— Какой бы ответ ты ни дал, ты будешь счастлив.

В тот момент, когда я услышал эти слова, в голове стало пусто, и я просто молча смотрел на нее.

Глядя на нее, ставящую мое благополучие выше своего собственного, я почувствовал, как что-то внутри меня наполняется.

Тепло, которое разливалось по всему телу, подобное тому, что я испытывал, разговаривая со Стеллой.

Для меня это было чуждо, но я вновь осознал, что жажду этого.

Не в силах дать сейчас никакого ответа, мы просто стояли, словно опираясь друг на друга, но...

— О боже, какое бесстыдство.

— Красивая пара.

— Наверное, молодожены. Так и источают сладость.

Мы на мгновение забыли, что находимся посреди городской улицы. Услышав перешептывания прохожих, Эрика в конце концов не выдержала и резко отвернулась.

— Пойдем, мы почти пришли.

— Идем.

Следуя за Эрикой, мы действительно быстро дошли до кондитерской.

Хотя нет, если вспомнить расположение магазина и путь, которым мы шли, сразу становилось понятно, что мы специально наматывали круги.

— ……

Осознав это, я пристально посмотрел на Эрику сверху вниз. Почувствовав мой взгляд, она намеренно не поворачивалась в мою сторону и встала в очередь перед кондитерской.

— Буду считать это милой шалостью.

Времени мы потратили немало, но, с другой стороны, никаких важных дел у нас и не было.

Я собирался просто списать это на невинную шутку, но Эрика вдруг слегка повернулась и украдкой взглянула на меня.

— Я была милой?

— Это просто фигура речи.

— ……

Глядя на ее спину, когда она снова отвернулась, я невольно почувствовал, как уголки губ поползли вверх, но тут же сдержал улыбку, чтобы она не заметила.

— Очередь длинновата.

Обеденное время только что прошло, и желающих полакомиться десертом перед магазином выстроилось немало.

Я думал, что придется немного подождать, но...

— П-простите, вы, случайно, не Упокоитель?

Ко мне осторожно подошел мужчина в доспехах. Я несколько раз мельком видел его лицо — это был капитан стражи Роберна.

Его густые усы особенно врезались мне в память.

— Да, это я.

— А! У-Упокоитель! Я капитан стражи Роберна Пол.

Он попытался преклонить одно колено, проявляя чрезмерное почтение, но я схватил его за плечо и поднял.

Мне не хотелось привлекать лишнее внимание окружающих.

— Говори, что тебе нужно.

Раз он искал меня, значит, была причина. Пол помрачнел, то и дело поглядывая на Эрику рядом со мной.

— Видите ли, вчера на улице Глас в одном из домов произошел смертельный случай.

— ……

— Но дело в том... У подозреваемой слишком много странностей. Честно говоря, я как раз собирался просить содействия у Академии и пригласить вас, Упокоитель.

— Странностей?

Если нужно звать меня, значит, они подозревают вмешательство злых духов.

— Да, здесь объяснять немного неудобно, если вы не против, не могли бы вы проследовать со мной...

Улица Глас находилась на окраине Роберна, так что даже пешком туда идти прилично.

Я украдкой взглянул на Эрику. Она уже скрестила руки на груди и сверлила капитана стражи ледяным взглядом, который обычно предназначался студентам.

— А ведь такая хорошая атмосфера была.

Слова, выплюнутые словно сквозь зубы.

Она прошептала их так тихо, чтобы капитан не услышал, но до меня, стоявшего рядом, они донеслись.

— Ничего не поделаешь. Кажется, это дело требует твоего участия. Я куплю десерт одна и вернусь.

— Прошу прощения.

Оставив Эрику, я последовал за капитаном стражи на улицу Глас.

Улица Глас.

Темная сторона благополучного Роберна, место, которое можно назвать необходимым злом.

Радикально настроенные родители называли его помойкой и требовали снести улицу Глас.

Однако в ответ звучали аргументы, что это приведет лишь к тому, что мусор разлетится по всему городу.

Студентам особенно не рекомендовалось появляться здесь, и профессора регулярно патрулировали этот район.

Судя по названию «Глас» (Glass — Стекло/Бокал), можно было подумать, что здесь живут стеклодувы или продают предметы искусства, но на самом деле название означало просто «рюмка».

По сравнению с другими городами район был крошечным, но здесь были самые доступные в Роберне кабаки, игорные дома и бордели.

Смертельный случай в доме, расположенном в таком месте.

Можно было бы сказать, что это обычное дело, но тогда капитан стражи не стал бы меня звать.

У входа в ветхий маленький дом уже стояли стражники с копьями, перекрывая проход.

Приняв приветствие, я вошел внутрь. На первом этаже даже не было коридора — только дверь и лестница.

Похоже, на каждом этаже было по одной комнате.

— Место преступления на втором этаже.

Мы поднялись по лестнице, заплеванной и усеянной окурками. С того момента, как мы вошли в дом, запах был ужасным, и было видно, что за зданием почти не следят.

Дверь квартиры на втором этаже была распахнута настежь.

Пройдя мимо охранявшего вход стражника, я вошел внутрь.

Квартира была слишком грязной даже для обычного жилья, воняло невыносимо, повсюду валялись бутылки из-под алкоголя.

Из двух дверей, расположенных друг напротив друга, я открыл правую. Там лежал труп, накрытый белой тканью.

— Видимых травм нет. Причина смерти — острая сердечная недостаточность на фоне алкоголизма.

— Имя жертвы?

— Хансен. Работал официантом в баре неподалеку, но несколько месяцев назад его выгнали за связь с одной из работниц бара, и с тех пор он был безработным.

— ……

— Он был алкоголиком, но наркотики не употреблял. И... у него была сожительница.

Когда речь зашла о сожительнице, голос капитана стражи стал мрачным и тихим.

— Именно эта сожительница и есть проблема. Офелия. Та самая работница бара, с которой он сошелся. Место преступления — это её комната.

Пока что всё звучало так, будто безработный Хансен спился до такой степени, что его организм не выдержал и сдался.

Ведь на теле не было ран.

Однако то, что капитан прошептал, наклонившись ко мне, оказалось весьма интересным.

— Офелия на самом деле вдова. Год назад она потеряла дочь и мужа. Я тогда тоже вел расследование, но, к сожалению, это был несчастный случай.

— ……

— Но дело в том... за последний год рядом с этой женщиной умерло уже трое мужчин.

— Хм.

— Парень, живший по соседству, завсегдатай бара, отставной солдат. Все они были в близких отношениях с Офелией. Все погибли либо от несчастного случая, либо от внезапной болезни. Но чтобы вот так умер её сожитель — это впервые.

— Судя по вашим словам, вы считаете, что эта женщина, Офелия, виновна во всей этой серии смертей.

— ...Именно так. Поэтому в этот раз мы прислали отряд стражи, чтобы обыскать дом.

Неудивительно, что для расследования обычной смерти от сердечного приступа было привлечено так много сил.

— Возможно, я просто несправедливо подозреваю несчастную женщину, но я хотел воспользоваться случаем, чтобы убедиться наверняка.

Слушая его, я медленно подошел к телу Хансена.

Не было нужды приподнимать белую ткань. Просто посмотрев на него, я коротко кивнул.

— Похоже, капитан стражи прав в своих суждениях.

— П-правда?!

Пол, видимо, не ожидал получить столь однозначный ответ, поэтому аж подпрыгнул от удивления и сжал кулаки.

— Где Офелия?

— П-пока что за ней присматривает жилец с другого этажа!

Ему не нужно было говорить больше. Пол тут же махнул рукой, приказывая привести Офелию.

Я не детектив.

У меня нет способности с одного взгляда на труп и место преступления определить убийцу, мотив или орудие убийства.

С этим, вероятно, куда лучше справляются стражники, которые специализируются на таких делах.

Да и позвали меня не за этим.

То, что может увидеть только Упокоитель.

«У Хансена нет души».

Даже если после смерти душа упокоилась, он умер всего лишь вчера.

Должна была остаться хотя бы слабая энергия, но душа исчезла без следа.

Если бы он стал злым духом и ушел, осталась бы явная зловещая аура.

«Душа исчезла полностью».

Обычная смерть от сердечного приступа не оставляет таких следов.

Почувствовав, что в смерти этого человека скрыта какая-то тайна, я стал ждать. Вскоре послышались тихие шаги.

— Привели.

Сальные черные волосы, кожа не просто белая, а мертвенно-бледная.

Тело иссохшее, будто она давно толком не ела, но на губах играет расслабленная улыбка.

Возможно, именно из-за этого от женщины исходила аура декаданса.

Пол, приведший её, и другие стражники то и дело бросали на Офелию взгляды, что было весьма примечательно.

*Ту-дум.*

Я заметил, что даже мое сердце екнуло при виде неё.

Внутри поднялась волна теплых чувств и желание защитить её.

В тот момент, когда я осознал, что эта эмоция и есть та самая «любовь», которую я так искал, из меня невольно вырвалась яростная жажда убийства, направленная на неё.

— Упокоитель, госпожа Офелия...

Видимо, моя реакция была слишком бурной. Даже Пол запнулся, а у Офелии, подошедшей с безразличным видом, застыла улыбка.

— Поговорим наедине.

Я повел Офелию в комнату жертвы, находившуюся слева. Она опасливо косилась по сторонам, но подталкиваемая Полом в спину, последовала за мной.

*Бах.*

*Щелк.*

Как только я запер дверь, в её глазах промелькнуло глубокое замешательство.

Но у меня не было ни желания, ни намерения проявлять к ней снисхождение.

— Как ты смеешь.

Скрипнув зубами, я сверлил Офелию взглядом. Причиной, по которой меня захлестнул столь бурный водоворот эмоций, было не что иное, как...

Навязчивый ответ на вопрос о чувстве любви, который я так усердно искал, и который эта женщина мне подсунула.

— Тебе нравится играть чужими чувствами?

— Н-нет, это...

— В тот момент, когда я увидел тебя, во мне вспыхнуло чувство, похожее на влюбленность.

Даже я, не знающий точно, что такое любовь, в момент встречи с ней почувствовал, как мне навязывают это чувство.

Кто-то другой сказал бы, что это любовь с первого взгляда.

Но, будучи человеком с притупленными эмоциями, я, напротив, смог заметить фальшь и искусственность этого порыва.

Особенно после недавнего разговора с Эрикой.

Эта навязанная похоть, словно пытавшаяся обесценить все мои чувства к Эрике и другим, назвав их ложью...

Ярость, вспыхнувшая во мне подобно лесному пожару, и не думала утихать.

— У меня сейчас очень плохое настроение, так что отвечай осторожно и точно.

— Э-этого не может быть.

Растерянный взгляд Офелии осторожно блуждал по мне. Её намерение было слишком очевидным, поэтому я протянул руку, схватил её за подбородок и сжал.

— Угх-х-х!

С зажатым подбородком Офелия не могла внятно говорить. То, что она опустила взгляд на мою нижнюю часть тела, пытаясь проверить, мужчина ли я, было до крайности отвратительно и мерзко.

— Я сказал, без глупостей.

Даже сейчас в моей груди поднималось желание спасти эту женщину, мучающуюся в моей хватке.

Словно пытаясь подавить этот порыв, требующий немедленно разжать руку, я сжал пальцы так, будто собирался раздробить ей челюсть, и прижал к стене.

*Бам!*

— Выкладывай всё: что ты замышляешь и как именно убила Хансена.

Когда я отпустил руку, Офелия, ударившаяся затылком о стену, посмотрела на меня со слезами на глазах.

Видя её выражение лица, словно она не могла поверить в происходящее, я собирался предупредить её еще раз, более доходчиво.

Но, увидев, что я снова тянусь к ней, Офелия в панике упала на колени и уткнулась лбом в пол.

— Т-татуировка! Татуировка на моей груди обладает эффектом очарования противоположного пола!

Из-за того, что она лежала ничком, сейчас её не было видно, но когда я держал её за подбородок, то заметил татуировку в форме сердца.

— И... и еще! Хансена убила не я, честное слово!

— Думаешь, я в это поверю?

Я предупредил Офелию, вложив в голос убийственную ауру, от которой мана вокруг заколебалась, но она, не поднимая головы, закричала, что это правда.

— Моя! Моя дочь! Моя мертвая дочь убивает всех мужчин, которых я любила!

В её словах было слишком много странностей и несостыковок.

Допустим, мертвая дочь убивает людей — это можно списать на то, что она стала злым духом.

Но куда больше меня зацепило другое.

— Любила?

Она говорила в прошедшем времени.

Если мертвая дочь убивает любовников матери, то должна делать это в момент влюбленности. Почему она убивает их уже после того, как чувства остыли?

Я задал этот вопрос, но Офелия в панике даже не услышала меня и продолжала выплескивать слова.

— Она продолжает убивать людей, которых я любила! И моего мужа! И любовников! Всех убила она!

Резко подняв голову, женщина с залитым слезами лицом выкрикнула, словно изливая душу:

— Лавка Клэр! Всё началось после того, как я сходила туда!

— ...Лавка Клэр?

Женщина дрожала от страха при одном упоминании этого имени, а я, наоборот, был озадачен.

Потому что я тоже знал о Лавке Клэр.

Секретный магазин, часто встречающийся в играх.

Место, куда можно попасть только при большой удаче, помощник в игре, где можно получить редкие предметы.

Место, которым управляет Клэр — всегда жизнерадостный, светлый любитель антиквариата.

«Что-то не так».

Похоже, история континента снова течет совсем не так, как в известной мне игре.