Причина, по которой Маган отправил отдельное приглашение на банкет уже мертвому Деусу Верди и в Норсведен, заключалась в своеобразном предупреждении и развлечении.

Это было предупреждением вернуть принадлежащую ему левую руку бывшей Святой Стеллы, и одновременно — насмешкой, делающей вид, будто он не знает о смерти Деуса Верди.

Розыгрыш, над которым могли бы посмеяться разве что демоны, но...

— Я правильно вижу?

Маган, прислонившись к перилам балкона, не сводил глаз с выходящего из кареты Деуса.

Хотя расстояние было настолько огромным, что обычный человек ничего бы не разглядел, Маган спросил так, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Его секретарь с изумрудными волосами стояла рядом, плотно сжав губы, не в силах вымолвить ни слова.

Она тоже не была обычным человеком, поэтому видела Деуса, но объяснить, почему тот, кого считали мертвым, оказался жив, она не могла.

Её роль заключалась в том, чтобы максимально помогать Магану, подавать ему желаемые деликатесы и ответы, но на этот раз ей оставалось лишь молчать.

— Ха, если стать Упокоителем, у человека появляется вторая жизнь?

— ...

— А? Скажи мне. Я ведь не человек, многого не знаю. Если вы накопите достаточно кармы, вам дают еще одну жизнь? Как в игре, одна монетка?

— Нет.

— Правда ведь? Нет же?

Маган расхохотался так, что его подбородки затряслись. Ущерб от взрыва Лемегетона в животе всё еще не был полностью восстановлен.

При взгляде на Деуса живот начинало ломить, и он понимал: сколько бы он ни ел, эта боль не пройдет сама собой.

— Да, Деус Верди.

*Чмок.*

Маган облизал языком свои толстые губы. Такого чувства он не испытывал с тех пор, как увидел Святую Стеллу.

Существо, которое хочется съесть, но нельзя.

Человек, стоящий на земле Республики, которая для него словно обеденный стол, но до которого он не может дотянуться.

Он с трудом подавил импульсивное желание наступить на перила балкона и броситься на Деуса прямо сейчас.

— В конце концов, он будет подан как блюдо перед господином Маганом.

— Да, так и будет. Придется немного скорректировать первоначальный план.

Успокоенный словами секретаря, Маган глубоко вздохнул, но не отвел взгляда от Деуса.

— До сих пор чувствую, будто правая рука этого мужчины осталась у меня в животе.

Приходилось признать, что это был настоящий деликатес. Человек, прошедший через множество испытаний, несущий на себе груз кармы и скорби, был настолько сладок, что язык радовался.

— А-ах.

В низком голосе Магана звучало искреннее сожаление.

— Как же аппетитно он выглядит.

***

В тот момент, когда Деус воткнул варп-маркер в землю, с неба начал спускаться гигантский столб света.

Пинденай и Ария, уже видевшие это зрелище, отреагировали равнодушно, но некоторые из их спутников, а также несколько солдат Республики, стояли с разинутыми ртами, глядя вверх.

Золотой столб вскоре принял форму людей, и впереди всех стояла златовласая девушка.

Элеонора Люден Гриффин.

Людей было больше, чем тогда, когда они прибыли спасать Пинденай. Верховный Судья Тайрон Ол Белокус тоже был здесь, и к ним присоединилось множество рыцарей.

Королю Орфею лично прибыть сюда было слишком опасно, да и подданным королевства не понравилось бы, если бы король сам отправился в логово врага.

Король всегда должен быть серьезным и весомым. Он не мог просто так сорваться и побежать по первому зову Республики, с которой они сейчас находились в состоянии холодной войны.

Но чтобы соблюсти минимальные приличия, прибыла принцесса Элеонора, и это произошло благодаря её настойчивому желанию.

— Принцесса.

Деус медленно опустился перед ней на одно колено. Он хотел поцеловать ей руку, но Элеонора с заботливой улыбкой остановила его, сказав, что в этом нет нужды.

— Я слышала всю историю.

Если бы это был Ким Сину — другое дело, но от нынешнего Деуса она не особо хотела принимать знаки внимания.

— Вы хорошо потрудились, и прошу, постарайтесь еще немного.

— Да, я понял.

Подобно тому, как Дариус ранее проявил выдающиеся актерские способности перед священнослужителями.

Деус тоже, казалось, обладал талантом актера, но тем, кто был с Ким Сину, всё же казалось, что чего-то не хватает.

— Позвольте взглянуть на руку.

В этот момент из группы прибывших вышла женщина в белом одеянии священника.

Святая Лучия Сент.

Поскольку подтвердилось, что Республикой правит Великий Демон Маган, Святая лично сопровождала делегацию, чтобы сдерживать его.

Увидев пустой рукав на месте правой руки Деуса, лицо Лучии омрачилось.

— О, Юстия.

Воскликнув имя богини, которой служила, Лучия некоторое время молилась за Деуса.

Когда молитва закончилась и она медленно открыла глаза, Деус сглотнул слюну и выразил благодарность.

— Прошу сюда, великая кровь Гриффина.

Мужчина, вышедший встречать Элеонору.

Он старался быть максимально вежливым, но по его жестам и тону было видно, что он занимает довольно высокий пост.

Поймав взгляд Элеоноры, Деус встал по левую руку от неё, как и наставляла Дея.

Справа встала Святая Лучия, а сразу позади — Верховный Судья Тайрон, демонстрируя величие Гриффина.

— Расправь плечи.

Услышав шепот Деи, пристроившейся сзади, Деус естественно расправил плечи и огляделся.

Выстроившиеся солдаты Республики оказывали прием с такой пышностью, какой Деус не видел за всю свою жизнь.

— И не глазей так по сторонам.

— ...

Даже посмотреть нельзя?

В любом случае, Деус, игнорируя бьющий по ушам марш, ликующие возгласы горожан и строгий конвой солдат, смотрел лишь на твердую плитку дороги перед собой.

Конец длинной процессии.

Огромные ступни и толстые бедра попали в поле зрения. Внушительное присутствие, ощутимое даже на расстоянии.

Может, потому что дорога была прямой? Давление, которое он излучал, беспрепятственно обрушивалось на всё тело.

Это было далеко от боевой ауры.

Лучше всего это понимал Верховный Судья Тайрон Ол Белокус.

Он, неоднократно сталкивавшийся с боевым духом и жаждой убийства, понимал, что эмоция, исходящая от Великого Демона Магана вдалеке, отличается от воинственной агрессии.

Тайрон чувствовал разницу, но не мог подобрать слова, и тогда Элеонора дала ответ за него.

— Аппетит.

Первобытное и в то же время универсальное желание. Одно из трех основных желаний, присущее каждому, — именно его сейчас испытывал этот мужчина, глядя на Деуса.

При мысли о том, что он превратился в еду, Элеонора нахмурилась и сделала шаг влево.

Естественным движением она заслонила Деуса собой, принимая на себя этот жадный взгляд.

— Фух, у-уф.

Деус, который не мог дышать под давлением ауры Великого Демона, с помощью Элеоноры наконец смог перевести дух.

При этом ему приходилось постоянно следить за выражением лица, так что это было настоящим испытанием.

— О-о, сама принцесса пожаловала, я глубоко тронут.

Маган протянул руку с добродушной улыбкой. Впечатление было настолько благоприятным, что кто-то мог бы назвать его приветливым.

Встретившись взглядом с мужчиной, напоминавшим добродушного толстого соседа, Элеонора тоже ответила улыбкой.

— Благодарю вас за то, что организовали эту встречу ради мира между нашими странами.

— Ха-ха, я лишь рад возможности первым сделать шаг ради великого дела на благо континента!

Обменявшись любезностями, Маган поприветствовал Святую, стоявшую за Элеонорой.

— Святая, солнце нашего континента. Благодаря вам здесь так светло.

— ...Вы мне льстите.

Лучия, даже не представлявшая, что будет вести подобный разговор с Великим Демоном, не могла скрыть своего дискомфорта.

Он так искусно скрывал свою ауру, что ни за что не скажешь, что перед тобой демон.

Если бы ей не сказали заранее, она бы никогда не подумала, что он — Великий Демон.

Лучия в очередной раз подумала, что ей еще далеко до предыдущей Святой.

И следующим.

Маган подошел к Упокоителю Деусу.

Из-за огромного тела и жировой прослойки Деусу казалось, что его вот-вот раздавят.

— Давно не виделись, Упокоитель.

Маган протянул правую руку. Затем хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

— Ах да! У вас же нет руки!

— ...

— Прошу прощения за бестактность. Вот, моя левая рука.

Взгляд Магана, протягивающего левую руку, жутко сверкнул.

Деус Верди, которого он видел, умер. Действительно ли ты тот Деус, которого я знаю, или подделка?

Сейчас Маган проверял его.

По спине Деи, заметившей это, пробежал холодный пот. Она с напряжением ждала, что сделает Деус.

Если он сейчас улыбнется и скажет, что всё в порядке, или небрежно пожмет руку, Маган убедится, что перед ним фальшивка.

В этой короткой, но полной угрозы психологической дуэли Деус выбрал...

*Вжух.*

Спрятать руку в карман.

Явный отказ от рукопожатия. Со стороны это могло показаться крайней грубостью.

Но так как Маган уже оскорбил его, упомянув правую руку, такая реакция не выглядела странной.

— Хм...

Маган облизнул губы, с трудом подавляя аппетит.

«Настоящий? Неужели он выжил в таком состоянии?»

Маган со сложным выражением лица задумался, но ничего не сказал и просто развернулся. Деус, едва дыша, медленно вытащил руку из кармана.

— Молодец.

На осторожный шепот Деи Деус медленно повернул голову.

Его лицо было таким несчастным, что казалось, он вот-вот расплачется.

— Я, я просто испугался и не захотел жать руку.

— Ладно, ладно. Повезло дураку.

Деус просто испугался, что его сожрут в тот момент, когда схватят за руку, поэтому и спрятался.

Но из-за страха мышцы лица окаменели, что позволило ему сохранить невозмутимое выражение и обмануть Великого Демона.

Хотя, конечно, подозрения еще не развеялись полностью.

— Ха-а, путь предстоит долгий.

Зная, что банкет только начался, Дея не расслаблялась и сверлила взглядом спину Магана.

Но она не заметила одного.

В тот момент, когда все внимание было приковано к Деусу.

Взгляд Магана скользнул мимо Деуса и остановился на Дее.