Проводив Пинденай и Эрику и поручив Оуэну присмотреть за ними, я вернулся к Офелии.

Она уже весело улыбалась, сжимая в руках сумочку, которая стоила целое состояние.

По её лицу было видно, что мое опоздание её ничуть не беспокоит, что лишь усилило мое отвращение.

Мы продолжали проводить время вместе. По большей части это были походы по дорогим заведениям, где я тратил немалые суммы, и с каждой тратой улыбка Офелии становилась всё шире.

Незаметно наступила поздняя ночь.

Небо над Роберном усыпали мириады звезд, а прохладный январский воздух действовал успокаивающе.

— Ну, как тебе сегодняшний день?

— Просто чудесно!

В её сияющей улыбке не было фальши. Еще бы ей не радоваться, ведь она прижимала к себе ворох купленных сегодня вещей.

— Напоследок я отведу тебя туда, куда ты захочешь.

Когда я сказал, что, поскольку весь день таскал её за собой, последнее место выберет она, в её глазах вновь вспыхнула алчность.

Облизнув губы, словно змея, Офелия с непринужденным видом повернулась ко мне.

— На самом деле, хоть я и взяла сегодня выходной, мне нужно кое-что передать коллеге по работе.

— ……

— Не могли бы вы сходить со мной?

Офелия подалась вперед, ненавязчиво демонстрируя ложбинку на груди.

Я молча кивнул и жестом предложил ей вести.

«Мелко плаваешь».

Офелия — женщина из бара.

Она приведет меня в комнату, заставит заказать много дорогого алкоголя, чтобы получить процент или повысить показатели продаж.

Увидев сегодня, что мне нужно добиться её расположения и что денег у меня куры не клюют, она решила заодно затащить меня в свое заведение и ободрать как липку.

Следуя за Офелией, я вошел на улицу Глас. Я был здесь днем, но с наступлением позднего вечера улица преобразилась до неузнаваемости.

Редкие прохожие сменились толпами людей, снующих туда-сюда, словно только что проснулись, а зазывалы обоих полов активно заманивали клиентов.

К счастью, я был с Офелией, поэтому никто ко мне не приставал, но среди людей, знавших меня как Упокоителя, слышались перешептывания.

— Это разве не Деус Верди?

— Тс-с. Обычно делают вид, что не замечают важных шишек.

— Ну, он ведь мужчина, в конце концов.

Слышать такое было неприятно, но подобные слухи и так гуляли по всему Норсведену.

Пара лишних сплетен в Роберне погоды не сделают.

<Ого.>

<Ого.>

В этот момент раздались голоса двух женщин, выразивших одинаковое удивление.

Некромантка и Стелла незаметно присоединились ко мне и шли позади.

Прикрыв рты ладонями, они с любопытством озирались по сторонам.

<Я... я впервые в таком месте.>

<Я тоже, сонбэ. Тот мужчина в одном нижнем белье, это нормально?>

<И-ик! Почему тот парень в одних плавках?! Он нищий?>

<Да хранит его Господь.>

— ……

Некромантка, всю жизнь просидевшая в лаборатории за изучением некромантии, и Стелла, прожившая чистую жизнь в молитвах за других.

Для них эта откровенная и шумная ночная улица была в диковинку, поэтому они реагировали довольно бурно.

<Хъе-е-ек! Там двое целуются!>

<Боже! Боже! Боже!>

— ……

Хоть они и закрыли глаза руками, обе подглядывали сквозь пальцы за целующейся парочкой.

Их реакция начисто отбила у меня желание ругаться на внезапное появление.

<П-поразительно.>

<Оказывается, можно вести себя так непристойно.>

Некромантка, пораженно ахающая от абсурдности происходящего, и Стелла, сложившая руки в молитве.

Я понимаю их реакцию.

Но это место было куда более гнусным, чем они могли себе представить.

Даже в прошлой жизни я старался обходить стороной районы с барами и борделями.

<Уа-а! Уа-а! Уа-а!>

<Мама, ты где?>

<Уа-а-а-а!>

Чем дальше мы углублялись в улицу, тем больше плача доносилось со всех сторон.

В основном это были голоса маленьких детей, по большей части даже нечленораздельный лепет.

Услышав это, Некромантка и Стелла с шоком огляделись.

Повсюду бродили души детей, не сумевшие обрести покой. Они цеплялись за одежду родителей или плакали, блуждая в поисках мамы и папы.

<Это...>

<О, милосердная богиня Гертия.>

Я замедлил шаг, чтобы увеличить дистанцию с Офелией, и тихо произнес:

— Это души детей, которые не успели родиться или были брошены после рождения.

Несчастные дети.

Улицы с барами, кварталы с дешевыми мотелями, районы красных фонарей — везде одна и та же картина.

Поэтому я и не хотел сюда приходить.

<Вы не можете утешить их?>

Вопрос Некромантки был несколько неожиданным. Разве она не некромант, который относился к душам просто как к расходному материалу?

Этот вопрос показывал, как сильно она изменилась, находясь рядом со мной.

Но я покачал головой.

— Большинство душ после смерти обретают покой.

Проще говоря, засыпают.

Но те, чьи эмоции, воля и обиды настолько сильны, что не дают уснуть, пробуждаются.

Обычно это негативные эмоции, и если они усиливаются, душа становится злым духом.

Однако эти дети не испытывают негативных эмоций. Если бы они были постарше — другое дело, но младенцы или те, кто еще не научился говорить, даже не осознают, что родители их бросили или что они сами умерли.

— Желание, настолько сильное, что преодолевает даже покой. У этих детей есть только одна потребность.

<Быть с родителями.>

Стелла ответила с горечью.

Я кивнул и отвел взгляд от духов.

— Как бы ни было печально, я ничего не могу им дать.

Даже если я захочу утешить их, единственное, чего хотят эти дети — это родители.

Как бы я ни старался, эту пустоту мне не заполнить.

<Могу я побыть с ними немного?>

Стелла остановилась.

С горькой улыбкой она продолжала держать руки сложенными в молитвенном жесте.

<Даже если я не смогу их утешить, я хочу побыть с ними хотя бы недолго.>

— Хорошо, полагаюсь на тебя.

Поблагодарив и поклонившись, Стелла направилась к душам детей.

Женщина, не утратившая своей святой природы даже после смерти, была поистине прекрасна.

Глядя на Стеллу после Офелии, я почувствовал, как на душе становится спокойно и тепло.

Словно мое уставшее за день сердце получило исцеление.

<...Я тоже пойду.>

— У тебя есть какая-то идея?

От Стеллы я этого ожидал, но решение Некромантки было немного неожиданным.

Некромантка, видимо, о чем-то глубоко задумавшись, низко опустила голову, сжимая полы своей мантии.

<Просто хочу посмотреть, что делает Стелла.>

Я не стал ничего отвечать.

Раз Некромантка этого хочет — пусть идет. Я жестом показал ей следовать за Стеллой, и она спокойно пошла следом.

«Видимо, это её сильно затронуло».

Перемены в Некромантке — это неплохо, но...

— ……

Она уже потеряла всё.

Меня беспокоило, что осознание, пришедшее к ней сейчас, когда она блуждает духом и в итоге должна будет уйти на покой, обернется лишь глубоким сожалением.

Как ни крути.

В конце концов, Некромантка — мертвец.

Меняться благодаря осознанию и влиять на мир через эти перемены.

Это привилегия, доступная только живым.

Случай с прежним Деусом был лишь редчайшим исключением.

— Упокоитель! Мы пришли!

Голос Офелии прервал мои размышления. Уйдя уже довольно далеко, она махала мне рукой, подзывая к себе.

Зазывалы, стоявшие перед заведением с довольно вычурной вывеской, расплылись в улыбках и поклонились мне под углом 90 градусов.

— Добро пожаловать!

— Добро пожаловать!

— ……

Я не хотел даже отвечать.

Пройдя мимо них, я вошел внутрь, и Офелия повела меня в отдельную комнату, как будто так и было задумано.

Вдруг у меня возник вопрос: а добился ли я её любви?

«Неужели провал?»

Скорее всего, она воспринимает меня просто как удобного лоха.

Возможно, из-за того, что я слишком потакал ей, моя привлекательность в её глазах только упала.

Сев на диван, я начал прокручивать в голове события сегодняшнего дня, словно работая над ошибками.

Огромный стол и мягкий диван, какие часто можно увидеть в фильмах и дорамах.

Окон не было, чтобы посетители не замечали хода времени, а освещение было приглушенно-оранжевым, создавая атмосферу, в которой непонятно, день сейчас или ночь.

Запах въевшегося в обивку табачного дыма раздражал, но я не подал виду.

Дверь открылась, и вошел громила с суровым лицом. Но его выражение было сияющим, он слегка кланялся и потирал руки.

— О-о-о! Огромное спасибо Упокоителю за то, что посетили наше скромное заведение!

Следом за мужчиной, который, похоже, был владельцем, внесли огромные блюда.

Стол заставили закусками: сашими, орехи, разнообразные фрукты, а также принесли ведра со льдом, в которых стояло множество бутылок алкоголя.

Они явно решили выжать из меня всё до последней капли.

— Среди наших девочек так много фанаток Упокоителя!

Стоило официантам, принесшим еду и алкоголь, уйти, как в комнату вошли женщины в откровенных нарядах.

Все как одна ярко накрашенные, они посылали мне томные и недвусмысленные взгляды.

«Неужели Деус так развлекался в Норсведене?»

Внезапно пришла в голову такая мысль.

— Достаточно одной Офелии. И чтобы никто не входил, пока я не позову.

— А, разумеется! Я, Портон, буду охранять дверь как железная стена!

По моему слову Портон и девушки тут же вышли.

Офелия, оставшись со мной наедине, довольно улыбалась.

Если бы я пил с другими девушками, её доля заработка уменьшилась бы, так что она, должно быть, нервничала.

Она попыталась сразу подойти ко мне, но...

— Сядь там.

Я указал на диван чуть поодаль, и Офелия, вздрогнув, послушно села.

Поскольку без открытия бутылок счет не увеличивался, её руки нервно тянулись к алкоголю и бокалам, но...

— Ты полюбила меня?

На мой прямой вопрос уголки губ Офелии слегка дрогнули, но она широко улыбнулась и ответила:

— Конечно! Никто еще не относился ко мне так хорошо, как вы!

— Ясно, значит, провал.

Стоило мне спокойно озвучить истину, как лицо Офелии окаменело.

Как я и думал, проблема была в том, что я выполнял все её прихоти. Из-за моей уступчивости я выглядел в её глазах не мужчиной, а просто кошельком, и нынешняя ситуация это ярко подтверждала.

Не притронувшись ни к еде, ни к алкоголю, я закинул ногу на ногу и спросил:

— Проведя с тобой этот день, я о многом размышлял.

— Простите?

События развивались не так, как она ожидала, и лицо Офелии застыло.

— В Лавке Клэр ты купила «жизнь с настоящей любовью».

— Э, д-да. Верно.

— Но лавка исполнила твое желание весьма радикальным способом. Она не заставила тебя полюбить, а, наоборот, убирала с дороги бывшую любовь, как только чувства остывали, чтобы ты могла найти нового человека.

— ……

— Если подумать, то татуировка на груди, очаровывающая противоположный пол, тоже становится понятной. Так тебе проще найти следующую любовь.

Руки Офелии нервно теребили обивку дивана. Желание сбежать отсюда читалось в её глазах, но...

Отпускать её я, разумеется, не собирался.

— Способ тоже весьма эксцентричный. Твоя дочь, которую ты отдала в качестве платы, убивает мужчин.

Отвратительный до тошноты метод.

Демоны, считающие людей игрушками, тут же всплывают в памяти как главные подозреваемые.

— Я попросил капитана стражи Пола проверить случаи внезапной смерти от болезней в Роберне за последний год.

— ……!

Глаза Офелии задрожали.

— Когда мы отсеяли всех, кроме молодых мужчин 20–30 лет, картина прояснилась. Всего семьдесят семь человек.

— Н-не может быть, чтобы я убила их всех!

— Верно, но твоя доля, несомненно, велика.

*Шлеп.*

Я бросил перед ней список погибших, который носил с собой весь день.

— Сколько имен из этого списка тебе знакомы?

Офелия закусила губу, украдкой поглядывая на список.

— Раз твоя дочь может маскировать убийства под несчастные случаи, то, вероятно, количество убитых тобой людей вдвое больше, чем количество знакомых тебе имен в этом списке.

— Э-это не так! Нельзя говорить, что я убила их всех!

— Не юли. Ты знала.

Резко встав, я начал медленно подходить к Офелии.

Испугавшись, она вскочила и попыталась выбежать из комнаты, но...

*Кр-р-рах!*

Моя рука опередила её, устремившись к двери. Дверная ручка расплавилась от жара и тут же застыла.

— А.

Офелия в панике уставилась на заблокированную дверь. Я покачал головой и цокнул языком.

— Глупая женщина. Только ты одна знала о несправедливой участи невинно убитых.

— Н-нет! Это не моя вина!

— Они умерли, даже не зная, почему. Уснули, не осознав всей несправедливости. Им даже не дали шанса затаить обиду.

Офелия, прижавшись спиной к двери, дрожала, глядя на меня. Но я еще не закончил.

— Наслаждаясь роскошью и удовольствиями. Используя других лишь как инструменты. И при этом называя себя жертвой.

От ярости мои кулаки сжались.

Дело было не только в том, что она водила меня за нос весь день.

— Наоборот, ты, наверное, наслаждалась, возомнив себя богом, вершащим судьбы.

*Вздрог.*

Плечи Офелии дернулись.

Видимо, я попал в точку, потому что её губы затряслись, и она закричала:

— О-отойди-и-и! А что, если я полюбила тебя? Если мои чувства сейчас остынут, ты умрешь!

— Тебе было приятно?

От абсурдности её слов у меня вырвался смешок. Офелия посмотрела на меня с непониманием, но я продолжил, вгоняя слова, как кинжалы, прямо в её сердце.

— Тебе нравилось делать из своей убитой дочери серийного убийцу?

— А...

— Мерзкая женщина.

— Н-нет.

Офелия сползла на пол, обхватив голову руками.

— Коварная женщина, пожиравшая своего мужа и дочь, чтобы насытить собственное чрево.

— Нет же-е-е-е-е!

*Бум-бум-бум!*

— Что происходит?!

Услышав крик Офелии, Портон начал ломиться в дверь снаружи.

Но этот шум лишь сильнее загонял Офелию в пучину паники.

— И при этом ты утешала себя тем, что на твоих руках нет ни капли крови?

Я встретился взглядом с плачущей Офелией, растрепавшей себе волосы.

Татуировка на её груди, жаждущая любви, требовала вытереть её слезы и обнять, но...

Бред собачий.

— На самом деле ты ведь тоже знаешь? Насколько ты грязное и отвратительное существо.

— ...Хнык, угу.

— Ты всё еще любишь такую себя?

*Дзынь.*

Послышался звук, будто что-то оборвалось.

В тот момент, когда загнанная в угол Офелия покачала головой.

— А-а-а-а-а-а-а!

Из груди Офелии вырвался клуб черных нитей.

Я тут же отскочил назад. Нити начали сплетаться там, где я только что стоял, быстро принимая форму сгорбленного, истощенного человека.

— Если бы ты не отнеслась к моим словам легкомысленно и искренне попыталась помочь в расследовании, до такого бы не дошло.

Но Офелия лишь использовала меня. Она жаждала только материальных благ и видела во мне удобный кошелек.

— Я дал тебе шанс. Ты сама захотела использовать меня.

В таком случае мне оставалось лишь прибегнуть к крайнему средству.

— Когда твоя любовь остывает, появляется дочь и убивает объект любви.

То, что татуировка действует только на противоположный пол, и то, что Офелия гетеросексуальна...

Не означает, что кара дочери распространяется исключительно на мужчин.

— Придется заплатить за то, что ты перестала любить саму себя.

Алые глаза дочери, убившей множество мужчин, на этот раз устремились на собственную мать.