— А?

Ария растерянно смотрела на вязкую грязь, капающую с её руки, и пыталась что-то объяснить, но мой взгляд был прикован к этой грязи.

— П-почему так? Я же точно видела...

Её объяснения мне были не нужны.

Я уже примерно понимал, что произошло.

«Её обманули».

Другого объяснения просто не было.

Да и вообще, моя душа из первого прохождения?

Сначала я допустил такую возможность, но, поразмыслив, понял, что это абсурд.

— Ария, успокойся и объясни ситуацию.

— А, да!

Ария, пытавшаяся собрать грязь обратно, тут же начала рассказ.

— Ну, начались каникулы, я поехала в родную деревню, помогала с уборкой, дрова колола, зверей ловила, родителям помогала...

Она начала рассказывать так, словно отчитывалась о выполненном домашнем задании на каникулы.

— И вдруг, представляете, перед входной дверью нашего дома появилась еще одна дверь! Хорошо, что мама как раз ушла готовить рагу и не видела, а то бы...

Тут она, видимо, что-то вспомнила, хлопнула в ладоши и переполошилась.

— Ой, мама! Мне надо сказать родным, что я здесь!

Ария сказала, что они наверняка волнуются из-за её внезапного исчезновения. Похоже, чтобы услышать всю историю, придется подождать.

* * *

Поздний вечер.

Выслушав весь рассказ о Лавке Клэр, я погрузился в раздумья.

Эрика уже давно ушла, Ария тоже вернулась в общежитие. Раз уж она вернулась в Академию, то решила остаток каникул провести здесь.

Оуэн, закончивший уличные выступления, ненадолго заглянул с довольным видом, но потом ушел мыться.

Пинденай, которую я недавно выбросил в окно, видимо, ушла гулять и до сих пор не вернулась.

В итоге остались только я, Некромантка и рогатая Стелла. То есть Беллика.

<Если он носит белые перчатки, то это точно Великий Демон Обмана.>

Беллика ответила с выражением глубокого раздражения, словно даже воспоминание о нем было ей неприятно. Видимо, отношения у них не сложились.

<Его зовут Леарик. Давненько его не было видно, оказывается, он прятался в каком-то странном месте.>

Я не знаю, сколько длится «давненько» для Великого Демона, но Великий Демон Обмана имел отношение ко мне и Некромантке.

Ведь он был первым владельцем Камня Мертвых, Лемегетона, которым мы пользовались довольно долго.

<……>

Некромантка сидела молча, опустив голову. Беллика, не замечая её состояния, продолжала говорить:

<Он сказал, что держит лавку? Даже не думай что-то покупать. Сама покупка у него — это уже убыток.>

— Ясно.

<Дело не просто в оплате. В какой-то момент ты можешь обнаружить, что продал свою жизнь.>

Тут же вспомнилась Офелия.

Не было нужды напоминать себе, чем закончилось желание женщины, мечтавшей быть с любимым.

<Истинного лица этого ублюдка не знают даже Великие Демоны. Уж очень он любит дурачить других.>

— ……

<Но есть лицо, которое он использует часто. Молодой седовласый мужчина. Не знаю почему, но в этом облике он ходит постоянно.>

Седовласый мужчина.

Вспомнив, что Ария тоже упоминала эту деталь, я украдкой взглянул на Некромантку.

— Ты ничего не знаешь об этом?

<А, ну...>

Некромантка замялась и неловко ответила:

<Я мало что знаю о Великих Демонах.>

Может, она и не хочет говорить, но я всё еще помню слова Магана, сказанные во время нашей битвы.

Словно хватая её за хвост, я тут же спросил:

— Я слышал, что ты потомок ребенка, получившего Лемегетон.

При этих словах Беллика тоже повернула голову и посмотрела на Некромантку. Лицо последней помрачнело еще сильнее.

Учитывая, что Лемегетон признал её хозяйкой, это казалось очевидным, но...

<Это история очень давних времен. Просто одна кровь, и всё. При жизни я пыталась найти Лемегетон, но в итоге потерпела неудачу.>

— ……

<И теперь я знаю, что это было совершенно бессмысленно.>

Она прямо указала на то, что Лемегетон был ловушкой Великого Демона Обмана.

Но мне показалось, что в ней всё еще живет какое-то сожаление.

«Когда-нибудь».

Если я спасу континент и наступит мир, время, проведенное с Некроманткой, тоже подойдет к концу.

Ведь она тоже мертва и должна обрести покой.

Но до этого момента.

Я вынужден был признать, что во мне зародилось желание избавить её от сожалений, которые она порой демонстрировала.

<В любом случае, сражаться с Леариком будет непросто. В те далекие времена, когда демоны грызлись между собой, я убивала Леарика больше десятка раз.>

Проще говоря, даже если ты думаешь, что убил его, нужно постоянно сомневаться, действительно ли он мертв.

<Кстати, а эту лавку можно выследить?>

Некромантка, естественно, перевела тему на лавку, и Беллика кивнула в знак согласия.

<Вот именно. Слышала, найти её довольно сложно.>

— Способ есть.

У меня есть нить, обмотанная вокруг руки, но даже с её помощью выследить лавку будет непросто.

Придется гоняться за бродячей лавкой по всему континенту.

<Правда?>

<Ты можешь выследить этого ублюдка?>

— Завтра расскажу. Сегодня я хочу побыть один, так что оставьте меня ненадолго.

Я махнул рукой, прося их уйти. Некромантка и Беллика растерялись от столь внезапного приказа удалиться.

Выслушав пару недовольных фраз, я всё же выпроводил их.

— Фу-ух.

Густая тьма.

Я не включил ни одной лампы, так что снаружи никто бы не подумал, что внутри кто-то есть.

Откинувшись на мягкую спинку кресла, я на мгновение закрыл глаза.

*Дерг.*

Нить, привязанная к моей правой руке, начала реагировать.

Ветра не было, но она легонько покачивалась, щекоча тыльную сторону ладони.

Я медленно открыл глаза. Прямо передо мной стояла старинная фиолетовая дверь.

Вывеска с надписью «Лавка Клэр».

Я знал, что он придет, поэтому ничуть не удивился.

Без лишних эмоций я встал, взялся за ручку двери, повернул её и вошел внутрь.

Интерьер был точь-в-точь таким, как описывала Ария.

Темно, на прилавках пусто. Повсюду остались следы ожесточенной битвы с Арией.

— Добро пожаловать в Лавку Клэр.

За прилавком вдалеке стоял красивый седовласый юноша. Белые перчатки на его руках выдавали его истинную сущность.

— Леарик.

Великий Демон Обмана, Леарик.

Даже когда я назвал его по имени, выражение его лица не изменилось ни на йоту.

— Вы ищете что-то конкретное?

Слушая его предложение помочь с поиском, я направился к прилавку и заговорил:

— Это ты чего-то хочешь.

— ……

— Поэтому и пришел, как только я остался один.

Ария пересказала нам свой разговор с Леариком. Из этой короткой беседы мы многое о нем узнали.

Но и Леарик, в свою очередь, наверняка обдумал ситуацию со мной и Арией со всех сторон и решил прийти лично, чтобы подтвердить свои догадки.

Информация, которую Ария невольно выдала, была слишком лакомым кусочком для Великого Демона Обмана.

— Не притворяйся торгашом, говори прямо, что тебе нужно.

На мои спокойные слова он усмехнулся, словно находя это забавным, и сложил руки.

В них появилась колода карт.

— Знаете фокус с угадыванием карты?

Он развернул карты веером так, чтобы лицевую сторону видел только я.

— Фокус, в котором угадывают карту, задуманную зрителем, не глядя на нее.

Один из самых распространенных фокусов.

Но я знал, что он завел этот разговор не ради демонстрации трюков, поэтому не стал его прерывать.

— Я могу сделать это не как фокус, а как магию.

Прежде чем я успел задуматься о разнице, он протянул мне одну из карт, разложенных на прилавке.

— Вот карта, о которой вы подумали.

*Шлеп.*

Восьмерка треф.

Я просто выбрал самую первую карту, так что это был правильный ответ.

— Ага? Восьмерка треф, верно?

— ……

— Я не знаю, какую карту вы выбрали. Но я угадал.

— Хочешь сказать, это твоя способность?

— Именно. Я не знаю, чего хочет пришедший гость.

— ……

— Но я могу дать ему это.

Не было нужды добавлять «в извращенной форме».

— Кстати говоря. Сегодня у меня был очень странный посетитель.

Леарик вытянул одну карту из разложенного веера и положил её под низ колоды.

— Оказывается, это время на самом деле уже прошло однажды, не так ли?

*Вжик.*

— Континент был «сброшен» и начался заново.

Карта, которая определенно была одна, вдруг превратилась в целую колоду, которую он развернул веером.

Теперь на прилавке лежало две колоды карт.

— Абсурдно, не правда ли? Но в то же время это вызвало у меня возбуждение. Ах, как давно я не испытывал такого азарта.

— ……

— Если это правда, то разве этот мир не полон обмана?

Если долго всматриваться в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя.

Мы расследовали деятельность Великого Демона Леарика и сделали выводы из разговора с ним.

Леарик же, в свою очередь, за это короткое время сделал выводы о нас.

— Упокоитель Деус Верди, убивший аж четырех Великих Демонов... нет, Ким Сину.

— ……

— Это было поистине удивительно. Я и не думал, что настанет день, когда я буду продавать такой товар, как душа из первого прохождения.

— Которая была подделкой.

Я произнес это с предупреждением в голосе, но он лишь широко улыбнулся и покачал головой.

— Пока вы не поняли, что это подделка, она была настоящей.

Софистика.

Но он был существом, которое наслаждалось подобной софистикой.

Логически спорить с ним было бесполезно — он бы снова ответил софизмом.

— Я пришел только по одной причине. Ким Сину, поделитесь со мной своими воспоминаниями.

— ……

— Мне любопытно. Как так вышло, что этот мир начал свое «второе прохождение»?! И неужели те, кто называет себя богами, всё это время сидели сложа руки?!

— Отказываюсь.

— Не стоит.

Прилавок, разделявший нас, исчез. Более того, вся лавка погрузилась во тьму и начала таять.

Но это не было простой угрозой или попыткой подавить меня аурой.

То, что пронзило все мое тело, было мягким ощущением, которое никак нельзя было назвать убийственной аурой.

— Я могу показать вам то, чего вы жаждете больше всего, даже если сами не осознаете этого.

Леарик рассмеялся, переходя на шепот.

— А также я могу узнать, что вам дорого.

Это могло прозвучать как угроза, но на самом деле это было искушение. Причем довольно сладкое.

— С тех пор как я отобрал эту лавку у гнома, я повидал множество людей. Это было весьма забавно.

Седовласый мужчина приблизился ко мне из темноты.

— Знаете что? Большинство людей живут, даже не зная, чего они хотят на самом деле. Полная противоположность демонам.

— ……

— Особенно такие люди, как вы, живущие, погребенные под своими убеждениями.

Леарик ткнул пальцем мне в грудь и саркастически улыбнулся.

— Если вы покажете мне всю информацию, которой владеете, я исполню ваше желание.

— Спасение континента.

Я ответил равнодушно, и Леарик захихикал.

— Великая цель, да? Многие так отвечают. Но это не суть. Это просто чрезмерно сильное чувство ответственности.

Словно ожидая этого, Леарик протянул руку. В ней мягко светилась белая сфера.

— Доверьтесь исключительно инстинктам. Давайте вместе найдем то, чего вы желаете, отбросив великие цели и убеждения.

— ……

— Ким Сину, каково ваше истинное желание?

Вскоре белая сфера в руке Леарика начала менять форму, принимая облик того, чего я желал по-настоящему.