*Тряс-тряс.*

Вид Республики за окном кареты портил настроение Дее.

Она знала, что всё закончится именно так, еще когда увидела приглашение, но теперь, когда это случилось на самом деле, ей оставалось лишь тяжело вздыхать.

Приглашение на банкет было отправлено и королевскому двору Гриффина. Королевство не могло проигнорировать этот жест, так как Республика Кларк первой склонила голову.

Так что им ничего не оставалось, кроме как ехать на банкет.

— Не кривись так. Здесь тоже люди живут.

— Поэтому ты и пошла в Сопротивление?

— Скорее потому, что здесь больше зверей, чем людей.

Ухмыльнувшись, Пинденай пожала плечами и указала за окно.

— Цветочный Сад? Мы заедем туда?

— Да, лошади устали, переходя через горный хребет, так что отдохнем здесь денек.

— Хм, не лучшее решение.

— Почему?

Вывеска с названием «Цветочный Сад» соответствовала имени: деревня выглядела довольно приветливо, словно радушно встречая гостей из Норсведена.

Особенно желтые цветы, выращиваемые в теплицах вдалеке, придавали пейзажу поэтическую атмосферу.

— Хм-м, я уже где-то слышала это название.

Дея пробормотала, подперев подбородок рукой.

Республика Кларк была настолько закрытой страной, что по пути сюда они уже несколько раз встречали деревни, не отмеченные на карте.

Но название «Цветочный Сад» казалось странно знакомым. Где-то она его уже слышала.

Ответ на её вопрос дала Пинденай.

— Эмили. Это родина девочки, которая превратилась в Ингольчуна в подземелье вашего особняка.

— А!

Эмили, девочка, любившая цветы.

Она говорила, что любит желтые цветы со своей родины, поэтому даже Деус Верди оставлял цветы на её могиле в горах Норсведен.

— И правда, такие цветы могли бы понравиться ребенку.

— ...

Пинденай ничего не ответила на это, лишь безучастно глядя в окно.

Ей не нужно было заранее говорить правду, которую они всё равно узнают, чтобы потом стать объектом обвинений.

Чем ближе они подъезжали, тем заметнее становилась густая желтая пыльца, окружающая деревню. Уже от одного этого Дея почувствовала странное беспокойство.

— Кхе! Кхе! Кх-х! Кхе-е-к!

Старый кучер, правивший лошадьми, внезапно начал задыхаться и кашлять.

— А, черт.

Пинденай с недовольным видом вышла наружу, остановила карету и затащила кучера внутрь.

Вслед за ними остановились и кареты, в которых ехали остальные спутники.

— Хе-ек! Хе-е-ек!

— Что такое?! Что случилось?!

Проигнорировав вопрос Деи, Пинденай поспешно втащила кучера внутрь и плеснула ему в лицо водой.

Только когда дыхание кучера начало выравниваться, Пинденай вздохнула.

— У него что, хронический бронхит? Мы еще даже близко не подъехали, а у него уже симптомы.

Пинденай размяла плечи от досады. Когда Дея потребовала объяснений, Пинденай пожала плечами и ответила:

— Цветочный Сад. Крупнейший производитель наркотиков в Республике.

— Что? Наркотики?!

— Ага, все эти цветы — сырье для наркотиков. Республика специально вывела их так, что они вредны для человека даже в сыром виде.

Дея с недоумением посмотрела на простирающееся вдали цветочное поле, а затем резко повернула голову.

— Тогда Эмили...

— Ты же слышала её мысли. Родители категорически запрещали ей трогать желтые цветы.

— А...

Поэтому Эмили восхищалась желтыми цветами и любила их. Она ведь ни разу к ним не прикасалась.

— Эту деревню можно считать своего рода колонией. Там даже действуют особые законы, применимые только к ним.

Например, закон, запрещающий романтические отношения до 20 лет.

— Отношения?

Этот пункт казался неуместным, но Пинденай пожала плечами и раскрыла правду.

— Грубо говоря, если прожить там 20 лет, вырабатывается какой-никакой иммунитет, понимаешь? Им разрешено заводить детей только с такими же, как они.

— ...

— Чтобы дети продолжали рождаться. Не рожайте детей, которые не выживут. Типа того.

— Сумасшедшие ублюдки.

Пинденай молча согласилась с реакцией Деи. Теперь стало понятно, почему люди, сбежавшие из Цветочного Сада, пытались пересечь горы Норсведен.

В этот момент в окне кареты появились двое. Лица их закрывали маски с фильтрами, похожие на противогазы.

Несмотря на винтовки за плечами, они постучали в окно кареты довольно вежливо.

— Вы гости из Королевства Гриффин?

Видимо, их уже предупредили.

Дея кивнула изнутри кареты и ответила:

— Да, верно. Провизия... нам не нужна. Сегодня уже поздно, мы хотели немного отдохнуть здесь.

Еда, которую дадут в таком месте, вряд ли будет нормальной, так что лучше отказаться.

— Вход в деревню невозможен. Однако вы можете остановить кареты снаружи и разбить палатки.

В обычное время приближаться к этому месту было бы запрещено. Но так как это была дипломатическая миссия, им оказали хотя бы такой прием.

— Также, если нужно, мы можем выдать противогазы. Но в ограниченном количестве.

— Несите быстрее.

Дея поспешно кивнула. Двое в противогазах, прежде чем уйти, мельком взглянули на Пинденай, сидевшую рядом с Деей, но сделали вид, что не заметили, и удалились.

Она была в розыске, но сейчас являлась частью делегации Королевства Гриффин, так что арестовать её просто так они не могли.

— По возможности закрывай лицо.

— А мне даже нравится смотреть, как они не могут меня арестовать, хотя я сижу прямо перед ними. Чертовски приятно.

Усмехнувшись, Пинденай согласилась, но дала совет:

— Долго здесь находиться не стоит, но выйти наружу можно, не переживай. Эти двое носят противогазы, потому что они не местные, а им приходится долго торчать поблизости.

Когда Пинденай вышла наружу, Дея, вытерев пот со лба кучера полотенцем, тоже последовала за ней.

— А.

Дышать действительно было тяжеловато, ощущалась какая-то спертость, но из-за расстояния серьезных проблем, похоже, не было.

Видимо, у старого кучера иммунитет был слабее, поэтому реакция оказалась такой острой.

Из кареты, следовавшей сразу за ними, вышли Ария Лиас и Эрика Брайт.

Они тоже поехали на случай непредвиденных обстоятельств.

— Хнык! Можно мне пересесть в другую карету?! Профессор постоянно пытается меня чему-то учить! Спрашивает, не хочу ли я стать ассистентом!

— Кхм.

Видимо, оставшись наедине со студенткой, в Эрике проснулся инстинкт преподавателя. Она смущенно отвернулась, делая вид, что не слышит.

— Хм?

— Это...

Но, будучи чувствительными к таким вещам, они тут же заметили странность в воздухе и нахмурились.

Позади кареты, в которой они ехали.

Из самой большой и роскошной кареты семьи Верди вышли еще двое.

Дариус Верди и Деус Верди.

— Дея, в чем дело?

Дариус, только что проснувшийся после короткого сна, отреагировал с задержкой. Волосы у него торчали во все стороны, а на щеке остался след от слюны.

Увидев это, Дея хотела было сделать замечание, но...

— Нюх! Нюх-нюх! Нюх-нюх-нюх!

— Ты, псих ненормальный!

Увидев, как Деус, нюхая воздух, жадно втягивает что-то в себя, Дея тут же взорвалась гневом.

— Запихните этого сукиного сына в карету! Пинденай, иди и возьми... как его... противогаз! Наденьте на этого ублюдка!

Даже в крошечных частицах пыльцы в воздухе Деус распознал наркотик и инстинктивно начал вдыхать его.

Человек, который, пристрастившись к наркотикам, ползал на коленях перед местными бандитами, несмотря на статус второго сына графа.

Даже если нынешний Деус сожалеет о прошлом и хочет искупить вину.

Наркотики и зависимость — это проблемы, которые нельзя решить одной лишь силой воли.

Потеряв рассудок и закатив глаза, Деус инстинктивно начал вдыхать мельчайшую пыльцу, витающую в воздухе.

— А-а-а! Просто вырубите его!

— Прости, брат!

Деус с налитыми кровью глазами уже бросился бежать в сторону Цветочного Сада, когда сжатый кулак Дариуса врезался ему прямо в лицо.

*Бам!*

Деус рухнул на землю и потерял сознание.

— Ха-а.

Дея раздраженно заворчала, что не ругаться в такой ситуации просто невозможно.

Пинденай поспешно принесла противогаз, Эрика начала готовить какое-то заклинание.

А Ария закрыла глаза руками.

— ...Ты-то что делаешь?

На вопрос, не попало ли ей что-то в глаз, Ария, широко улыбаясь, ответила:

— Я не хочу портить образ профессора, который сложился у меня в голове.

— ...

— Профессор абсолютно непобедим! Благороден! Умен! Гениален! Элегантен! Крут! Заботлив! Чертовски сексуален и смертельно опасен! Я не хочу видеть, как этот идиот разрушает образ профессора.

— Твоя оценка пугающе завышена?

Но, с другой стороны.

— И чертовски мудра.

Да, подумала Дея, она действительно умная девочка.

— Лучше бы я тоже могла закрыть глаза.

В тот момент, когда Дея вздохнула, золотистая мана, исходящая из рук Эрики, широкой волной разошлась от нее во все стороны.

Магия Эрики приняла форму круга. Воздух внутри начал очищаться.

— Ты и магию духов умеешь использовать?

Магия, использующая помощь дружелюбных к природе духов. С этим действительно можно было не беспокоиться о примесях в воздухе даже без противогаза.

— Всё равно иди и надень на него маску.

Пинденай с радостью побежала выполнять приказ Деи, указывающей на лежащего без сознания Деуса.

***

*Бум!*

Показалось, что что-то затряслось.

Я подумал, что мне показалось, но, учитывая, где я нахожусь, может, с телом Деуса что-то случилось?

— Так сколько мы будем здесь сидеть?

На этот раз пейзаж представлял собой озеро.

Но рыбы в нем не плавали, а в чистой, прозрачной воде отражались звезды.

Если посмотреть на ночное озеро, можно увидеть отражение неба — именно так это и выглядело.

Перед ним мы со Стеллой сидели, держа в руках удочки без наживки.

Кажется, выражение «удить время» идеально подходило для этой ситуации.

— А?

Услышав мой вопрос, Стелла, сидевшая рядом, растерянно спросила:

— В-вам не понравилось?

— Не то чтобы не понравилось.

— На самом деле, я мечтала о чем-то вроде свидания на рыбалке и хотела попробовать.

— ...

После этих слов я на мгновение лишился дара речи, но, сглотнув слюну, продолжил:

— Было неплохо. Но, думаю, нельзя так просто сидеть. Благодаря тебе я получил много утешения и отдохнул. Теперь пора возвращаться.

— Вот как.

Стелла посмотрела на меня с сожалением. Под этим взглядом мое сердце едва не дрогнуло, но я должен был вернуться.

Я медленно встал, и Стелла тоже поднялась, на её губах играла улыбка.

— Простите. Я настолько эгоистична, что хотела провести с вами больше времени.

— А?

— До встречи.

*Хрусть!*

Помахав на прощание, Стелла изменилась: на лбу выросли рога, а глаза стали демоническими.

— Насладился обществом Стеллы? Теперь повеселись со мной!

— О чем ты говоришь?

Я сказал, что должен вернуться, так к чему эти слова? Но Беллика тут же показала мне средний палец.

— О чем говорю? О том, что не отпущу тебя.

Обязательно делать такие жесты телом Стеллы?

— Что ты собираешься делать, выйдя отсюда? Снова драться с Маганом и на этот раз сдохнуть по-настоящему?

— ...

— Эй, ты хоть знаешь, сколько демонов сбежится, чтобы сожрать меня и Стеллу, а в придачу еще и тебя, если ты умрешь?

Грубо, но верно. Моя жизнь принадлежала не только мне одному.

Во мне были две женщины, за которых я нес ответственность.

— Ты потерял Лемегетон, и правую руку тебе отрубили.

Боевая мощь катастрофически упала.

Фактически, если я снова сражусь с Маганом, поражение неизбежно.

— Тупой ублюдок. Некромант, а сражается, игнорируя свою самую мощную силу.

— Самую... мощную силу?

Я посмотрел на неё с сомнением, и Беллика гордо указала на себя и закричала:

— Чтобы сражаться с Великим Демоном, нужен равный ему по силе Великий Демон!

Представив себя как секретное оружие, она расхохоталась во весь рот.

— Говорят, у тебя выдающийся талант? Стелла весь день хвасталась.

— ...

— Граница между живыми и мертвыми. Мужчина, стоящий прямо перед ней! Кха! Будет весело!

*Бум!*

Беллика топнула ногой, и с вибрацией окружающий пейзаж начал стремительно меняться.

Озеро исчезло, звезды на черном небе скрылись.

В кромешной тьме лишь жуткие глаза Беллики не теряли света, сверля меня взглядом.

— Ну что, некромант, справишься со мной?