Желание.

Можно назвать это и страстью.

Слушая слова Леарика, я тоже заинтересовался.

Всю свою жизнь я прожил в напряжении.

Из-за того лишь, что я обладал духовным зрением и мог видеть призраков, я не мог жить так, как остальные.

Моя ненормальность, растворенная в их обыденности.

Призраки были повсюду, и стоило им понять, что я их вижу, как они преследовали меня до изнеможения.

Поэтому мне приходилось везде сохранять невозмутимое выражение лица, не удивляться их жуткому облику и не выказывать страха.

Этот искаженный образ жизни постепенно притупил мои чувства.

Желать чего-то часто приводило к боли и разочарованию, поэтому я просто жил.

Да, просто плыл по течению.

«А потом я попал сюда».

Может показаться смешным, но жизнь на этом континенте оказалась для меня гораздо комфортнее, чем в прежнем мире.

В первую очередь потому, что я обрел силу изгонять злых духов.

Можно сказать, что одного этого уже было достаточно, чтобы я чувствовал удовлетворение.

— Ну же, каково ваше желание?

Внезапно мне стало любопытно.

Если отбросить убеждения в отношении мертвых и гордость за спасение континента.

Чего же я на самом деле хочу?

Поэтому я молча сфокусировался на белом свете, который протянул мне Леарик, и там...

Раскинулись зеленые луга.

Дул прохладный ветер, и колышущаяся трава кланялась ему в такт.

По этому живописному пейзажу, простирающемуся до самого горизонта, мерно шагал мужчина.

— Хм?

Леарик, увидев незнакомца, вздрогнул от удивления и замешательства.

Но мой взгляд был прикован только к этой фигуре.

Завороженно, не отрываясь.

Пейзаж сменился.

Хлестал ливень, лазурное небо затянули грозовые тучи. Молнии били в землю.

Но мужчина продолжал идти.

И так продолжалось снова и снова.

Побережье, заснеженные равнины, пустыня, скалистые горы.

Мужчина пересекал бесчисленные земли, полагаясь лишь на свои ноги.

Была ли у него цель?

Вряд ли.

Именно поэтому он мог идти так бесконечно.

— Путь страданий, значит.

На этот раз, глядя на мужчину, пробирающегося сквозь густые джунгли, Леарик пробормотал свои мысли.

Но мои ощущения были прямо противоположными.

Это...

— Путешествие.

Идущий мужчина.

Ким Сину сейчас путешествовал.

Ощущая всё кожей.

Не стремясь куда-то конкретно, а наслаждаясь каждым пройденным путем.

В груди защемило, и я понял, что искренне, страстно желаю именно этого.

Это выглядит как простое путешествие, но стоящий передо мной Великий Демон никогда не поймет истинного смысла, скрытого в этих пейзажах.

Леарик сжал руку в кулак.

Пейзаж исчез, и снова опустилась непроглядная тьма.

— Я немного обескуражен.

Почесав подбородок, Леарик неловко улыбнулся.

— Обычно, когда показывают истинные желания, появляется сам человек, но в вашем случае это был кто-то совершенно другой.

Видимо, он озадачен тем, что увидел не Деуса Верди, а Ким Сину.

— Это я.

— ...Простите?

— Ким Сину, о котором ты говорил. Это имя того человека, которого ты только что видел, и это был настоящий я.

Леарик на мгновение плотно сжал губы. Казалось, если бы он этого не сделал, то невольно ахнул бы от удивления.

В тишине его мысли метались с невероятной скоростью, и вскоре он нашел ответ.

— Понятно. Вот что означает имя Ким Сину. Вы захватили тело Деуса Верди!

Строго говоря, я получил его, но поправлять его не было нужды.

*Хлоп-хлоп-хлоп.*

Из-за белых перчаток звук аплодисментов был глухим.

Леарик, который до этого проявлял лишь интерес, теперь смотрел на меня с нескрываемым возбуждением.

— Обман! Само ваше существование — это обман по отношению к другим! Нет, как такое возможно?! Как может существовать столь восхитительный мужчина!

Беллика, Великий Демон Уродства.

Леарик, Великий Демон Обмана.

И даже Маган, Великий Демон Алчности.

Все они проявляли ко мне своеобразную симпатию. Какая ирония судьбы.

— Я хочу вас. Я приглашаю вас в свое поместье.

— Кажется, ты что-то не так понял.

*Вспых.*

В моей левой руке вспыхнуло синее пламя.

Скрытые во тьме черные цепи с яростным лязгом метнулись к его шее.

*Вжик!*

Одновременно с тем, как цепь обвила его горло, я выбросил левую руку вперед, ударяя его в грудь.

Синее пламя охватило его тело, с треском пожирая его, словно сухие дрова.

— Я пришел лишь для того, чтобы освободить души, которые ты украл.

Даровать покой дочери Офелии и другим жертвам, пострадавшим из-за неё.

Кроме этого, мне ничего не было нужно от Великого Демона.

Но даже сгорая заживо, Леарик кивал и выкрикивал:

— А-ха-ха! Отлично! Просто великолепно!

Чему он так радуется?

Но я не стал слушать дальше и превратил его в горстку пепла.

*Вспых!*

Как и говорила Беллика.

Сколько бы я его ни убивал, он наверняка появится снова, насмехаясь надо мной.

И, словно оправдывая мои ожидания, откуда-то раздался голос Леарика.

— Я не могу продать то, что вы желаете. Потому что это уже выставлено как приз.

«Приз?»

Не понимая, что это значит, я направился вглубь лавки, откуда доносился голос.

Он уже исчез.

В пустой лавке лишь колебалась чужеродная мана.

«Уже сбежал?»

Нет, можно ли это назвать побегом?

В итоге казалось, что здесь мне больше нечего ловить.

Не говоря уже о товарах, в кромешной тьме виднелась только дверь, которая в какой-то момент оказалась закрытой.

«Закрыта?»

Внезапно почувствовав холодок, я бросился к выходу и распахнул дверь.

Но за ней была не моя лаборатория.

Тяжелый ветер, острый, как лезвие меча, тут же поприветствовал меня. Глаза слезились от порывов, хлеставших по всему телу, но...

Я отчетливо видел, где нахожусь.

Вход в особняк, окутанный легким фиолетовым свечением.

Его размеры не шли ни в какое сравнение с поместьем Верди в Норсведене.

Главные ворота были распахнуты настежь, словно приглашая меня, и во всех окнах особняка ярко горел свет.

— Фух.

Вот что он имел в виду, приглашая в свое поместье. Абсурдность способа приглашения заставила виски пульсировать болью, но я решил сначала проверить свое состояние, так как не знал, что меня ждет впереди.

Широко покрутив правым плечом и убедившись, что протез работает исправно, я тут же двинулся вперед.

Стоять на месте было бессмысленно — ответов здесь не найти.

К тому же, мне нужно было укрыться от сотен голодных взглядов, которые я чувствовал вокруг.

Пройдя через главные ворота, я открыл дверь особняка и вошел внутрь.

Теплый и уютный воздух окутал меня. Интерьер был украшен так роскошно, что даже королевский дворец Гриффина мог бы позавидовать.

А прямо передо мной...

У входа на полу сидела женщина и что-то пришивала.

Она выглядела жалко и истощенно, но игла в её руках двигалась с явным удовольствием.

— ……

Но она пришивала не оторванную пуговицу и не латала дыру на одежде.

Зажав нитку в зубах, она усердно пришивала правой рукой свою левую кисть к запястью, а затем с сияющей улыбкой подняла руку.

— Готово!

Её левая рука дергалась и извивалась, словно насекомое, что выглядело жутко и противоестественно.

Подняв голову, она встретилась со мной взглядом.

Вздрогнув от неожиданности, женщина тут же расплылась в улыбке и поприветствовала меня.

— А-ха, новенький?

— ……

Я молча настороженно смотрел на неё, но она понимающе кивнула и указала только что пришитой левой рукой на стену.

— Правила особняка написаны там, прочитайте и запомните.

Её тон казался немного безумным. Я прошел мимо неё туда, куда указывала её левая рука.

Там большими буквами были написаны правила.

[Правила Дома Иллюзий]

1. Каждому гостю предоставляется личная комната. Ваша комната — №110.

«110?»

Цифры мерцали, и я догадался, что на них наложена магия, из-за которой каждый видит свой номер.

2. Воздержитесь от выхода на улицу ночью. Если вы всё же выйдете, ответственность за последствия лежит на вас.

Второй пункт, похоже, был связан с теми голодными взглядами, которые я чувствовал снаружи.

3. Хозяин этого особняка — Великий Демон Леарик. Помните об этом всегда.

4. Гостям разрешено находиться только на первых трех этажах.

5. Срок пребывания в Доме Иллюзий — пять дней. По истечении этого срока вас выселят принудительно.

6. Боевые действия внутри Дома Иллюзий не приветствуются.

7. Часы находятся в центре первого этажа. Не отнимайте время у других гостей, спрашивая, который час.

8. Если вас выгонят из Дома Иллюзий через пять дней, вы потеряете все воспоминания о том, что здесь происходило.

9. Правила Дома Иллюзий разбросаны по всему особняку. Тот, кто найдет их, получит приз.

10. Среди гостей...

Десятый пункт обрывался на полуслове. Не понимая, что всё это значит, я медленно повернулся. Женщина, сидевшая на полу, широко раскрыла глаза и смотрела на меня.

Её взгляд был настолько мутным и отсутствующим, что по спине пробежал холодок.

— Твое тело... выглядит таким удобным для работы. Ты худой, кости ломать будет легко. И кожа тонкая, из неё получится отличный летний плащ.

Облизнувшись, она смотрела на меня как на лакомый кусок. Хотя слюна текла у неё изо рта, взгляд был не как у хищника на добычу, а скорее как у исследователя на интересный образец.

Я хотел выразить свое отвращение, но...

*Тук-тук.*

Звук шагов, доносящийся с лестницы, ведущей на первый этаж.

Услышав их, женщина с пришитой рукой в панике схватила свои нитки и иголки и бросилась бежать в левый коридор.

Не оглядываясь, словно смертельно боясь того, кто спускался.

— Кого там еще притащил Леарик?

По лестнице спускалась женщина.

Но на этот раз я не мог оторвать от неё взгляд.

Я всё гадал, что это за ситуация, но теперь, кажется, понял смысл седьмого правила.

«Не отнимайте время у других гостей, спрашивая, который час».

Спрашивать было бессмысленно.

Потому что мы жили в разном времени.

— Еще один некромант?

Узнав во мне некроманта, она с интересом приподняла бровь.

Пышная фигура.

Черная мантия, скрывающая всё тело.

Полупрозрачная черная вуаль, закрывающая нижнюю часть лица.

Фиолетовые глаза, холодные, в отличие от тех, что я знал.

Невольно с моих губ сорвалось имя этой женщины, полной жизни.

— Некромантка...

Она стояла передо мной такой, какой была еще при жизни.

Не призрак, а живой человек.