал своё имя из ваших уст.

"Неизвестный, пугающий голос."

Он имеет в виду нас, когда говорит "грязные"?

— Директор исследований Маалкус, захватите их всех для использования.

— Да, понял.

Здесь, высоко в горах, было ужасно холодно, но, как ни странно, после этих слов я моментально уснула.

---

КИ-ЯЯЯЯЯААААХ!

Ай, у меня болит голова.

Это был первый раз, когда моя голова болела так сильно. Я проснулась от ужасающего крика, но где я вообще нахожусь?

Вокруг всё темно, и единственные источники света — пугающие зелёные огоньки.

— Н-Не смотри! Ты не должна смотреть!

Я попыталась подняться, но вдруг услышала голос Дельфина рядом со мной.

Он закрыл мои глаза своими руками, но что это…

— КЫЫЫААААААХ! СПАСИТЕ! СПАСИТЕ МЕНЯЯЯЯЯ!

— Мама?

Я оттолкнула Делфина и вскочила. Я была заперта в клетке, как животное, но это сейчас не имело значения.

За пределами клетки мама, окружённая странными людьми в белых халатах, кричала.

— А?

Почему?

Почему у мамы руки и ноги…

…Почему?

— МАМААААААА!

БАХ!

Мама!

Мама!

Моей маме больно!

Я должна пойти и помочь ей!

Я должна её спасти!

— МАМАААА!

БАХ!

БАХ!

БАХ!

— Не бей по клетке! Тогда эти люди…

Делфин пытался остановить меня, но моя голова была пуста, лишена всяких мыслей. Я просто продолжала биться об прутья клетки, чтобы спасти маму.

Но единственное, что было слышно, — это звук, как что-то сломалось в моём плече. Клетка так и не сдвинулась.

А потом…

— Кто это?

Самый старший из тех, кто окружал маму, посмотрел на меня.

Впервые в жизни я это почувствовала.

Так вот что такое страх.

На груди мужчины, как в нашей школе, был прикреплён бейдж.

[Директор исследований Маалкус]

Тот, кто привëл нас всех...

— Это я.

Делфин, подняв руку вместо меня, был в слезах.

Я не понимала, что происходит.

— Я же говорил вам сидеть тихо.

Директор Маалкус шаг за шагом приближался к нам. Мне было так страшно, что я не могла ничего сказать. Только зубы стучали.

— Эмили.

Делфин, поднявший руку за меня, улыбнулся и показал большой палец.

— Я спасу тебя.

— А...

— Так что встречайся со мной.

Слёзы покатились по моим щекам помимо воли, когда Делфина, уверенно улыбающегося, вывел из клетки Директор Маалкус.

Поэтому мне было жаль.

Поэтому я всё поняла.

— КЫЫЯЯААААХ! Э-ЭТО БЫЛ НЕ ЯЯЯ! НА САМОМ ДЕЛЕ! НА САМОМ ДЕЛЕ ЭТО БЫЫЫЛА!

Даже когда он кричал и говорил, что это был кто-то другой, я не могла перестать плакать. Я считала, что это естественно, что меня прокляли.

— Ε-ΕΗΗΗΗК! ЭМИЛИ, ЭМИЛИИИИИИ! ЭТО СДЕЛАЛА ТЫЫЫ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТААААА!

Сколько бы раз я ни извинялась, Делфин больше не слышал моего голоса.

И так…

И так…

Время продолжало идти.

Каждый раз, когда дверь клетки открывалась, людей становилось всё меньше.

Когда-то здесь было полно народу, но в какой-то момент их почти не осталось.

— Ты осталась одна.

Я осталась единственной внутри железных прутьев.

Мама уже давно была похоронена среди груды тел, до неузнаваемости изуродованных.

А Делфин превратился в пепел от электрических ударов и был сметён в мусорное ведро веником.

А папа? Ты спрашиваешь про папу?

Я всегда могла видеть папу.

— Это твой отец?

В центре лаборатории осталась только его голова, свисающая на виду у всех.

Директор Маалкус с радостью объяснил, что демонстрация папы, как представителя, должна была внушить всем остальным страх.

Поскольку я осталась последней, он сказал, что покажет мне лабораторию.

Я не хотела смотреть, но выбора не было.

И в конце концов, я тоже…

Должна была лечь на стол и участвовать в экспериментах, в которых умерло так много людей.

Большой клинок вонзается в мою грудь.

Больно.

Больно.

Очень больно.

Я хочу съесть блинчики.

Я хочу увидеть жёлтые цветы.

Я хочу ходить в школу с друзьями.

Я хочу завести щенка.

Я хочу держаться за руки и ходить на свидания с Делфином.

Я хочу, чтобы мама и папа обняли меня.

Так много всего, что я хочу.

Кстати.

— Я спасу тебя.

Чего хотел от меня мужчина передо мной?

Я вижу его впервые.

Не могу вспомнить, сколько времени я была без сознания. Боль была такой сильной, что я теряла сознание, даже не осознавая этого.

— Каково твоё желание?

Мои губы казались чужими, застывшими, словно из гипса.

Естественно, голос не выходил.

Казалось, что горло забито горстью меловой пыли.

Я даже не могла увлажнить его слезами; я плакала так много, что слёзы давно закончились.

Сухое, я не могла произнести даже одного...

Шлёк!

Кап. Кап.

Густая кровь попала мне в рот, стекая по моему застывшему языку. Уникальный металлический запах, такой насыщенный и резкий, что притуплял обоняние.

Мужчина передо мной порезал руку с помощью магии и вливал кровь мне в рот.

— Смочи горло и говори ясно. Я исполню твоё желание.

— А…

Моё горло всё ещё было забито, не позволяя словам выйти.

Но благодаря крови, которая поступила внутрь, немного воздуха прошло…

Я поняла, что мне позволено лишь одно слово.

Чего я хочу.

Я уже говорила, правда?

Есть так много вещей, которые я хочу.

Есть много вещей, которые я хочу сделать.

Но…

Если мне нужно выбрать только одно.

Если это должно быть последним словом в моей жизни, а также слегка запоздалым подарком на день рождения.

Тогда, то, что я хочу, это...

— Месть.

Я хочу мести.

И, услышав это, холодный мужчина улыбнулся так, как я никогда не думала, что он может.

— Очень хорошо. Хорошо.

---

Дух девочки поверил в меня.

Ненависть Эмили, мягко проникающая в меня, была настолько тяжёлой, что почти сбила меня с ног.

Финденай поддержала меня, когда я пошатнулся. Монстр, с которым она сражалась, стал беспомощным, потому что дух Эмили — медиум — исчез.

— Это было... Память этого ребёнка?

— Ты тоже это видела?

— Да...

Да, это возможно.

— Духи, полные ненависти, часто показывают своё прошлое. Они хотят, чтобы кто-то узнал.

Финденай плотно сжала губы.

В этот момент Дея также подошла к нам, шатаясь, словно её тело лишилось сил.

— Это... Тайна семьи...

Дея, явно шокированная, закрыла лицо руками и задыхаясь, спросила меня:

— Что ты собираешься делать?

— В смысле?

— Ты сказал... Ты сказал, что отомстишь за неё.

Финденай тоже смотрела на меня.

— Ты не собираешься привлекать Дариуса к ответственности, не так ли?

— Его вина лишь в том, что он закрыл на всё глаза, зная правду. Было бы слишком обвинять его во всех грехах.

— ...Тогда что ты собираешься делать? Месть, которую хотела эта девочка, уже невозможна.

Потому что все они уже мертвы.

Девочка, Эмили, была из прошлого, она опоздала, по крайней мере, на 150 лет .

Естественно, все причастные люди уже были мертвы.

Поэтому…

— Мой посох.

Когда я протянул руку, посох, упавший на землю, вернулся ко мне.

Ранее он выскользнул из моей руки, когда я пролил кровь.

[Вот он.]

Сукла, воспользовавшись тем, что сороконожка исчезла, осторожно вложил посох мне в руку.

Две женщины удивлённо посмотрели, заметив, что посох вернулся ко мне сам, без использования маны.

Я оттолкнул Финденай и опёрся на посох, чтобы удержаться на ногах.

Моё тело было близко к тому, чтобы разорваться на части из-за сильной ненависти, охватившей меня.

Но я всё ещё должен был кое-что сделать.

— Вы помните, что я говорил?

— Что?

— О чём ты?

Тяжело дыша, я снова начал объяснять двум женщинам, которые выглядели озадаченными.

— Все духи шепчут свои печали и сожаления тайно.

Это касается каждой души — как в прошлой жизни, так и в настоящей.

— Думайте об этом как о своего рода загадке. Хотя каждая душа старается скрыть свои мысли, подобно головоломке, они всё равно надеются, что кто-то сможет её разгадать.

— Чего ты вдруг...

Несмотря на попытку Деи перебить меня, я продолжил.

— Это для них почти инстинкт. И большинство из них держатся за загадки, которые на самом деле не так уж и сложны, ошибочно полагая, что они нечто великое.

Я знал это хорошо, ведь я освободил множество духов от их печалей.

В конце концов, они всё ещё оставались людьми.

Изолированные люди лишены креативности. Большинство из них неизбежно следуют одним и тем же шаблонам мышления.

— Например, есть души, которые ведут себя и говорят наоборот. Они могут казаться странными или провокационными, но на самом деле они просто как дети, устраивающие истерику в надежде, что их поймут.

Финденай и Дея выглядели совершенно озадаченными, будто собирались возразить на мои слова.

Однако я говорил вовсе не с ними.

— Так вот, что я хотел сказать…

Я медленно поднял голову.

И, успокаивая Эмили — которая, казалось, вот-вот расправится с этим всем — я заговорил с ним.

— Представление имени наоборот — это глупая и банальная загадка, Сукла.

Его лицо стало бесстрастным.

Я усмехнулся, добавив презрения в свой смех.

— Ты правда думал, что сможешь меня обмануть такой жалкой игрой?

В тот день, когда я впервые встретил Суклу, он представился мне так:

— Меня зовут Сукла Ам, и для меня большая честь наконец-то отплатить за милость, которую я получил 150 лет назад от Дьетроса Верди.

— Ты думал, что сможешь обмануть меня, притворившись просто дворецким? Ты что, правда думал, что я не замечу, как ты скрывал первые буквы?

[Ха…]

Сукла Ам — или точнее, Исследователь Маалкус — засмеялся и почесал голову.

[Неужели мой мозг совсем сгнил после смерти?]

Несмотря на разоблачение, Маалкус оставался слишком дерзким.

[Позор, быть пойманным этим ублюдком, вторым сыном.]

[Ну и что ты собираешься делать?]

Маалкус пожал плечами и поднял уголки рта, как будто не веря.

[Ты собираешься меня судить? Каким правом? Я — Верди! Я просто исполнял приказы твоего рода! Разве я не жертва?!]

[Если хочешь кого-то судить — суди своих предков! Кровь тех, кто это устроил, течет в твоих венах. А ты смеешь учить меня! Это ничем не отличается от болтовни грязного лицемера.]

— Я согласился выполнить желание этой девочки.

[Это твое оправдание? Ты собираешься быть мстителем? Можешь ли ты действительно сказать, что это месть, которую она хотела?!]

— Ты ведь уже видел это несколько раз.

Девочка, поглощенная мной через некромантию, постепенно превращалась в большое синее пламя.

— Душа содержит ману.

[...!]

Синее пламя приняло форму маленькой девочки, которая встала на землю.

— Я просто превратил ману, содержащуюся в её душе, в магию.

Изгнание душ с помощью некромантии было навыком с крайне сложной техникой.

Обычные некроманты не имели особых глаз, как у меня, и не могли напрямую видеть или разговаривать с душами.

Но если это так, то почему некроманты всё-таки могут манипулировать душами?

Через боль.

Наносив боль душе с помощью магии, они контролировали и приручали их.

— С моей базовой некромантией, даже если бы я хотел изгнать её, я бы не смог.

Боль бы продолжалась, но не заканчивалась.

Пламя некроманта приносило умершим жгучую боль, мешая им наслаждаться покоем в загробной жизни.

А теперь эта девочка стала моим пламенем.

Так что я осторожно толкнул её вперёд и прошептал.

“С днём рождения, Эмили.”

---