Она хотела сказать так много.

Начиная с того, как он узнал о первом прохождении.

Как он добыл душу из первого прохождения.

И почему он так точно назвал его Ким Сину, а не Деус.

Кто это таинственное существо перед ней и какой силой оно обладает.

Ей было любопытно многое, но прежде всего...

— Вы продаете это?

Когда Ария осторожно спросила об этом, ей показалось, что существо в темноте усмехнулось.

— Да, я специально подготовил это, зная, что вы пожелаете этот товар больше всего.

«Товар, который я пожелаю».

Выбор слов ей не нравился, но в любом случае Ария постаралась сохранить невозмутимый вид и спросила:

— И сколько это стоит?

Она осторожно положила свой кошелек на прилавок. Тяжелый звук удара монет о дерево.

Для обычного торговца сумма была бы заманчивой, но владелец лавки даже не шелохнулся, лишь крепче сжал душу Ким Сину из первого прохождения.

— Деньгами заплатить нельзя. Я хочу получить от вас, госпожа Ария, совсем другое.

— ……

— Мне нужно от вас только две вещи. Если отдадите одну из них — это будет ваше.

«Одну из двух?»

Ария кивнула, предлагая ему продолжать, и мужчина, уже снова сменивший облик, сверкнул золотыми глазами в темноте.

— Первое — это ваша судьба Героя.

— ……!

— Продайте мне вашу судьбу спасительницы мира.

«Разве такое возможно?»

В голове роились мысли, вызывая замешательство, но мужчина продолжил:

— А второе — это память.

— П-память?

— Отдайте мне воспоминания о другом мире, которые хранятся у вас.

«Воспоминания о другом мире?»

— Ты про первое прохождение?

Когда Ария осторожно уточнила, мужчина сделал паузу, а затем ответил с легкой иронией:

— Именно так.

В повисшей тишине Ария почувствовала нечто странное. Но её взгляд был прикован к душе Ким Сину, которую сжимал мужчина.

Что ей делать?

Судьба Героя и память о первом прохождении.

Если отдать одно из двух, что выбрать? Она мысленно взвесила варианты.

— Я не буду покупать.

Ответ вырвался на удивление быстро и просто.

— Хм.

Глаза мужчины, светящиеся в темноте, наполнились спокойствием.

Словно удивившись, он издал тихий стон и спросил тем же тоном, что и раньше:

— Вы действительно не будете покупать? Это ведь то, что нужно вам больше всего.

— Я уже похоронила эти воспоминания в своем сердце.

Конечно, каждый раз, когда она вспоминает об этом, сердце щемит от боли. Но это не значит, что она может продать то, что сейчас составляет её суть.

К тому же.

— И обе вещи, которые ты просил. Их уже забрал человек, которого я знаю.

Ким Сину из второго прохождения, который принял её воспоминания о первом прохождении, не отвергая их.

И тот, кто взял на себя судьбу Героя вместо неё, тоже был он.

По сути, у Арии не было выбора.

— ……

Впервые владелец лавки плотно сжал губы. Глядя на это, Ария развернулась и направилась к выходу, даже не забрав кошелек.

— Вы первая, кто уходит из моей лавки без покупки.

Владелец уже собирался похлопать в ладоши, провожая Арию, уходящую без сожалений, но...

*Щелк.*

Подойдя к двери, Ария заперла её и снова повернулась к владельцу.

— Прости, но теперь я не покупатель.

Пламя, осветившее тьму.

— Я грабитель. Ублюдок.

Огненная мана, вспыхнувшая вокруг Арии, начала распространяться по всей лавке, пожирая пространство.

— Как ты смеешь.

Тьма в лавке рассеялась.

За прилавком сидел мужчина с длинными седыми волосами. Увидев его вертикальные зрачки, Ария поняла, что перед ней демон.

— Взять профессора в заложники у меня на глазах?

Ария протянула руку, собираясь призвать свой любимый двуручный меч Дуатейн, которым пользовалась во втором прохождении.

Но в ладони ничего не появилось. Лишь рассеивающаяся мана пустотой просочилась сквозь пальцы.

Мужчина широко улыбнулся и ответил Арии:

— Удивительное место, не правда ли? Здесь нас не найдет даже Бог.

Проще говоря, призвать что-то извне лавки было невозможно.

— Ах, вот как.

Но Ария лишь фыркнула на такое ограничение, крепко сжала кулаки и шагнула вперед.

Яростное пламя маны, полыхающее за её спиной, отражало сейчас эмоции самой Арии.

— Тогда я просто забью тебя до смерти.

* * *

— Гав.

Собачий лай разнесся по лаборатории.

Это лаяла не настоящая собака, а кое-кто, нарушивший обещание и превратившийся в пса.

— Гав-гав.

— Хватит уже лаять.

Я попытался унять Пинденай, которая, нацепив откуда-то взявшиеся собачьи уши, лаяла у меня под ухом весь день, но...

— Гав-гав-гав.

— ……

Пинденай только лаяла и ничего не отвечала.

Можно было бы подумать, что она просто добросовестно выполняет свое обещание стать собакой, если снова выпьет.

Но с самого начала дня она вела себя иначе.

Она жаловалась на похмелье, требовала чего-нибудь остренького и устроила переполох, пытаясь сварить похлебку на спиртовке прямо в лаборатории.

«Уймись, Ай».

Стоило мне сказать всего одну фразу, как она стала такой.

«Видимо, ей очень уж не нравилось, когда я называл её Ай».

Своего рода демонстрация протеста.

Нелепая угроза: если я назову её Ай, она будет раздражать меня, маяча рядом.

— Гав-гав.

— Ха-а.

Даже если выгнать её, она возвращается. Запираешь дверь — открывает запасным ключом и снова начинает.

— Я понял, прекращай уже.

Это было что-то вроде заявления о капитуляции, но Пинденай искоса взглянула на меня и ответила:

— Разве собака перестанет лаять, если её об этом попросить?

— ……

— Тяф-тяф.

Может, просто заткнуть ей рот магией?

В этот момент дверь открылась, и вошла Эрика.

Она была здесь до этого, но, увидев, как Пинденай нацепила собачьи уши, вышла.

Теперь она нерешительно вошла, держа в руках кошачьи уши.

— ……

— Нет, ну это... на складе остались с фестиваля.

Она попыталась осторожно надеть их на голову, но я предупредил:

— Не делай этого.

— Но Пинденай сказала, что тебе такое нравится?

Эрика бросила взгляд на Пинденай, требуя объяснений. Та ответила незамедлительно:

— Иллуания мне много чего рассказывала про такие игры.

— Ты ведь теперь знаешь, что тогда это был не я?

— Какая разница. Тело-то одно. Я-то думала, почему она задницу лизала? А оказывается, вы в собачек играли? Хозяин тоже наряжался?

С этими словами она тут же нахлобучила мне на голову ободок с собачьими ушами.

<Пф-ф!>

<О боже, вы стали выглядеть немного милее.>

*Вспых.*

Я тут же сжег маной ободок на своем лбу. Скрипнув зубами, я посмотрел в сторону Некромантки и Стеллы.

<Б-бежим!>

<Хи-хи, подождите, сонбэ.>

Они сбежали сквозь стену.

Резко встав, я развернулся и распахнул окно за своим креслом.

— А что, собаки же лижут друг другу задницы, так что, если нарядились, то естественно...

Пинденай, бормоча что-то, словно сама дошла до какого-то понимания, была выброшена мной в окно с помощью магии ветра.

Она улетела, даже не вскрикнув. Этаж был довольно высокий, но, выглянув вниз, я увидел, что она приземлилась до раздражения ловко.

— Фух.

Злость не прошла, но хотя бы стало тише, и это радовало.

Я снова сосредоточился, обдумывая план, как попасть в лавку с помощью нити, оставленной дочерью Офелии.

— ……

В этот момент ко мне тихонько приблизилась Эрика.

Оуэн ушел в парк выступать, профессор Фер сегодня отсыпалась, так что, убедившись, что мы одни...

*Шух.*

Она надела кошачьи уши и забралась ко мне на стол на четвереньках.

— М-мяу?

— ……

— Может, хоть как-то отреагируешь?

Лицо Эрики залилось краской от смущения. Я понял, что ощущение, будто холодная и рассудительная Эрика в последнее время странно меняется в моем присутствии, было не просто плодом моего воображения.

— Мешаешь, слезай.

— Я, я просто попробовала на всякий случай.

Она уже собиралась слезть со стола, чуть не плача и не глядя мне в глаза, как вдруг...

*Скри-и-ип!*

Резкий звук открывающейся двери прорезал воздух в лаборатории.

— ……!

Нить в моей руке мгновенно среагировала. Я невольно вскинул голову и увидел фиолетовую дверь, распахнутую прямо в потолке.

Дверь Лавки Клэр, которую я столько раз видел в игре.

Я не мог понять, почему она на потолке, но тут же собрал ману, чтобы прыгнуть туда.

Однако в этот момент из проема вылетела черноволосая девушка, выкрикивая ругательства.

— Ах ты ж гад!

Окутанная собственной маной, Ария приземлилась на пол лаборатории.

Мана, принявшая форму пламени, смягчила падение, и она, используя её как трамплин, уже собиралась ракетой взмыть обратно вверх, но...

— Ария?

Удивленный голос Эрики заставил Арию резко обернуться.

И в этот миг.

*Скри-и-ип.*

*Бах!*

Дверь захлопнулась и тут же исчезла.

Всё произошло за какую-то секунду.

От такой внезапности мы с Эрикой опешили, а Ария, выйдя из ступора, скрипнула зубами, сверля взглядом потолок, где исчезла дверь, и начала усмирять свою ману.

Медленно убрав ауру, Ария глубоко вздохнула и посмотрела на нас.

— ...Вы и в такие игры играете?

Увидев кошачьи уши на голове Эрики, она сделала странное лицо.

— Э-это...!

Эрика в панике сорвала ободок и спрятала его за спину.

— Это была Лавка Клэр?

Проигнорировав смущение Эрики, я задал вопрос, и Ария тут же кивнула, воскликнув:

— Да, профессор! Но там было что-то странное!

— Что они продавали?

Офелия уже вкратце объяснила мне, но чем больше информации, тем лучше.

У меня было предчувствие, что Арии предлагали не то же самое, что Офелии.

Ария с серьезным, но в то же время гордым видом достала что-то из-за пазухи и прошептала:

— Они продавали душу профессора из первого прохождения.

— ……

— Но цену заломили просто несусветную! Поэтому я решила ограбить их и забрала её!

Ария, гордо заявившая, что хоть и не смогла убить владельца, но душу отвоевала, протянула руку.

— А?

Но на ладони лежала лишь горсть мокрой грязи.