*Бум.*

Одного простого действия — упавший однорукий мужчина оперся левой рукой о пол и начал подниматься — оказалось достаточно.

Атмосфера в запертом банкетном зале начала меняться.

Липкое высокомерие и насмешки демонов, витавшие в воздухе, застыли от холода.

Откуда-то подул пронизывающий ветер, пробирая до костей, и насекомые, ползавшие в поисках добычи, замерли.

— ...

Маган, Великий Демон, стоявший ближе всех к нему, почувствовал, как по шее пробежал холодок.

«Я напрягся?»

Он просто неосознанно почувствовал, что тот человек вернулся, и понял, что из-за этого его тело напряглось.

Он сунул руку в рот, достал душу, которую жевал, и посмотрел на неё.

Несмотря на одинаковую внешность, угасающая душа в его руке не была тем Упокоителем, которого он знал.

И он позволил этой жалкой душонке обмануть себя.

В этом он был уверен.

— Так ты и был настоящим Деусом Верди.

Глядя на медленно поднимающегося мужчину, Маган облизнул пересохшие губы толстым языком.

Он понятия не имел, как это устроено. Но Магану было всё равно.

В конце концов, нужно просто убить и сожрать обоих.

— Маган.

Голос прозвучал настолько бесстрастно, что от этого стало еще холоднее.

Всего одно слово.

Он произнес всего лишь одно слово.

Но этого хватило, чтобы убедиться: он — настоящий Упокоитель, Деус Верди.

Теперь казалось смешным, что он только что купился на грубую игру фальшивки.

Поэтому Маган, разозлившись еще больше, хотел уже проглотить душу, которую держал в руке, целиком, но...

*Хрусть!*

Копье синего пламени, пронзив пространство, точно пробило его запястье.

Внезапная атака от Деуса, который еще даже не мог твердо стоять на ногах.

Маган, не ожидавший, что тот сможет использовать магию в таком состоянии, хотел было цокнуть языком и сказать, что этот удар даже не пощекотал его, но...

Из-за дыры в запястье пальцы разжались, и он заскрежетал зубами, видя, как Деус притягивает маной упавшую душу к себе.

Как и подобает тому, кто носит имя Упокоителя.

Прямо перед ним стоял его враг.

Монстр, отрубивший ему правую руку, Великий Демон, владеющий левой рукой бывшей Святой как трофеем.

Но даже перед лицом такой угрозы он первым делом бросился спасать исчезающую душу.

— Как ты посмел...

Маган счел это величайшим оскорблением. Потратить, возможно, единственный шанс на внезапную атаку ради спасения какой-то жалкой души.

Казалось, Упокоитель ценил эту душу гораздо выше, чем самого Магана.

<...А.>

Душа Деуса, изрешеченная зубами Магана и находящаяся на грани исчезновения, запечатлела его лицо.

Атмосфера была настолько иной, что возникал вопрос, действительно ли это одно и то же лицо.

Ему пришлось признать, что мужчина перед ним — совсем другое существо, просто носящее то же имя.

Может, поэтому?

Деус смог принять свое исчезновение еще легче.

<Всё было так, как ты и говорил.>

Медленно закрывая глаза, Деус впервые за долгое время улыбнулся. Не той грязной улыбкой, пропитанной алкоголем, наркотиками и похотью.

А ясной, как у ребенка.

<Я был человеком, который мог измениться.>

У души есть два конца: упокоение и исчезновение.

Упокоение — это лечь в эту землю, закрыть глаза и уснуть навеки.

Исчезновение — это не оставить после себя ничего, стать ничем и пропасть.

Мужчина, который пробудился от покоя, сражался ради семьи и пожертвовал собой.

В момент исчезновения он не потерял улыбку.

— Просто.

Теперь единственный оставшийся в этом мире Деус Верди почтил его память.

— Спасибо.

***

Поскольку душа настоящего Деуса занимала тело, у меня не было возможности выйти.

Я знал о трагедиях, разворачивающихся снаружи, но не мог вмешаться, и мне оставалось лишь вздыхать.

— Просто.

Благородная воля и жертва Деуса Верди позволили мне снова стоять здесь.

Как и тогда, когда я провожал его на похоронах без скорбящих.

— Спасибо.

Он был из тех людей, кто мог пожертвовать собой ради других. Человеком, который мог бы измениться, будь у него шанс или повод.

Я никогда не забуду, как он ушел, гордясь тем, что в последний момент пожертвовал собой ради семьи и меня.

— Фух.

Медленно поднимая голову, я смотрю на покрасневшее от гнева лицо Великого Демона прямо перед собой.

Сил в теле почти не осталось, дыхание сбивалось, плечи поникли, но мои чувства были обострены как никогда.

Дремавшая во всем теле мана пробудилась, приветствуя меня.

— Ты посмел проигнорировать меня ради проводов этой жалкой душонки?

— Он был гораздо ценнее тебя.

— Сравниваешь Великого Демона, прожившего сотни лет, с мусором, который и нескольких лет толком не прожил?

— Не скажу, что он был добрым.

Я медленно концентрирую ману в левой руке. Без правой руки даже просто стоять и держать равновесие было нелегко.

— Но он не был тем, кто отказался от перемен, как ты.

— Смешно. Я не отказывался от перемен, мне это просто не нужно.

Разговор не клеился.

Я был человеком, а он — демоном.

Разница в положении и предубеждениях, заложенная с рождения, была непреодолимой.

Поэтому у нас с Маганом не было будущего, в котором мы оба выберемся из этого запертого банкетного зала живыми.

Один из нас обязательно умрет.

Маган тоже это чувствовал, но был переполнен абсолютной уверенностью.

— Глупец.

Цокнув языком и покачав головой, Маган вздохнул.

— Редко что бывает слаще души того, кто жертвует жизнью ради других.

Моя бровь слегка дернулась, так как он говорил о Деусе.

— Но вкус того мужчины был настолько отвратительным, что даже это не спасло ситуацию.

— ...

— А вот таких, как ты сейчас, кто борется перед лицом смерти, — пруд пруди.

Бороться до конца, не сдаваясь, когда жизнь висит на волоске, — это естественно.

И этой естественностью Маган уже пресытился.

— Выбор из двух зол еще не окончен.

Его хватка на Дее и Дариусе снова усилилась.

— Выбирай, Упокоитель.

Он хотел, чтобы я снова сделал тот же выбор. Не банальный вкус борьбы за счет жизни других.

А деликатес под названием «самопожертвование».

— В этот банкетный зал нельзя войти снаружи.

Маган с недоумением посмотрел на меня, услышав мои неожиданные слова. Но, видимо, это его заинтересовало, и он ухмыльнулся, предлагая продолжить.

— Думаешь решить эту ситуацию с помощью помощи извне? Если хоть луч лунного света проникнет сюда, я убью их обоих.

Это означало, что при малейшем движении снаружи он немедленно убьет их.

Но я усмехнулся и покачал головой.

— Уже прибыли.

— Господин Маган!

На панический крик секретаря Маган поспешно обернулся. Но было уже поздно.

Каким бы замкнутым ни было пространство.

Какими бы толстыми ни были стены.

Перед ней всё это бесполезно.

— Я — некромант.

<Ну правда-а-а-а! Я так волновалась!>

Призрак некромантки, прятавшаяся от глаз Магана, заметив мое возвращение, тут же присоединилась ко мне.

Меч, похожий на гильотину, созданный из её маны, отрубил запястья огромных рук, державших Дариуса и Дею.

Упав на пол, они закашлялись, пытаясь отдышаться. Я хотел бы подхватить их, но времени не было.

Поняв, что пропустил удар, Маган резко повернул голову и уставился на меня. Скрипящие зубы, налитые кровью глаза и вздувшиеся вены выдавали его колоссальную ярость.

— Деус Верди. Видимо, ты действительно хочешь быть съеденным заживо.

Рычащее предупреждение демона.

Даже видя, как Дариус и Дея, придя в себя, спешат ко мне, он не обратил на них внимания.

Нет, ему было всё равно.

Пока они здесь, ни один человек не сможет ускользнуть из его лап.

Потому что это его обеденный стол.

— Всё совсем не так, как при нашей первой встрече, Деус Верди.

*Бум!*

Тяжелый шаг, сотрясающий пол. Уже от одного этого шага на нас, людей, обрушилась волна ужаса, пробирающая до нервов.

Верховный хищник, превосходящий человечество.

— Я Великий Демон Чревоугодия, Маган!

*Бум!*

С каждым шагом давление нарастало, грозя раздавить все тело, и с силой давило на плечи.

— Ты смеешь противостоять мне на моем пиру?! Жалкий человечишка, не более чем кусок мяса!

Дея и Дариус, не выдержав, уже стояли на коленях, а Призрак некромантки в панике прижалась ко мне.

<Е-есть же способ сбежать, правда?>

— Нет.

<Ч-что?>

— Сбежать нельзя. И я не собираюсь.

Я убью его.

Как только я добавил это, Призрак некромантки округлила глаза и тупо уставилась на меня.

Это было неожиданно, но, глядя на неё искоса, я невольно усмехнулся.

— Приятно видеть тебя после долгой разлуки.

<Э...>

Оттолкнув левой рукой на мгновение застывшую Призрака некромантки, я предупредил:

— Отойди. Это не поле битвы для людей.

<Ч-что вы несете...!>

Прежде чем она успела договорить, из моей пустой правой руки раздался безумный, возбужденный смех.

<Ки-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!>

*Хрусть-хрусть!*

Правая рука горела.

Хотя там ничего не было, кожа начала вздуваться, словно там что-то росло, и я почувствовал, как течет кровь.

Душа содержит ману.

Мана Великого Демона, оставшаяся в её душе внутри меня, закружилась спиралью частиц, формируя гротескную руку.

— Беллика.

Маган назвал имя своей соплеменницы, которую давно не видел. И словно откликаясь, за моей спиной проявилась проекция души Стеллы с рогами на лбу.

<Маган! Твоя жирная туша всё та же!>

— Убожество, паразитирующее на Святой, будучи Великим Демоном, смеет открывать рот.

<Глупец! Я просто была верна своей натуре. Искаженный Великий Демон Беллика! Даже моя демоническая природа исказилась! В отличие от таких психопатов, как вы!>

— Да, языком ты чесать умеешь.

Но, добавив это, Маган облизнулся, не в силах сдержаться.

— Смеешь думать о битве со мной на моем столе? Твой мозг исказился от глупости? Это моя сцена! Забыл, что ни один Великий Демон не смеет бросать мне вызов на пиршественном столе!

Мана Магана, до сих пор казавшаяся смехотворной, теперь хлынула взрывным потоком, сотрясая мир.

Сила, способная превратить даже сильнейших воинов стран в простые блюда на столе.

Беллика, будучи мертвой душой, фактически не могла соперничать с таким противником, но...

<Столько жрал, что мозг жиром заплыл?>

Беллика рассмеялась. Это была не пустая провокация, а глубокая уверенность и убежденность.

Почувствовав это, Маган слегка прищурился.

<Кажется, ты забыл, какой я Великий Демон!>

За моей спиной забурлила энергия Беллики, и что-то начало прорываться наружу.

Я не стал сопротивляться и принял это. Моя мана смешалась с маной Беллики, и за спиной, словно крылья, выросли паучьи лапы.

<Я Искаженный Великий Демон Беллика! А этот ублюдок, который сейчас со мной!>

*Бах-бах!*

Беллика, с силой похлопав меня по плечу, широко улыбнулась.

<Правая рука отрублена и исчезла! Эмоции стерлись! Тело не его! И даже душа пришла из другого мира!>

Казалось, она ругается.

Но с точки зрения Беллики, лучшего комплимента и быть не могло.

<Поистине искаженный человек! Само воплощение искажения, жирная ты свинья!>

Представление было довольно грубым и мне не особо понравилось.

Но на этом континенте.

Если спросить, кто из людей лучше всего подходит Искаженному Великому Демону Беллике.

Тот, в ком всё искажено до предела.

Думаю, это я.

<Награда за веру Стеллы досталась мне? Как такой идеально подходящий парень вообще попался мне!>

Показав Магану средний палец, Беллика рассмеялась уверенным смехом.

<Ну что, давай сразимся каждый на своей родной земле!>