Солнце медленно садилось, и в комнату начали прокрадываться темные тени.

Стелла, по-прежнему смотревшая сверху вниз на еще не проснувшегося Деуса, заметила двух девчонок, которые, прячась в темноте, тайком пробрались в комнату.

— Профессор Эрика была права. Он спит.

— Говорила же, не ходи, но ты всё равно приперлась. Ну ты даешь.

— Сама-то зачем пришла?

— Я, я пришла, чтобы ты ничего странного с Деусом не сделала.

Ария и Элеонора.

Две студентки тихонько подошли к кровати Деуса и начали перешептываться.

— Но теперь, когда я здесь, как-то волнительно.

— А я хочу сделать набросок.

Элеонора достала блокнот, умещающийся на ладони, и начала быстро зарисовывать ручкой спящее лицо Деуса.

— Всё-таки рисовать с натуры лучше, чем по памяти.

— Потому что тебя вечно все балуют, ты не видишь возможности, когда она прямо перед носом.

С этими словами Ария приподняла одеяло Деуса, собираясь лечь рядом.

— Эй! Эй! Ты что творишь?!

— Думаешь, такой шанс часто выпадает? Полежать рядом со спящим профессором?

Придерживая одеяло, Ария с уверенным видом начала убеждать подругу:

— Профессор, которого я знаю, никогда не спит так беззащитно. Это шанс.

— ...

— Такая возможность выпала только потому, что профессор измотан после битвы с четырьмя Великими Демонами.

По сути, это было притянуто за уши, но Элеонора уже сдавалась. Нет, она хотела сдаться.

Элеонора медленно убрала блокнот, и мана, исходящая из её рук, сплела заклинание.

Она наложила магию на себя и на Арию.

Это была магия скрытности, заглушающая не только дыхание, но и малейшие звуки движений.

— Теперь Деус нас не услышит.

— Как и ожидалось от принцессы. Ты полезна во многих отношениях.

Ария радостно легла справа от Деуса, а Элеонора, поколебавшись, быстро заняла место слева.

<Какие дерзкие дети.>

Стелла отреагировала с недоумением.

Девочки повернулись к Деусу, но, к сожалению, встретились взглядами друг с другом поверх спящего тела.

— Ах, всё настроение испортила.

— Не можешь отвернуться?

Несмотря на перепалку, они обе потихоньку прижимались к Деусу, давая понять, что отступать не собираются.

В конце концов, они решили смириться и наслаждаться моментом.

— Профессор такой теплый.

— Ага.

Какое-то время девочки молчали. Казалось, если так и дальше пойдет, они уснут, поэтому Ария пристально посмотрела на Элеонору и спросила:

— Кстати, почему ты влюбилась в профессора?

— Не хочу говорить.

Элеонора, не желавшая делиться своими воспоминаниями о Деусе с кем-то еще, надула губы, но Ария лишь пожала плечами и ответила сама:

— Профессор взял на себя самое тяжелое бремя, которое я несла.

— ...

Элеонора удивленно посмотрела на Арию, не ожидая от неё таких слов.

— Я думала, что мое прошлое никому не нужно, но он опроверг это.

— ...

— Он позволил мне расстаться со старыми друзьями и первой любовью, чтобы двигаться к новым встречам.

Хоть Элеонора и была сбита с толку, она прекрасно понимала чувства, сквозящие в каждом слове Арии.

Ведь её чувства к Деусу были точно такими же.

— Я готова на всё ради профессора.

Спокойное, но твердое заявление.

Услышав это, Элеонора почувствовала, как в груди разливается горячий ком, и тоже выплеснула свои чувства:

— Деус спас меня от долгого кошмара.

— Кошмара?

— Да, но на самом деле... Он показал мне, что это был не кошмар. Он нашел меня настоящую, понял и не отверг.

— ...

— Я до сих пор отчетливо помню тот день, когда Деус нашел меня. Глядя на пронзительно яркий лунный свет, он заставил меня почувствовать, что я живу в реальности, а не во сне.

— ...

— Честно говоря, я всегда получала всё, что хотела. Хоть я и выгляжу так, я всё же принцесса целой страны.

Несмотря на тяжелое детство, если не считать кошмаров, Элеонора жила в достатке.

— Поэтому я хочу и Деуса. Хочу сделать его своим.

То, что она рисовала Деуса, тоже можно было рассматривать как выход для её собственнических инстинктов.

— Но Деус для меня важнее моих желаний.

— ...

В её судорожно сжатом кулаке был зажат край одежды Деуса. Словно она никогда его не отпустит.

— Поэтому я тоже готова на всё ради Деуса.

Заявления обеих были непоколебимы.

Девочки посмотрели друг на друга твердым взглядом и медленно протянули руки.

Над Деусом, который мирно посапывал во сне.

Две маленькие, но особенные девочки сцепили мизинцы.

— Мы не допустим, чтобы снова случилось то, из-за чего он потерял правую руку.

— Мы защитим Деуса.

Веря, что они станут друг для друга и соперницами, и соратницами, они одновременно рассмеялись.

То ли от усталости, то ли от того, что рядом с Деусом было так спокойно.

Глаза у обеих начали слипаться.

Глядя на уснувших девочек, Стелла с горькой усмешкой погладила Деуса по волосам.

<Грешный мужчина.>

Стелла подумала, что надо бы разбудить их до того, как проснется Деус, но...

*Бах!*

— Хозяи-и-ин!

Безумие, разрушающее тишину, ворвалось в комнату.

Несмотря на крик Пинденай, Деус не проснулся. Стелла успела быстро заблокировать шум маной.

— У-у-у?!

— Хр-р-р!

Но двое, лежавшие по бокам от него, проснулись. В панике они одновременно сели и уставились на Пинденай.

Пинденай, увидев двух студенток в постели Деуса, скрестила руки на груди и перенесла вес на одну ногу.

— Ого? Совсем сдурели?

— Кх, кхм. Профессор спит, так что тихо.

— Верно, Деус устал.

— Если хозяин узнает, чем вы тут занимались, он будет в восторге.

Девочки, которым нечего было ответить на сарказм Пинденай, решили действовать нагло.

— Если профессор не узнает, то и проблем нет!

— Не видишь, что благодаря нам Деус спит крепче?

Солнце медленно садилось, и в комнату начали прокрадываться темные тени.

Стелла, по-прежнему смотревшая сверху вниз на еще не проснувшегося Деуса, заметила двух девчонок, которые, прячась в темноте, тайком пробрались в комнату.

— Профессор Эрика была права. Он спит.

— Говорила же, не ходи, но ты всё равно приперлась. Ну ты даешь.

— Сама-то зачем пришла?

— Я, я пришла, чтобы ты ничего странного с Деусом не сделала.

Ария и Элеонора.

Две студентки тихонько подошли к кровати Деуса и начали перешептываться.

— Но теперь, когда я здесь, как-то волнительно.

— А я хочу сделать набросок.

Элеонора достала блокнот, умещающийся на ладони, и начала быстро зарисовывать ручкой спящее лицо Деуса.

— Всё-таки рисовать с натуры лучше, чем по памяти.

— Потому что тебя вечно все балуют, ты не видишь возможности, когда она прямо перед носом.

С этими словами Ария приподняла одеяло Деуса, собираясь лечь рядом.

— Эй! Эй! Ты что творишь?!

— Думаешь, такой шанс часто выпадает? Полежать рядом со спящим профессором?

Придерживая одеяло, Ария с уверенным видом начала убеждать подругу:

— Профессор, которого я знаю, никогда не спит так беззащитно. Это шанс.

— ...

— Такая возможность выпадает только потому, что профессор измотан после битвы с четырьмя Великими Демонами.

По сути, это было притянуто за уши, но Элеонора уже сдавалась. Нет, она хотела сдаться.

Элеонора медленно убрала блокнот, и мана, исходящая из её рук, сплела заклинание.

Она наложила магию на себя и на Арию.

Это была магия скрытности, заглушающая не только дыхание, но и малейшие звуки движений.

— Теперь Деус нас не услышит.

— Как и ожидалось от принцессы. Ты полезна во многих отношениях.

Ария радостно легла справа от Деуса, а Элеонора, поколебавшись, быстро заняла место слева.

<Какие дерзкие дети.>

Стелла отреагировала с недоумением.

Девочки повернулись к Деусу, но, к сожалению, встретились взглядами друг с другом поверх спящего тела.

— Ах, всё настроение испортила.

— Не можешь отвернуться?

Несмотря на перепалку, они обе потихоньку прижимались к Деусу, давая понять, что отступать не собираются.

В конце концов, они решили смириться и наслаждаться моментом.

— Профессор такой теплый.

— Ага.

Какое-то время девочки молчали. Казалось, если так и дальше пойдет, они уснут, поэтому Ария пристально посмотрела на Элеонору и спросила:

— Кстати, почему ты влюбилась в профессора?

— Не хочу говорить.

Элеонора, не желавшая делиться своими воспоминаниями о Деусе с кем-то еще, надула губы, но Ария лишь пожала плечами и ответила сама:

— Профессор взял на себя самое тяжелое бремя, которое я несла.

— ...

Элеонора удивленно посмотрела на Арию, не ожидая от неё таких слов.

— Я думала, что мое прошлое никому не нужно, но он опроверг это.

— ...

— Он позволил мне расстаться со старыми друзьями и первой любовью, чтобы двигаться к новым встречам.

Хоть Элеонора и была сбита с толку, она прекрасно понимала чувства, сквозящие в каждом слове Арии.

Ведь её чувства к Деусу были точно такими же.

— Я готова на всё ради профессора.

Спокойное, но твердое заявление.

Услышав это, Элеонора почувствовала, как в груди разливается горячий ком, и тоже выплеснула свои чувства:

— Деус спас меня от долгого кошмара.

— Кошмара?

— Да, но на самом деле... Он показал мне, что это был не кошмар. Он нашел меня настоящую, понял и не отверг.

— ...

— Я до сих пор отчетливо помню тот день, когда Деус нашел меня. Глядя на пронзительно яркий лунный свет, он заставил меня почувствовать, что я живу в реальности, а не во сне.

— ...

— Честно говоря, я всегда получала всё, что хотела. Хоть я и выгляжу так, я всё же принцесса целой страны.

Несмотря на тяжелое детство, если не считать кошмаров, Элеонора жила в достатке.

— Поэтому я хочу и Деуса. Хочу сделать его своим.

То, что она рисовала Деуса, тоже можно было рассматривать как выход для её собственнических инстинктов.

— Но Деус для меня важнее моих желаний.

— ...

В её судорожно сжатом кулаке был зажат край одежды Деуса. Словно она никогда его не отпустит.

— Поэтому я тоже готова на всё ради Деуса.

Заявления обеих были непоколебимы.

Девочки посмотрели друг на друга твердым взглядом и медленно протянули руки.

Над Деусом, который мирно посапывал во сне.

Две маленькие, но особенные девочки сцепили мизинцы.

— Мы не допустим, чтобы снова случилось то, из-за чего он потерял правую руку.

— Мы защитим Деуса.

Веря, что они станут друг для друга и соперницами, и соратницами, они одновременно рассмеялись.

То ли от усталости, то ли от того, что рядом с Деусом было так спокойно.

Глаза у обеих начали слипаться.

Глядя на уснувших девочек, Стелла с горькой усмешкой погладила Деуса по волосам.

<Грешный мужчина.>

Стелла подумала, что надо бы разбудить их до того, как проснется Деус, но...

*Бах!*

— Хозяи-и-ин!

Безумие, разрушающее тишину, ворвалось в комнату.

Несмотря на крик Пинденай, Деус не проснулся. Стелла успела быстро заблокировать шум маной.

— У-у-у?!

— Хр-р-р!

Но двое, лежавшие по бокам от него, проснулись. В панике они одновременно сели и уставились на Пинденай.

Пинденай, увидев двух студенток в постели Деуса, скрестила руки на груди и перенесла вес на одну ногу.

— Ого? Совсем сдурели?

— Кх, кхм. Профессор спит, так что тихо.

— Верно, Деус устал.

— Если хозяин узнает, чем вы тут занимались, он будет в восторге.

Девочки, которым нечего было ответить на сарказм Пинденай, решили действовать нагло.

— Если профессор не узнает, то и проблем нет!

— Не видишь, что благодаря нам Деус спит крепче?

— Эх, думаете, хозяин не узнает, что вы тут творили?

Пожав плечами, Пинденай окинула взглядом комнату.

— Призрак некромантки и бывшая Святая тут как тут, они ему всё расскажут: как вы спали и что вы тут в своих грязных мыслях напридумывали.

— А...

— Упс.

Ария и Элеонора побледнели и заозирались. Призрака некромантки здесь не было, была только Стелла, но они, конечно, её не видели.

<Не волнуйтесь, я сохраню ваш секрет.>

Стелла не собиралась разбалтывать маленькую тайну двух девочек, поэтому сказала это, чтобы успокоить их, хоть они и не могли её услышать.

— И, и что с того?! Ты призрак! Ты ничего не можешь сделать!

— Не лезь в дела живых!

<...>

Крикнув это в пустоту, они поспешно ретировались, словно убегая.

Стелла немного обиделась на них, но всё равно не собиралась выдавать их секрет.

*Щелк.*

Благодаря побегу девочек, место освободилось, и Пинденай подошла к кровати. Увидев лежащего Деуса, она решительно направилась к нему.

— Ну и дети. Какое мне дело, что рядом призраки или Святая.

В отличие от смущенных беглянок, Пинденай без колебаний наклонилась к Деусу.

Стелла, наблюдавшая за этим без малейшего колебания, не выдержала.

*Бам!*

Она со всей силы ударила Пинденай по затылку.

— Угх!

Пинденай, чья голова резко дернулась вниз, чуть не уткнувшись лицом в грудь Деуса, резко подняла голову.

— Некромантка, ты?

<...>

— Если сдохла, не лезь в дела живых.

<...>

— Думаешь, я позволю тебе пялиться, как я лижусь с хозяином...

*Бам!*

Снова получив удар по затылку, Пинденай заскрежетала зубами и сжала кулаки.

— Так, да? Серьезно? Хочешь, чтобы я его реально изнасиловала?

<...>

— Если перестанешь сейчас, я ограничусь поцелуем. У меня, между прочим, есть благородная цель — ради моих соотечественников!

<Фу-ух.>

Я не хотела этого делать.

*Хрусть.*

На лбу Стеллы выросли рога.

Всё еще держа голову Деуса на коленях, Беллика широко развела руки.

<Стелла ревнует, и такое бывает!>

Вот так вот должна была начаться ничем не примечательная битва, но...

— М-м-м.

Увидев, что Деус заворочался и вот-вот проснется, Пинденай цокнула языком и выскользнула из комнаты.

Рога Беллики исчезли, и Стелла снова заняла своё место.

Когда Деус медленно открыл глаза, Стелла с невероятно естественной, наглой, но в то же время странно довольной улыбкой спросила:

<Проснулись?>

* * *

*Скри-и-ип.*

Дверь открылась.

Женщина с изможденным лицом осторожно вошла в лавку.

С каких пор здесь была такая лавка?

Она жила в Роберне много лет, но даже не знала, что в переулке за её домом есть дверь, ведущая в такое место.

Но почему?

Едва переступив порог, женщина уже знала, что здесь продают и чем придется расплачиваться.

Внутри было темно, так что возникали сомнения, включен ли свет.

Пустые прилавки, на которых ничего не выставлено.

В конце, за старым столом, служившим прилавком, женщину ждал мужчина в белых перчатках.

— Здравствуйте.

Вошедшая покупательница вежливо поклонилась, но хозяйка лишь поманила её пальцем.

Хозяйка?

Разве только что это не был мужчина?

— Присаживайтесь.

Напротив раздался голос старика, похожий на скрежет металла, и женщина, словно зачарованная, села на стул перед столом.

Она естественным образом принимала эту странность.

— Вы ищете что-то конкретное?

На этот раз легко спросил голос девочки. Пространство за столом напротив заволокла тьма, плотная, как занавес, и ничего не было видно.

Женщина не хотела знать, что именно издает столько разных голосов по ту сторону.

Страха не было.

Скорее, она чувствовала уютную близость, но любопытства просто не возникало.

Войдя в эту лавку, она знала, что перед её глазами разворачивается нечто нереальное.

Но она просто осознавала нереальность происходящего, не испытывая никаких чувств по этому поводу.

Эмоционального волнения не было.

Поэтому женщина сложила руки вместе и осторожно произнесла:

— Я хочу жить со своей настоящей любовью.

А-ха.

Игривый девчачий голос донесся из тьмы.

В противоположность голосу, из темноты показались изящные руки в белых перчатках, которые можно было бы назвать произведением искусства.

В каждой руке было зажато по предмету.

В одной — кукла в виде взрослого мужчины.

В другой — кукла маленькой девочки.

— Чем вы будете расплачиваться?

Голос напротив не изменился, оставаясь голосом девочки.

Женщина почувствовала в нем что-то знакомое, но не сочла это странным.

Немного поколебавшись, она коснулась куклы девочки.

— Ребенком.

— А-ха.

В этот миг из темноты высунулось лицо девочки.

Девочка с красным ободком, короткими волосами и веснушками, выглядевшая немного дерзкой, со слезами на глазах спросила женщину:

— Мама, ты продаешь меня?

*Глоть.*

Точно.

Почему она не узнала голос дочери?

У женщины возник этот вопрос на мгновение, но она не придала ему значения и кивнула.

— Да.

*Шух!*

Лицо девочки снова скрылось во тьме.

Затем из темноты снова раздался голос, который, как она предполагала, принадлежал мужчине, которого она видела в самом начале.

— Сделка завершена.

— ...

— Спасибо, что воспользовались услугами лавки Клэр.

На этом всё закончилось.

Она не вставала со стула, не выходила наружу.

Но женщина вдруг обнаружила, что стоит в переулке снаружи.

А старая дверь лавки исчезла.