Огромная люстра банкетного зала, выглядящая одновременно роскошно и тревожно, словно в детективном романе.

Коричневый мех с узорами на полу мягко обволакивал ступни, а приглушенное освещение на стенах заставляло забыть, что сейчас ночь.

Круглые столы, расставленные для послов каждой страны.

Начиная с Королевства Гриффин и Королевства Джерман. Прибыли даже представители Княжества Баллестан, находящегося довольно далеко от Республики Кларк, и медленно угасающей Империи Хан с востока.

В банкете участвовало довольно много стран, и уже одно это говорило о дипломатических способностях Королевства Гриффин.

Королевство Джерман, граничащее с Гриффином через пустыню, — это понятно, но вытащить сюда такую маленькую страну, как Княжество Баллестан, и даже Империю Хан, дела которой в последнее время шли не очень, — это впечатляло.

На каждом столе были расставлены изысканные блюда. В основном мясные, что, казалось, полностью отражало вкусы Магана.

Разумеется, не все могли войти в банкетный зал, поэтому из делегации Норсведена присутствовали только трое из семьи Верди.

Трое заняли один стол, а за другим столом Гриффина сидели принцесса Элеонора, Святая Лучия и Верховный Судья Тайрон.

— Ха-а.

Как только они сели, Дея отодвинула бокал с шампанским и попросила воды.

Алкоголь был особым крепким напитком Республики, который трудно достать в королевстве, но в такой напряженной обстановке пьянеть было нельзя.

Деус облизнулся, но сдержался. Только Дариус вежливо пригубил напиток.

— А здесь собралось немало важных шишек.

Дариус, будучи воином, с первого взгляда понял, что здесь присутствуют весьма сильные бойцы.

Начиная с того, что вход с гордостью охранял Оскоф, Сверхчеловек Республики Кларк.

— Том, Щит Княжества Баллестан. Слышал, он огромен, как медведь, но в реальности он действительно впечатляет.

Мужчина по имени Том из Княжества Баллестан, которому, видимо, не хватало одного стула, сдвинул два вместе и уже пил алкоголь прямо из горла.

Даже крепкий напиток казался ему просто водой.

— Наследник княжества здесь, так что он, вероятно, для охраны на случай непредвиденных обстоятельств.

Дея, подперев подбородок рукой, посмотрела в сторону Княжества Баллестан. Так как у них была самая слабая поддержка среди приглашенных, молодой наследник старался выглядеть спокойным, но при этом нервно оглядывался по сторонам.

— От Империи Хан пришел старик Хансо, которого когда-то называли Богом Войны.

— Империя сейчас в опасности, так что они не могли отправить кого-то важного. У Бога Войны достаточно громкое имя, а старику перед пенсией все равно делать нечего, вот и приехал на прогулку.

— ...Обязательно тебе вставлять свои пять копеек в мои впечатления?

Дариус был взволнован встречей с великими воинами, но Дея, воспринимающая всё сугубо политически, лишь пожала плечами.

Княжество Баллестан и Империя Хан имели общую границу, но отношения у них были не очень, поэтому их столы были расставлены в разных концах зала.

Вероятно, одной из причин их присутствия на банкете было желание приглядеть друг за другом.

— Самое важное — Королевство Джерман тоже прислало серьезные силы.

Королевство Джерман, расположенное в пустыне Сахар за Великим лесом Мариас. Те, кто пытался использовать племя Мариас как плацдарм для вторжения в Гриффин.

Другие не знали, но Деус и Ария уже были в курсе, что через несколько лет они направят свои войска на Королевство Гриффин.

С этого на континенте вновь начнут бушевать кровавые ветра.

— Иллюзорный Зверь пустыни, Зорния.

Бронзовая кожа и крепкие мышцы. Несмотря на банкет, на поясе у неё висел меч-копис с изогнутым, как у топора, лезвием.

— Великие люди собрались в одном месте. Неужели не будет спаррингов?

Дариус шмыгнул носом и пробормотал, на что Дея цокнула языком.

— Всё равно тебя размажут, о чем ты.

— Ч-что ты несешь. Я тоже известный воин, Гигант Севера.

— И поэтому тебя прорвал один парень по имени Доберман?

— Э-этот ублюдок использовал бомбы...!

— Хватит. У нас есть сэр Тайрон, так что в плане боевой мощи мы не отстаем.

— ...

На самом деле, они не просто не отставали — давление, исходящее от Верховного Судьи Тайрона, было настолько жутким, что даже другие поглядывали на него с опаской.

Тихая боевая аура, обещающая мгновенную расправу за любую глупость или оскорбление.

— Не хотите ли закурить?

В этот момент подошла служанка с серебряным подносом. Прежде чем Дея успела рассмотреть, что там, глаза Деуса широко распахнулись.

— Нюх! Нюх-нюх!

Уже знакомая реакция.

С подозрением взглянув на поднос, протянутый служанкой, Дея увидела аккуратно разложенные сигары, толщиной больше пальца.

«Это не просто табак».

Наркотики.

Республика Кларк открыто производила наркотики. Законы здесь в корне отличались от других стран.

Дариус отказался, а у Деуса потекли слюны, он бормотал, что не может терпеть, но...

— Н-нет, не надо.

С усилием отвернув голову, он сдержался. Довольно похвально.

— Мне дай одну.

Дея тупо посмотрела на сигары, взяла одну и спрятала за пазуху.

Курить она не собиралась, просто хотела приберечь на всякий случай.

— Ты...

— Безумцы, предлагающие наркотики почетным гостям. Надо же проверить, что они подсунули.

— Но все же...

В тот момент, когда Дариус, не в силах сдержаться, хотел что-то сказать, на сцену перед банкетным залом вышел Маган со своей секретаршей.

Вид Магана, переваливающегося с боку на бок с микрофоном в руке, был довольно нелепым, из-за чего за некоторыми столами послышались смешки.

Однако у тех, кто знал его истинную сущность, губы даже не дрогнули.

Они понимали, что всё это — лишь попытка нарочито показать себя никчемным человеком, и не более того.

— Приветствую всех, кто почтил своим присутствием сегодняшний банкет. Как вы знаете, я Маган Толлес, Президент Республики Кларк.

Краткое представление.

Затем последовали банальные приветствия и слова о совместных усилиях ради будущего и мира на континенте, лишенные всякой искренности.

Дея украдкой посмотрела в пустой бокал. Она намеренно поставила его так, чтобы видеть отражение других столов.

«Королевство Джерман, похоже, не особо заинтересовано. Империя Хан притворяется дружелюбной, а наследник Баллестана...»

Сквозь стекло бокала было видно, как молодой наследник Баллестана украдкой вытирает слезы.

Говорят, шепот демона вызывает у людей ложные эмоции, но кто бы мог подумать, что среди присутствующих здесь найдется человек, которого тронет лживая речь Магана.

«Если это игра, то он чертовски хорош».

Но как ни посмотри, на игру это не походило. Даже Том, сопровождавший его для охраны, похлопывал его по плечу, призывая собраться.

— Итак! Все вы! Люди с высоким положением и огромной ответственностью. Но сегодня, только сегодня, отбросьте всё это!

Рот Магана растянулся в широкой улыбке.

— И наслаждайтесь пиром.

*ББА-А-А-Х!*

Раздался грохот взрыва.

Нестабильная люстра рухнула, и черный дым с пылью, подхваченные порывом ветра, окутали всё вокруг.

Стена, где находился вход в банкетный зал, обрушилась подобно цунами, погребая под собой часть зала.

Стоявший перед ней Сверхчеловек Оскоф, а также множество слуг Республики оказались под завалами, и между камнями хлынула густая кровь.

— Голову вниз!

Дея поспешно защитила Деуса. Запихнув перепуганного и дрожащего брата под стол, она встретилась взглядом с Дариусом.

— Я прикрою его. Разберись с ситуацией.

— Понял.

Он поспешно перевел взгляд на стол, где сидела Элеонора.

К счастью, Тайрон уже расширил радиус защитной магии своей мантии, одновременно прикрывая принцессу и Святую.

— Вы как, в порядке?!

Из-за дыма и пыли соседний стол было плохо видно, поэтому Элеонора спросила о ситуации.

— В порядке, принцесса! Все Верди целы!

Услышав зычный ответ Дариуса, Элеонора с облегчением вздохнула.

Неизвестно, как обстояли дела у других делегаций, но ясно было одно: они оказались в ловушке в банкетном зале.

Наверняка царит хаос.

Огни в зале погасли, и в темноте, среди клубов дыма от взрыва неизвестного происхождения, первой протянула руку Святая Лучия.

— Прошу всех сохранять спокойствие.

Белая сфера, сорвавшаяся с её ладони, устремилась туда, где раньше висела люстра. Даже сквозь пыль и дым этот свет пробивался чисто, не допуская ни малейшего загрязнения.

Вскоре свет божественной силы озарил весь банкетный зал.

— Ох.

— Это Святая.

— Божественная сила?

Разумеется, ни за одним столом жертв не было.

В каждой делегации присутствовали прославленные воины континента, так что такая внезапная атака не могла причинить им вреда.

Убедившись в этом, Дея и Элеонора одновременно посмотрели туда, где стоял Маган.

— Псих.

— Не смог сдержать инстинкты? Как глупо.

Они уже готовы были осудить Магана, посмевшего устроить такую выходку, собрав послов стольких стран, и объявить, что дипломатическому имиджу Республики Кларк пришел конец.

— А?

Но голос застрял в горле.

Нет, они просто не могли осознать ситуацию.

Все думали, что все целы.

Но там лежал единственный пострадавший от этого нападения.

Меч вонзился в шею и пропорол тело вниз, обнажая внутренности.

Длинный кровавый след.

Жизнь уже покинула тело.

Закатившиеся глаза.

Сдувшееся, словно воздушный шар, тело.

Там лежал труп Великого Демона Магана.