Стихийное бедствие.

Нынешнего Деуса Верди можно было смело назвать стихийным бедствием.

Разница была лишь в том, что он точно и безошибочно наносил удары по врагам.

Через пламя Хоруа он направлял путь, чтобы души не нападали на невинных гражданских.

Конечно, это была лишь минимальная мера предосторожности на всякий случай, ведь большинство призраков сами устремлялись к солдатам Республики, которые довели их до такого состояния.

— Ликвидаторы, стройся и наступай!

— Противник — маг! Сближение — это конец!

— Снайперы, по местам! Огонь по сигналу!

Наблюдая за слаженно двигающимися солдатами, директор исследовательского центра Бактус издал пустой смешок.

Исправительная колония №1 уже исчезла с лица земли, и Деус Верди шагал к самому сердцу Республики.

Исчезновение второй и третьей колоний, а также целой бригады солдат — все это произошло всего за несколько часов.

— Право, смешно.

Бактус не собирался ничего предпринимать. Он лишь делился своим зрением с другими членами «Данте».

Некоторые воинственные члены «Данте» подстрекали Бактуса вступить в бой, но он оставался непоколебим.

Разве это не смешно?

— Как человек может остановить катастрофу?

Посмеиваясь и качая головой, Бактус почувствовал жар пламени, кипящего за горизонтом, и цокнул языком.

— Как он умудряется так использовать силу Хоруа?

Это выходило за рамки удивительного.

Это было просто невероятно.

Конечно, по сравнению с огневой мощью времен, когда Хоруа был Хранителем Великого леса Мариас, это не составляло и половины, но ведь это уже ставший духом Хоруа. И человек управлял им на таком уровне.

— *Вероятно, потому что даже Хоруа в конечном итоге — всего лишь одна из душ.*

Бактусу пришлось согласиться с тяжелым голосом, прозвучавшим в его голове.

— Верно. Совершенно верно. Потому что вы оба некроманты?

— *......*

Человек, названный некромантом, не ответил. Тогда Бактус, снедаемый любопытством, спросил:

— Ну и как тебе? Как это выглядит в глазах того, кто создал организацию «Данте» ради спасения мира?

— *Не могу отрицать, талант завидный.*

— Хм? Но ты не говоришь, что проиграешь.

— *Его нельзя назвать некромантом, так что это естественно.*

Твердое утверждение.

Судя по тому, что голос оставался ровным даже при виде такой картины, казалось, у него не было даже тени сомнений.

Услышав это, Бактус решил слегка прощупать почву.

— Ну да, для Геральхазарда, устроившего великую резню, это, наверное, капля в море.

Повисло молчание.

Мужчина, не выдав никаких эмоций, естественно сменил тему.

— *Женщина, называющая себя Призраком некромантки, была бы куда более неприятным противником.*

— Хе-хе-хе, для той, кого учила эта женщина, он действует чертовски мягко?

— *......*

Он не ответил, но это было равносильно согласию. Бактус погладил подбородок, выражая сожаление.

— Из-за Хоруа у меня слишком плохая совместимость с ним. Я просто посмотрю. Понаблюдай, как далеко сможет зайти Деус Верди.

На этом связь прервалась, но через глаза Бактуса тот, вероятно, все еще наблюдал за этой сценой.

Вместе с пламенем, вздымающимся подобно восходящему солнцу, показался вихрь свирепых душ.

Хотя они были еще далеко, зловещий ледяной ветер ощущался даже здесь.

Это не Деус Верди использовал души, чтобы создать вихрь.

Души сами собирались вместе, становясь единым бедствием, приближающимся, чтобы сокрушить Республику.

— И как только он получил такой талант?

Ситуация была настолько нелепой, что даже абсурдной. Геральхазард говорил, что может убить Деуса Верди.

Но он не говорил, что может воспроизвести эту сцену.

Даже имея одинаковые ингредиенты, разные повара приготовят блюда с разным вкусом.

Это была картина, которую некромантия Геральхазарда никогда не смогла бы создать.

Глядя на вихрь мертвецов, Бактус вдруг вспомнил предостережение принцессы Элеоноры Люден Гриффин.

«Цена смерти, кажется?»

Башня смерти, возведенная Республикой, рушилась прямо на неё. Нельзя было отрицать, что земля Республики впитала в себя больше крови, чем могла вынести.

— Но что поделать. Здесь живет чудовище, питающееся кровью.

Если это действительно цена смерти, которая осудит Республику...

— Этого еще мало.

Хе-хе-хе!

Бактус, опираясь на трость, развернулся. Другие солдаты вокруг надеялись на его помощь, но...

— Уже поздно.

Души, внезапно набросившиеся на Бактуса, накрыли его и взорвались.

И не только его.

Ликвидаторы, которые должны были атаковать Деуса Верди, почувствовали, как что-то шевелится внутри их Панцирей.

*Бах! Бах! Бах! Бах!*

Внутри Панцирей одновременно прогремели взрывы. Сама броня осталась цела, но бойцы внутри сгорели дотла и покатились по земле.

— Это потому что они — души.

Бактус, снова появившийся из ниоткуда, цокнул языком.

— Что?

На вопрос Оскофа, который, лишившись Панциря, все еще исполнял обязанности командира, Бактус лишь усмехнулся.

— Каким бы неуязвимым ни был Панцирь, неужели в нем нет ни одной щели? Души проникают в эти щели и преобразуются в магию внутри.

— Н-нет, подождите. Деус Верди ведь еще так далеко...

И это было правдой.

Огромный вихрь был еще так далеко, что его можно было закрыть большим пальцем.

И даже с такого расстояния он демонстрировал такую мощь?

— Ну, что поделать. Такова реальность.

Глядя на пожимающего плечами Бактуса, Оскоф погрузился в раздумья.

Если так...

Что же произойдет, когда этот вихрь подойдет ближе?

Страх начал заполнять его душу.

Пришло сообщение, что снайперы уничтожены. Они погибли от взрывов магии душ на расстоянии, значительно превышающем дальность их стрельбы.

<Республика-а-а-а-а!>

<Это ад! Здесь настоящий ад!>

<Президент! Ненавистное имя-я-я!>

<Что я сделал не та-а-ак!>

<Я не предатель! Я не предатель, говорю вам!>

Крики душ, бесчинствующих в рядах армии, разносились повсюду. Республика Кларк, в отличие от Королевства Гриффин, конечно же, имела защиту от черной магии.

Они создавали гигантские барьеры, блокирующие саму черную магию, или разжигали белое пламя, не позволяющее душам приближаться.

Они предприняли множество мер, но...

— А...

Всё это оказалось бесполезным.

Груз смерти, который несла на себе Республика, был поистине огромен.

Справиться с таким количеством душ было невозможно.

— Неужели это... конец замка, который мы построили?

Спросил Оскоф опустошенным голосом. Бактус, пристально глядевший на него, вдруг разразился хохотом.

— Хе-хе-хе-хе! Ты меня до смерти рассмешить хочешь! Хе-хе-хе!

Бактус, смеясь громче всех за сегодняшний день, продолжал хихикать, громко стуча тростью по земле.

Словно вторя его смеху, насекомые тоже начали подпрыгивать.

— Кто? Мы? Хочешь сказать, ты или я внесли вклад в создание этой Республики?

— Э-это...

Разве это не очевидно?

Оскоф — военный.

Причем один из трех Сверхлюдей Республики.

А Бактус — один из главных творцов, сделавших Республику технологической державой.

Взять хотя бы Панцири Ликвидаторов — это его шедевр.

Но Бактус, вытирая слезы в уголках глаз, лишь усмехнулся.

— О чем ты говоришь? Эту Республику с самого начала построил один человек.

— А?

— Нет, не человек?

В тот момент, когда Бактус пожал плечами.

*Вр-р-р-у-у-м!*

Грубый рев разнесся вокруг.

Скорость, с которой не могла сравниться ни одна повозка Королевства Гриффин. Как только транспортное средство, оснащенное магическим двигателем, выстрелило вперед, все солдаты тут же прекратили свои дела, вытянулись в струнку и отдали честь.

Сгорбленный Бактус лишь поднял руку, но почувствовал, что существо за черным стеклом смотрит на него.

— Хе-хе! Сам пожаловал.

Единственный черный автомобиль в Республике. Это чудо техники, впитавшее в себя все достижения Республики, славилось прочностью, не пробиваемой ни пулями, ни магией, и скоростью, в несколько раз превышающей скорость обычной повозки.

Было только одно существо, которое могло направить такую драгоценность прямо в вихрь.

— Хозяин Республики прибыл!

Владелец этой земли без колебаний двигался навстречу надвигающейся катастрофе.

***

Жажда убийства, давящая на кожу.

Но важно было то, что эта аура смерти не была направлена конкретно на меня.

Правильнее будет сказать, что я случайно попал под её волну.

Просто потому что я стоял там.

*Вр-р-р-ум.*

Сквозь вихрь показался тусклый белый свет, приближающийся ко мне.

И тут началось странное явление.

Души, которые кружились, изрыгая свою ненависть, начали разбегаться, испугавшись этого света.

Я тоже давно осознал, что чувство, покалывающее кожу, — это страх.

Дрожащая рука.

Но я понимал, что дрожит не мое тело, а Лемегетон, который я сжимал.

В одиночку оттесняя сам вихрь, даже пламя Хоруа не могло остановить его.

Когда это оказалось прямо передо мной.

Оно напоминало седан, который я видел на Земле.

Округлый черный кузов.

Восемь колес.

Он был намного огромнее, но внешне определенно напоминал роскошный седан.

Из-за этого в моей душе уже начало зарождаться легкое волнение.

*Щелк.*

Дверь открылась, и с заднего сиденья появился мужчина.

Огромное, раздутое, как воздушный шар, пузо и широкая фигура.

Он даже не опускал голову, но его подбородок складывался в несколько слоев, а на голове сияла лысина.

Как ни старайся сказать помягче, он выглядел так, будто за всю жизнь ни разу не бегал.

Но в противоположность этому.

Отвратительная, тошнотворная аура. Нечто, что нельзя назвать человеческим, таилось внутри этого мужчины.

И когда я подумал об этом, ответ нашелся сам собой.

— Ха.

Это было настолько нелепо, что вырвался пустой смешок.

Республика Кларк — место, которое редко появлялось даже в игре.

Поэтому информации о Президенте крайне мало. Можно сказать, её почти нет.

— Я Президент Республики, Маган. Упокоитель Деус Верди.

В отличие от его внешности, в его глазах светились интеллект и мудрость.

Однако это не означало, что они были добрыми.

Они были чертовски злыми.

От одного взгляда в глаза пробирал холод, словно само сердце начинало гнить.

— Удивительно.

Поэтому я убедился еще сильнее.

— Кто бы мог подумать, что так называемый Президент окажется Великим Демоном.

Даже после моих слов, бьющих в самую точку, выражение лица Магана ничуть не изменилось.

Словно говоря: «Ну и что с того?»

— Может, закончим на этом? Ты уничтожил три из пяти исправительных колоний и раздавил одну бригаду. Считай, что за нападение на одно графство ты взял с нас втридорога.

Он заговорил о переговорах, хотя, казалось, совершенно не собирался договариваться.

Я ответил уклончиво:

— Я лишь успокаиваю скорбь мертвых.

Но реакция была поистине агрессивной.

— Ты не управляешь ими? Просто проводишь ритуал упокоения? Тогда ничего, если я сожру их всех?

*Вжух.*

Маган поднял толстый, как сарделька, палец и указал на вихрь. Души, испугавшись даже того, что на них указывают, начали в панике разбегаться.

Вихрь постепенно терял форму, и даже пламя Хоруа не причиняло ему никакого вреда.

— Будет проблематично, если в таком аппетитном виде они попадут ко мне на стол. Боюсь, я не удержусь и съем их.

— ......

Стол.

Мужчина передо мной назвал Республику просто обеденным столом. Нет, Великий Демон.

— Хранитель Великого леса Мариас, два черных мага из «Данте», Великий Воин... и.

*Глоть.*

Может ли звук сглатывания слюны звучать так жутко?

Мне показалось, что его огромная пасть и зубы уже вгрызаются мне в шею.

— Звездная Святая и уродливый Великий Демон. Ах, как аппетитно. Должно быть, очень вкусно.

— ......

Маган, не в силах сдержать слюноотделение, подался вперед верхней частью тела.

В этой взрывоопасной ситуации, когда малейшая потеря бдительности грозила бедой, открылась водительская дверь седана.

Это была женщина.

С волосами изумрудного цвета, невероятно тощая, она принесла длинный футляр, в котором мог бы лежать драгоценный меч, и протянула его Магану.

— Ах, да. Надо терпеть. Еще не созрело.

Взгляд, брошенный на меня, был полон предвкушения. Маган сглотнул слюну, снял печать с футляра и сунул туда руку.

Что же там?

Гадать было смешно, потому что открывшееся зрелище было поистине шокирующим.

Это была «рука».

Тонкая и белоснежная.

Невероятно прекрасная левая рука.

Маган принялся облизывать её, словно ребенок, получивший леденец.

Словно это было самым вкусным лакомством на свете.

Словно он не мог насытиться этим вожделенным предметом.

И одновременно с этим.

Мою грудь пронзила острая боль.

Крик, рвущийся из самой глубины души, яростной волной накрыл все тело.

— Ах.

Только теперь я осознал.

Кому принадлежала эта рука.

Та, чьи глаза были вырваны.

Чьи ноги сгнили и разложились.

И чья левая рука была отрублена.

— Стелла.

Стоило мне невольно выплюнуть это имя, как рот Магана растянулся до ушей в гротескной ухмылке.

— У женщины, избранной богом, даже рука на вкус особенная.

Ситуация была настолько абсурдной, что у меня перехватило дыхание.

Чувства, леденевшие в тисках необъяснимого страха, в одно мгновение раскалились до предела.

— Вот как.

Лемегетон и Хоруа, зажатые в моих руках, одновременно запульсировали. Все мое тело невольно напряглось, и мана хлынула наружу безудержным потоком.

Словно реагируя на меня, окружающие призраки тоже исторгли свою ненависть, вновь поднимая яростный вихрь.

— Я разорву тебя на куски.

Переговоры провалились.