— Я говорю уважительно?

— Да.

— Я? Правда? Что-то не верится.

Когда я рассказал, что её манера речи в будущем кардинально отличается от нынешней, Некромантка с недоумением усмехнулась.

Услышав от меня множество историй, она перешла к пустой болтовне.

— Что такое? Почему так вышло?

— Мне самому любопытно.

Обе версии Некромантки довольно легки в общении, но та, что из будущего, не производит впечатления такой легкомысленности, как сейчас.

Разговаривая с восемнадцатилетней Некроманткой, когда она расслаблена, я чувствовал себя учителем, пытающимся удержать внимание рассеянного ученика.

— Почему так, интересно. Странно всё это.

Она пожала плечами, не придавая этому особого значения.

— В любом случае, причина наверняка пустяковая.

— Думаешь?

— Наверное, это потому, что я целыми днями сижу одна в лаборатории, вот и изменилась.

Я усомнился, что одиночество может так сильно повлиять на манеру речи, но Некромантка отвела взгляд и пробормотала:

— Ну, когда ты один, иногда начинаешь разговаривать с вещами.

— ...

Звучит забавно.

Это похоже на то, как человек, застрявший на необитаемом острове, дает волейбольному мячу имя Уилсон.

— Разве нельзя поговорить с духами?

Я понимал её, но вопрос возник сам собой.

В моем случае мертвецы часто сами приходили и болтали без умолку, даже если я не хотел их слушать, так что для меня это было естественно.

— А?

Некромантка резко вскинула голову, словно такая мысль ей даже в голову не приходила.

— И правда?

Это лишний раз доказывало, что она рассматривает души лишь как инструменты для магии.

Не скрывая горечи, я дал ей совет:

— Они ведь тоже когда-то были живыми людьми.

— ...Всё равно они уже мертвы.

Она была права.

Граница между живыми и мертвыми должна быть четкой и ясной. Нельзя легкомысленно пересекать эту черту.

— Но это не значит, что они лишены всех прав. Стоит проявлять хотя бы минимальное уважение к тем, кто достиг конечной станции жизни.

— Не понимаю, зачем это нужно.

Некромантка откровенно высказала свои мысли.

— Это просто души. К тому же, большинство тех, кем я управляю, — это сильные духи, блуждающие из-за неразрешенных обид.

Она добавила, что, в отличие от меня, видит только таких.

— Ну, честно говоря, мне плевать, вредят они живым или нет. Смешно слышать это от меня, но разве злые духи не заслуживают такого обращения? Они же плохие.

— Да, те, кто, переступив черту, не закрывает глаза и мучает живых, — злые духи.

Однако.

— Любой человек может стать злым духом.

— ...

— Теми, кто переполнен сильной обидой и ненавистью. Обычно у таких людей трагичная судьба и много несправедливости в жизни.

— И что это значит? Нужно их прощать?

— Нет, души, причинившие вред, должны заплатить соответствующую цену. Но это не значит, что мы должны смотреть на них только как на инструменты.

— ...

— Кто угодно может стать злым духом. Кто угодно в конце концов умрет. Они просто достигли конца пути немного раньше нас.

Для меня всё было предельно ясно.

Живые важнее мертвых.

Именно потому, что я видел бесчисленное множество мертвецов, это понимание укрепилось во мне.

Видя много смертей, начинаешь понимать ценность жизни.

— Как ни жаль, но иерархия очевидна. Живые неизбежно приоритетнее мертвых.

Я знаю, что это звучит жестоко.

Кто-то может назвать это несправедливым.

Но таков мой вывод.

— Однако это не дает права обращаться с мертвыми как попало. Ведь однажды мы тоже перейдем эту черту и окажемся там.

В конце концов.

Мы все когда-нибудь умрем.

Пусть это может показаться несправедливым по отношению к усопшим, живые всегда будут в приоритете.

Именно исходя из этого, я принимал решения и действовал.

— Нося имя Упокоителя, ты, кажется, говоришь вещи, которые не должен бы.

Некромантка посмотрела на меня со странным выражением лица.

— В каком-то смысле твои слова для злых духов даже более жестоки, чем мои. Ты ведь заставляешь их осознать свою смерть.

— Да, ты не ошибаешься.

Утешение мертвых.

В конечном счете, это дарование им покоя.

Проще говоря, это значит заставить их принять собственную смерть.

— Если кто-то скажет мне, что это карма...

Тогда.

— Я отвечу за это после смерти.

Говоря это, я тоже понимал, что однажды умру и стану душой.

Именно потому, что я так хорошо осознаю это будущее, я могу проводить столь четкое разграничение.

Вот причина, по которой я могу ясно определить иерархию.

— Что ж, кажется, я немного понимаю. Ты идешь путем, прямо противоположным моему.

— ...

— И, к сожалению, похоже, что правильным был твой путь.

Она горько усмехнулась. Но, как ни странно, в её голосе чувствовалось и некое облегчение.

— Тебе меня жаль? Я всю жизнь посвятила некромантии, но в итоге пошла неверным путем и умерла ужасной смертью. Я жалкая?

— ...Жалеть тебя было бы оскорблением.

Кто посмеет назвать жалкой ту, что так упорно шла к своей цели?

Даже Великий Демон Маган назвал Некромантку, отказавшуюся от человечности ради искусства смерти, великой женщиной.

— Да, верно.

В её фиолетовых глазах, освещенных тусклым светом столовой, читалась печаль.

Печаль от осознания того, что её путь был ошибочным.

— Так что извлеки урок из моего опыта. И иди своим путем.

Радость от того, что она может указать ученику правильную дорогу.

Два чувства смешались в душе восемнадцатилетней Некромантки.

Я медленно протянул руку и погладил её по голове.

— Ч-что ты делаешь?

Она смущенно попыталась оттолкнуть мою руку, но в её движениях не было силы.

— Снаружи я никогда этого не скажу.

Если скажу, она только зазнается. Но ей нынешней я мог открыть свои истинные чувства.

— Спасибо за ваше наставничество.

Уголки моих губ мягко приподнялись.

Осознав, что улыбаюсь ей, я медленно убрал руку с её головы.

В её глазах блеснули слезы, она хотела что-то сказать, но...

— Осталось пять минут.

Снаружи раздался голос Хансо, ожидавшего нас.

Последний день в Доме Иллюзий.

Настал час нашего расставания.

* * *

— Хе-хе.

Великий Демон Обмана.

Леарик усмехнулся и сцепил пальцы в замок, положив руки на стол.

Лавка, погруженная в темноту.

Завершив сделку с очередным гостем, он не мог сдержать довольной улыбки.

Наблюдать за людьми, которые отказываются от чего-то по-настоящему ценного ради сиюминутного желания, было для Леарика невыразимым удовольствием.

То же самое касалось и принца Королевства Джерман, который только что ушел.

Не видя того, что уже держит в руках, он жаждал лишь того, чего у него нет. Разве это не глупейшая сделка?

— Если бы глаза людей были на руках, они были бы менее глупы.

Те, кто не ведает ценности того, чем владеет, ведомые лишь жадностью, смехотворным образом вечно жаждут чего-то нового.

Поистине нелепая раса.

И как их можно не любить?

Если какой-нибудь Великий Демон вздумает истребить человечество, первым, кто встанет у него на пути, будет именно Леарик.

— Хм-м.

Леарик медленно встал и оглядел лавку. Когда в его убежище впервые появилась дверь и возникла эта лавка, он был в замешательстве, но теперь считал это своего рода знамением.

Убив похожего на гнома человека, находившегося внутри, он завладел этим местом, и Лавка доставляла ему куда больше удовольствия, чем он ожидал.

Как там его звали? Клэр?

Это место явно было не для него.

Аномальное пространство, искажающее измерения и скрытое даже от взора богов.

Как такое вообще могло существовать?

Леарик был в восторге от Лавки, но больше всего его радовало одно.

Благодаря ей он узнал тайну континента.

— Второе прохождение, значит.

В тот момент, когда он узнал, что континент уже однажды погиб и был перезапущен заново, Леарик испытал чувство, граничащее с экстазом.

Подумать только, сами боги.

Обманывают всех жителей континента.

Как Великий Демон Обмана, он испытывал нестерпимое наслаждение и желание докопаться до истины.

И.

Для этого он отправил Деуса Верди.

Точнее, Ким Сину, в Дом Иллюзий.

— Должно быть, уже всё закончилось.

Пять дней в Доме Иллюзий равнялись ровно одному месяцу во внешнем мире.

Снаружи, начиная с Академии, поднялся переполох из-за поисков Деуса Верди, но сам он, вероятно, об этом даже не подозревает.

Напевая под нос, Леарик думал об этом как о еще одном развлечении и подарке, который он подготовил для Деуса.

Дом Иллюзий был местом, созданным исключительно из алчности Леарика.

Обманывать, дурачить и водить за нос бесчисленное множество людей.

Множество правил, действующих там, в конечном счете заставляют людей играть по его сценарию, подозревать друг друга и убивать.

Но это место, где настоящим является только один человек.

Если сравнивать с отелем, то это единственный одноместный номер.

Он играет с человеком, попавшим в комнату 110, но после этого его воспоминания и опыт становятся частью Дома Иллюзий.

Финал для всех гостей из комнаты 110 был одинаков.

Либо умереть в процессе.

Либо, спустя пять дней, потерять память о пребывании в Доме Иллюзий и быть изгнанным.

— Мне нужно лишь, чтобы память и опыт Деуса остались в Доме Иллюзий.

Настоящий Деус ему больше не нужен. Ведь у него в руках окажется идентичная копия.

Воспоминания о втором прохождении, истина о континенте, которую он знает, и так далее.

Леарик облизнулся, сгорая от нетерпения пожрать его память и опыт.

Мысли не давали ему усидеть на месте, и он резко вскочил.

— Время пришло.

Прошло ровно пять дней, всё должно было закончиться.

Выжившие должны были быть изгнаны из Дома Иллюзий.

Чтобы проверить это, он открыл дверь Лавки и направился в Дом Иллюзий.

Тьма вокруг по-прежнему была готова растерзать любого, кто попытается сбежать.

— Маг трупов.

Заметив среди теней холодный труп мага, он усмехнулся.

Обычно они выбывают в самом начале.

Но если ей везло заполучить хотя бы одно тело в середине игры, она демонстрировала взрывную агрессию, делая происходящее в Доме Иллюзий довольно интересным.

— Хм?

Но, судя по тому, что изгнана только она, неужели маг трупов стала единственным победителем в этот раз?

Леарик снаружи проверил состояние внутри Дома Иллюзий.

«101-й, 102-й, 103-й, 104-й мертвы. 105-й... хм?»

105-й.

Хансо не видно.

И его трупа тоже нет.

«106-й, 107-й, 108-й, 109-й мертвы. 110-й».

Проверив остальные номера по порядку, Леарик широко распахнул глаза.

— 110-й, Деус Верди.

Почувствовав неладное, он закусил губу. Что происходит? Нужно проверить.

*Бах!*

Распахнув дверь Дома Иллюзий, он ворвался внутрь и огляделся.

Трупы, созданные магом трупов, сразу бросались в глаза, но их было недостаточно.

— Хансо, Некромантка и Деус Верди.

Тел этих троих не было.

Если они живы, их должно было выбросить из особняка.

Таковы правила Дома Иллюзий.

— ...Неужели сбежали?

Отсюда, из Дома Иллюзий?

Нет, это невозможно.

Абсолютно исключено.

Потому что все, кроме Деуса Верди, в конечном счете лишь иллюзии, созданные Домом.

Как только они выйдут за порог, тьма, поджидающая снаружи, пожрет их.

— Да что же это?

Если они прячутся внутри, он не мог этого не заметить.

Но в этот момент.

*Топ-топ.*

Сверху донеслись звуки шагов. Не одного человека, а нескольких.

Почувствовав колебания маны на третьем этаже, Леарик опешил.

А когда они спустились на второй, он понял, каким образом они преодолели абсолютный предел в пять дней.

— Как вы посмели.

И наконец.

Глядя на троих, спускающихся по лестнице на первый этаж, Леарик в ярости скрипнул зубами.

Наблюдая за его выражением лица.

— Стоит посмотреть на твою физиономию, — с усмешкой произнес Деус.